คงไม่ผิดนักหากจะกล่าวว่า ในวิกฤตมีโอกาสและทุกโอกาสต้องการบทพิสูจน์ความเป็นตัวจริงเสมอ ถึงจะเติบโตในวงการได้อย่างยั่งยืน ‘โคะโคโระ ซาโตะ’ ก็เป็นหนึ่งในนั้น แบรนด์ชื่อญี่ปุ่นของคนไทยได้รับการยอมรับในมาตรฐานผ้าเช็ดมือระดับเดียวกับบริษัทชั้นนำในญี่ปุ่นมากว่า 18 ปี ภายใต้การบริหารงานของ คุณกอล์ฟ ฤพนท์ บรูฉัตรมณี (CEO) ผู้อยู่เบื้องหลังความสำเร็จของธุรกิจนี้มาตั้งแต่ยุคบุกเบิก ธุรกิจที่เขาบอกว่า เริ่มต้นมาจากความรักและความชังที่นำพาโคะโคโระ ซาโตะ ให้เป็นที่รู้จักในกลุ่มB2B ของไทย และเป็นที่ยอมรับในคุณภาพด้านการผลิตจากประเทศต้นกำเนิดวัฒนธรรมเช็ดมือก่อนการรับประทานอย่างญี่ปุ่น 
 
“ธุรกิจนี้เริ่มต้นมาจากความรักเป็นอย่างแรก เพราะเราเกิดมาในครอบครัวที่รักความสะอาดเป็นชีวิตจิตใจ บวกกับเราไปเที่ยวญี่ปุ่นปีละหลาย ๆ ครั้ง เลยประทับใจวัฒนธรรมการเช็ดมือก่อนกินอาหาร ที่รู้สึกว่าสะอาดและปลอดภัยต่อสุขภาพ เพราะหลายงานวิจัยระบุว่าร้อยละ 70 ของคนที่เจ็บป่วยเกิดจากการใช้มือหยิบจับอาหารหรือสัมผัสเชื้อโรคเข้าทางปากโดยไม่ล้างมือ
 
“ส่วนความเกลียดมาจากการที่เราเคยป่วยจากการติดเชื้อในกระแสเลือดและเข้าใกล้ความตาย โดยที่เราไม่รู้ว่าเราได้รับเชื้อมาจากไหน ความป่วยเป็นแรงบันดาลใจให้เราอยากทำธุรกิจเกี่ยวกับความสะอาด และสนับสนุนให้คนไทยหันมาใส่ใจเรื่องการทำความสะอาดมือจนเป็นนิสัย เลยนึกถึงผ้าเช็ดมือ Reuse ที่เรียกว่า ‘โอชิโบริ’ ที่เรารู้สึกชอบจากวัฒนธรรมการกินของชาวญี่ปุ่น เป็นธุรกิจที่เราเริ่มต้นจากโรงงานเล็ก ๆ ในตึกแถวสองห้อง จนถึงวันนี้เรามีโรงงานที่รองรับการผลิตผ้าร้อน ผ้าเย็นเช็ดมือ ทิชชู่เปียกประเภทต่างๆ และผลิตภัณฑ์เพื่อความสะอาดอีกมากมาย ที่อยู่ภายใต้แบรนด์ของเราและรับผลิตแบบOEM ด้วยครับ”

ปลูกฝังวัฒนธรรมการทำความสะอาดมือด้วย ‘โอชิโบริ’
 
คุณกอล์ฟเล่าให้เราฟังว่า ‘โอชิโบริ’ เป็นผ้าเช็ดมือแบบดั้งเดิมของชาวญี่ปุ่น ที่มักจะทำจากผ้าฝ้ายหรือผ้าผืนเล็กๆ ที่หาได้ง่ายๆในบ้าน โดยเมื่อผู้ชายออกไปทำไร่ทำนานอกบ้าน ผู้หญิงก็จะเตรียมข้าวกล่อง หรือเบนโตะ พร้อมกับน้ำผ้าชุมน้ำหมาดๆ ใส่ไว้ในกล่องข้าว เพื่อให้ได้ใช้เช็ดมือก่อนกินอาหารกลางวัน  วัฒนธรรมการใช้ผ้าโอชิโบริก่อนรับประทานอาหารมีมานานกว่า 1,300 ปี โดยเฉพาะยุคสมัยเอโดะที่เรียวกังและร้านอาหารต่างก็นำโอชิโบริมาให้บริการแก่ลูกค้า บ่งบอกถึงความพิถีพิถันเรื่องความสะอาดและสุขภาพของชาวญี่ปุ่น ขณะที่คนไทยรู้จักกับโอชิโบริในร้านอาหารญี่ปุ่นเมื่อหลายสิบปีก่อน
 
“ย้อนกลับไปเมื่อประมาณ 18 ปีก่อน ตอนนั้นร้านอาหารญี่ปุ่นในบ้านเราจะใช้วิธีซักผ้าโอชิโบริด้วยเครื่องซักผ้าทั่วไปที่ทำความร้อนได้น้อย แม้จะเป็นอุณหภูมิที่สามารถฆ่าเชื้อไวรัสบางตัวได้ แต่ไม่สามารถฆ่าเชื้อแบคทีเรียได้ เพราะแบคทีเรียจะตายที่อุณหภูมิสูงกว่า 70 องศาฯ ส่วนเชื้อราตายที่อุณหภูมิสูงกว่า 115 องศาฯ ภายในระยะการสัมผัส 15 นาที ร้านจึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะประสบปัญหาผ้าสะสมเชื้อโรค และเกิดกลิ่นอับ ต้องซักผ้าเช็ดมือทุกวันเพื่อไม่ให้มีกลิ่นอับจากโรค เราจึงรู้ว่าร้านไม่ได้ผลิตผ้าที่สะอาดปลอดภัยมากพอที่จะใช้บริการให้ลูกค้าเช็ดมือ จึงเริ่มค้นหาวิธีการซักผ้าที่ขจัดเชื้อไวรัส แบคทีเรียและเชื้อราได้อย่างมีประสิทธิภาพสูงสุด โดยเราได้รับความร่วมมือจากอาจารย์ท่านหนึ่งจากจุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย เพื่อทำการค้นคว้าและพัฒนาเทคโนโลยีทำความสะอาดผ้าของเราโดยเฉพาะ”
 
ด้วยความหลงใหลในผ้าโอชิโบริอย่างจริงจัง ทำให้ผู้ผลิตผ้าโอชิโบริรายใหญ่ในญี่ปุ่นเล็งเห็นถึงความมุ่งมั่นทุ่มเทของคุณกอล์ฟ จึงได้แนะนำเทคนิคในการซักทำความสะอาดผ้าเช็ดมือแบบ Reuse เพื่อขจัดเชื้อไวรัส เชื้อรา และแบคทีเรียได้อย่างมีประสิทธิภาพสูงสุด ช่วยยืดอายุการใช้งานของผ้าได้นานขึ้น และส่งเสริมความยั่งยืนในเวลาเดียวกัน 
 
คุณกอล์ฟยังพิสูจน์ตัวเองกับพันธมิตรในญี่ปุ่นอีกหลายต่อหลายครั้ง จนได้รับความไว้วางใจในการแบ่งปันองค์ความรู้เรื่องผ้าและนวัตกรรมการผลิตผ้าเช็ดมือจนถึงผลิตภัณฑ์อื่น ๆ ในกลุ่มธุรกิจ Hospitalityจากพันธมิตรทางธุรกิจในประเทศญี่ปุ่นหลายราย ส่งผลให้โคะโคโระ ซาโตะ ก้าวสู่ความเป็นผู้นำในการผลิตผ้าร้อนเช็ดมือ โอชิโบริ ระบบให้เช่าระบบหมุนเวียนนำกลับมาใช้ใหม่ (Reuse) และทิชชู่เปียกชนิดใช้ครั้งเดียวทิ้ง ของไทย ที่ได้รับความเชื่อมั่นจากร้านอาหารญี่ปุ่น สายการบิน สถานบริการ และโรงแรมหลายแห่ง
 
 “เราใส่ใจตั้งแต่ขั้นตอนการเลือกเนื้อผ้าทอจากโรงงานมาตรฐานเดียวกับผู้ผลิตในญี่ปุ่น ผ้า Nonwoven ที่ใช้ผลิตทิชชู่เปียก ที่ผลิตจากเส้นใยสนธรรมชาติ ไม่ผ่านการฟอกขาว และมีการปลูกป่าทดแทน ผลิตภัณฑ์ของเราผ่านการรับรองมาตรฐานการผลิตสินค้าในกลุ่มเครื่องสำอาง (GMP Cosmetic), Thailand Trust Mark (T-MARK) และมาตรฐานอื่นๆ ที่ปลอดภัยต่อสุขภาพและไม่ก่อให้เกิดการแพ้หรือการระคายเคือง ทั้งผ้าเช็ดมือโอชิโบริชนิดนำกลับมาใช้ใหม่ และทิชชู่เปียกชนิดใช้ครั้งเดียวทิ้ง เพราะเรายึดมั่นในมาตรฐานของญี่ปุ่น แม้แต่การคัดหาวัตถุดิบที่เป็นส่วนประกอบ กรรมวิธี เครื่องจักร ระบบควบคุมการผลิตและคุณภาพของผลิตภัณฑ์ต่างๆ เราก็ได้แนวความรู้และความร่วมมือจากพันธมิตรญี่ปุ่น แม้บางสิ่งจะถูกปรับเพื่อให้เข้ากับวัฒนธรรมของคนไทย ทำให้เรามีผลิตภัณฑ์คุณภาพของผลิตภัณฑ์ผ้าเช็ดมือระดับเดียวกับญี่ปุ่นเลยครับ”
 

ชูกลยุทธ์ “คนใช้ไม่ได้ซื้อ” สู่ผลิตภัณฑ์ใหม่ที่จะกลายเป็นผู้นำเทรนด์ในอนาคต 
 
ตลอดหลายปีของการดำเนินธุรกิจ โคะโคโระ ซาโตะ มีผลิตภัณฑ์ 2 กลุ่มหลักคือ “ผ้าเช็ดมือให้เช่า” ซึ่งยังคงเป็นเจ้าแรกและเจ้าเดียวที่ครองส่วนแบ่งในตลาด ให้บริการเฉพาะกรุงเทพมหานครและปริมณฑล กลุ่มที่สองคือ ผ้าเช็ดมือใช้ครั้งเดียวหรือ “ทิชชู่เปียก” ในแบรนด์ SATO ที่ผลิตเป็น OWN BRAND และแบบ OEM ให้กว่า 150 แบรนด์ในประเทศไทย ผ่านกลยุทธ์การทำธุรกิจที่คุณกอล์ฟเรียกว่า “คนใช้ไม่ได้ซื้อ” ซึ่งเป็นกลยุทธ์เดียวกับที่ชาวญี่ปุ่นใช้กับผ้าโอชิโบริ
 
“เพื่อทำความฝันของพวกเรา ในการสร้างวัฒนธรรมในการเช็ดมือให้กับประเทศไทย เรานำกลยุทธ์นี้มาใช้เพื่อให้คนไทยได้เช็ดมือก่อนการรับประทานอาหาร ทำให้ลูกค้าหลักของเราจะเป็นกลุ่ม B2B พวกร้านอาหาร ทั้งร้านอาหารญี่ปุ่นที่เป็นต้นกำเนิดวัฒนธรรม และร้านอาหารชาติอื่นๆ โรงแรม ธุรกิจอาหารกล่อง และสายการบินเป็นหลัก ในกลุ่มของ B2C ช่วงแรก ๆ เราเน้นทำการตลาดทั้งออนไลน์และออฟไลน์ เว็บไซต์ Shop Sato Thai ของเรา และการวางจำหน่ายในกลุ่มซูเปอร์มาร์เก็ตเพื่อให้คนรู้จักทิชชู่เปียกแบรนด์ SATO และโคะโคโระ ซาโตะ อย่างรวดเร็ว ยิ่งช่วงการแพร่ระบาดของโควิด-19 ทำให้คนไทยหันมาให้ความสำคัญกับการทำความสะอาดมือมากขึ้น เราจึงเน้นช่องทางขายผ่านแพลทฟอร์มช้อปปิ้งออนไลน์ มากขึ้น”
 
นอกจากจะเป็นผู้นำด้านการผลิตผ้าเช็ดมือชนิดนำกลับมาใช้ใหม่ และทิชชู่เปียกที่สามารถย่อยสลายได้เองตามธรรมชาติ โคะโคโระ ซาโตะ ยังให้ความสำคัญอย่างมากในเรื่องการออกแบบสูตรของน้ำยา และกลิ่นหอมที่เหมาะกับแบรนด์และประเภทของธุรกิจของลูกค้า
 
“ลูกค้ากว่า 80% ของเราเป็นธุรกิจร้านอาหารจึงไม่ชอบน้ำหอม เพราะกลิ่นน้ำหอมจะไปรบกวนกลิ่นของอาหาร เราจึงพิถีพิถันเรื่องกลิ่นน้ำหอมตั้งแต่ Top Note จนถึง Base Note ที่เหมาะสมกับแต่ละแบรนด์ โรงงานของเราสามารถผลิตสินค้าได้หลากหลายตามความต้องการของลูกค้า รวมถึงเราสามารถพัฒนาน้ำยาที่ตอบโจทย์การใช้งานได้อย่างครอบคลุม ตั้งแต่ผ้าเช็ดมือแบบ REUSE หรือ โอชิโบริ ทิชชู่เปียกเช็ดมือฟู้ดเกรด ผ้าเช็ดฟันทารกหลังดื่มนม ต่างได้รับรางวัลเยอะมาก ผ้าเปียกเช็ดตัวสำหรับใช้ในโรงพยาบาล ผ้าเช็ดจุดซ่อนเร้น ผ้าเช็ดเครื่องสำอาง ผ้าเช็ดเลนส์ ผ้าเช็ดทำความสะอาดผม และแผ่นประกอบอาหาร Gourmet Sheet ที่ใช้ในกระบวนการถนอมอาหารเพื่อคงรักษาความสดใหม่ของวัตถุดิบได้อย่างดี และคุณสมบัติพิเศษอื่นๆ อีกหลากหลาย แบบแผ่นเดียวอยู่ จนกลายเป็นผลิตภัณฑ์น้องใหม่มาแรงและคาดว่าจะได้รับความนิยมอย่างสูงในอนาคต”
 
จากความสำเร็จที่ต้องใช้เวลาพิสูจน์ตัวเองนานหลายปี ทุกวันนี้ โคะโคโระ ซาโตะ กลายเป็นผู้นำในธุรกิจนี้อย่างเต็มภาคภูมิและมียอดขายอยู่ที่ 25 ล้านบาทในปี 2565 ที่ผ่านมา โดยปีนี้ตั้งเป้ายอดขายอยู่ที่ 35 ล้านบาท คิดเป็นสัดส่วนของการเติบโตเฉลี่ย 30%
 
“ปีหน้าเรามีแพลนจะขยายธุรกิจและพัฒนาโปรเจ็กต์ใหม่ร่วมกับพาร์ทเนอร์ในชื่อ “Manta Ray” ซึ่งเป็นรูปแบบใหม่ของการโฆษณาบนซองทิชชู่เปียกเพื่อตอกย้ำกลยุทธ์ “คนซื้อไม่ต้องใช้” รวมถึงเดินหน้าเจาะกลุ่ม B2C มากขึ้นผ่าน Gourmet Sheet เพื่อคงรักษาความสดใหม่ ถนอมอาหาร และลดการสร้างขยะให้กับโลกใบนี้ เพราะสุดท้ายแล้วทั้งหมดที่เราตั้งใจทำมาตลอด 18 ปี คือการส่งเสริมวัฒนธรรมการเช็ดมือก่อนกินอาหาร เพื่อให้คนไทยหันมาใส่ใจเรื่องความสะอาดและส่งเสริมคุณภาพชีวิตที่ดีของคนไทย” 
 
โคะโคโระ ซาโตะ ยังมีผลิตภัณฑ์มากมายที่พร้อมออกแบบและพัฒนาให้กับลูกค้าทั้งในกลุ่ม B2B และ B2C พร้อมกับคิดค้นนวัตกรรมใหม่ในแบบคนรักความสะอาดตัวจริง ผู้สนใจสามารถคลิกเข้าไปเลือกชมสินค้าของแบรนด์ได้แล้วที่ https://www.shopsatothai.com/th และ https://www.facebook.com/satothaifans/