ในช่วงเวลาประมาณสองปีที่ผ่านมา เราได้เห็นข่าวบริษัทใหญ่ เล็ก หลายบริษัทกำลังเอาจริงเอาจังกับการสร้างรถยนต์บิน แท็กซี่บิน ออกสู่ตลาด เช่น Ehang 184 (จีน) , Terrafugia, Joby Aviation, Aston Martin, Rolls-Royce, Porsche-Boeing, Airbus, Uber, Hyundai ฯลฯ

บางแบรนด์ก็มีรถยนต์บิน แท็กซี่บินต้นแบบออกมาทดลองบินแล้ว เช่น Terrafugia, Ehang 184 (จีน) จากข่าวที่ออกมานั้น ทุกบริษัทต่างมีความมุ่งมั่นที่จะสร้างรถยนต์บิน แท็กซี่บินออกมาให้บริการภายในเวลาสองสามปีข้างหน้า

และก็ถึงเวลาของยักษ์ใหญ่ หนึ่งในผู้นำอุตสาหกรรมรถยนต์โลก Toyota รุกสู่ตลาดแท็กซี่บิน เช่นกัน

Toyota เริ่มจากการทำงานอย่างลับๆ กับ Joby Aviation บริษัทการบินและอวกาศ ที่เป็นธุรกิจสตาร์ทอัพสายเลือดอเมริกันมีสำนักงานใหญ่อยู่ในรัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งได้พัฒนาเครื่องบินขับเคลื่อนด้วยพลังงานไฟฟ้าขึ้นลงทางดิ่งมานานกว่าทศวรรษ และ Joby Aviation เพิ่งจะปิดการระดมทุนรอบล่าสุดพร้อมกับเงิน 590 ล้านดอลลาร์ และพันธมิตรใหม่รายใหญ่

Toyota จะทำงานร่วมกับ Joby เพื่อออกแบบและสร้างฝูงบินของเครื่องบินขึ้นลงทางดิ่ง (Vertical Takeoff and Landing - VTOL) เพื่อใช้ในการให้บริการเป็นยานพาหนะร่วมโดยสาร (Ride-hailing) ที่จริงแล้วยักษ์ใหญ่รถยนต์โลกรายนี้ได้เริ่มต้นทำงานอย่างลับๆ กับ Joby Aviation มาตั้งแต่ปี 2018 โดยได้เป็นส่วนหนึ่งของรอบระดมทุนของ Joby Aviation ที่ปิดในปี 2018 ซึ่งการเริ่มต้นอย่างลับๆ ของ Toyota นี้ช่วยให้การระดมทุนของ Joby เพิ่มจำนวนเงินขึ้นมา 100 ล้านดอลลาร์

และเห็นได้ชัดว่า Toyota ชอบสิ่งที่กำลังทำ เพราะมันได้ก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำในการระดมทุนครั้งล่าสุดนี้ ทำให้ Joby สามารถระดมทุนได้เพิ่มขึ้นเป็นจำนวนเงินรวม 720 ล้านดอลลาร์ และเมื่อไม่นานมานี้ Joby ได้ประกาศร่วมกับ Uber ในการทำแท็กซี่บินร่วมโดยสาร

เครื่องบินซึ่งจะใช้ทำแท็กซี่บินที่พัฒนาโดย Joby Aviation ที่มี Toyota เป็นพันธมิตรร่วมลงทุนรายใหญ่ ขับเคลื่อนด้วยพลังงานไฟฟ้าทั้งหมด มีใบพัดหกตัวและมี 5 ที่นั่งรวมนักบิน มันสามารถบินขึ้นลงได้ในแนวดิ่งเช่นเดียวกับเฮลิคอปเตอร์ Joby กล่าวว่ามันสามารถบินเดินทางด้วยความเร็วสูงถึง 200 ไมล์ต่อชั่วโมง สามารถเดินทางได้ไกล 150 ไมล์ต่อการชาร์จไฟฟ้าหนึ่งครั้ง และเงียบกว่าเครื่องบินทั่วไป 100 เท่า

JoeBen Bevirt ผู้ก่อตั้ง Joby Aviation ตั้งแต่ปี 2009 กล่าวว่า "เรากำลังสร้างระบบใหม่สำหรับการขนส่งเพื่อเปลี่ยนวิถึชีวิตประจำวันของผู้คน ให้เดินทางอย่างปลอดภัยยิ่งขึ้นและทันเวลาด้วยค่าใช้จ่ายในการเดินทางที่ใกล้เคียงกับการขับรถ"

ในการทำงานร่วมกับ Toyota ในฐานะหุ้นส่วนการผลิตนี้ Joby Aviation เชื่อว่าจะสามารถนำเครื่องบินของตนออกสู่ตลาดได้เร็วกว่าคู่แข่งรายอื่นที่กำลังพัฒนาแท็กซี่บิน 

Joby Aviation ได้ให้ข้อมูลเพิ่มเติมว่า “Toyota จะแบ่งปันความเชี่ยวชาญในการผลิต การสร้างผลิตภัณฑ์ที่มีคุณภาพ และการควบคุมต้นทุน เพื่อสนับสนุนการพัฒนาและการผลิตเครื่องบินของ Joby Aviation ซึ่งการสนับสนุนนี้ พร้อมกับการลงทุนของ Toyota จะช่วยให้แท็กซี่บินนี้ได้รับใบรับรองและใบอนุญาตสำหรับการขนส่งทางอากาศในท้องถิ่นได้เร็วขึ้น"

สำหรับ Toyota การรุกสู่เวหาบุกตลาดแท็กซี่บิน Toyota จะต้องแข่งขันกับคู่แข่งหลายรายที่มาจากอุตสาหกรรมรถยนต์เพื่อชิงความเป็นจ้าวเวหา เช่น Hyundai, Porsche, Aston Martin รวมทั้งต้องแข่งกับ Airbus ที่เป็นผู้นำตลาดเครื่องบินพาณิชย์ ยุทธเวหาครั้งนี้ใครจะได้เป็นผู้ครองอากาศ ยังยากที่จะตัดสินได้ในขณะนี้

Cr : THE VERGE

Source