ความเร้าใจของเกมการแข่งขัน ไม่ได้มีแค่ในสนามสี่เหลี่ยมที่นักเตะ 22 คน วิ่งไล่เตะบอลเท่านั้น แต่ยังมีความตื่นเต้นของการปะทะกันของสินค้าที่เกี่ยวข้อง อย่างแบรนด์ชุดกีฬาที่ยอมทุ่มงบจำนวนมหาศาลเข้าไปเป็นสปอนเซอร์ชุดแข่งขันให้กับทีมดังของโลก เพื่อแลกกับสิทธิ์ที่จะได้เป็นเจ้าของแบรนด์ชุดแข่งขันและของที่ระลึกอย่างเป็นทางการของสโมสรนั้นๆ ซึ่งจะตามมาด้วยโอกาสในการสร้างยอดขายจำนวนมหาศาล.....  

ยิ่งฟุตบอล กลายเป็นกีฬายอดฮิตที่ลามออกไปยังทั่วทุกมุมโลก ก็ยิ่งเป็นโอกาสในการทำรายได้เพิ่มมากขึ้น โดยเฉพาะกับทีมที่มีฐานแฟนคลับอย่างเหนียวแน่นอย่างลิเวอร์พูล ซึ่งแบรนด์ชุดกีฬาจากอเมริกาอย่างนิว บาลานซ์ ยอมทุ่มงบปีละ 25 ล้านปอนด์ เป็นสปอนเซอร์ชุดแข่ง เพื่อครอบครองสิทธิ์ในการทำตลาดทั่วโลก

สำหรับในบ้านเรา นิว บาลานซ์ ถูกนำเข้ามาทำตลาดโดยบริษัท ซี อาร์ ซี สปอร์ต จำกัด ผู้บริหารร้านซูเปอร์สปอร์ต ซึ่งแบรนด์ New Balance Football ในประเทศไทยเติบโตขึ้นเป็นอย่างมาก โดยสินค้านิว บาลานซ์ ฟุตบอล สำหรับสโมสรลิเวอร์พูลมีอัตรายอดขายเติบโตในปี 2016 มากถึง 26%  เมื่อเทียบกับปี 2015 ขณะที่ภาพรวมของสินค้าแบรนด์ New Balance Football มียอดขายเติบโตขึ้นถึง 33%

การเติบโตของแบรนด์ นิว บาลานซ์ ฟุตบอล และชุดแข่งของลิเวอร์พูล ในประเทศไทย มาจากแรงสนับสนุน ไล่ตั้งแต่

1.การที่ทีมลิเวอร์พูล หรือหงส์แดง เป็นทีมในพรีเมียร์ลีกอังกฤษที่มีฐานแฟนบอลในบ้านเรามากที่สุดในบรรดาบิ๊กทีมของอังกฤษ โดยมีฐานแฟนคลับในไทยถึง 19.5 ล้านคน และมียอดการติดตาม Official Liverpool FC Facebook Page ถึง 4.4 ล้านคน ยอดผู้ติดตาม Twitter 2.6 แสนคน ซึ่งถือเป็นยอดผู้ติดตามทาง Social Media ที่สูงที่สุดในทวีปเอเชีย และ

2.การมีฐานแฟนคลับที่ยึดโยงกับทีมอย่างเหนียวแน่นนี้ เข้ามาเป็นส่วนสนับสนุนสำคัญ โดยเฉพาะกับการนำ Story ที่เกี่ยวข้องกับทีมลิเวอร์พูล เข้ามาเป็นตัวช่วยเดินเรื่อง การนำสินค้าแบรนด์ฟุตบอลที่มีนักเตะที่เป็นที่ชื่นชอบของแฟนคลับมาโปรโมทจะได้รับกระแสตอบรับอย่างดี และในช่วงที่ทีมมี Performance การแข่งขันในทิศทางที่ดี ก็จะส่งผลต่อการเติบโตของยอดขายสินค้ามากขึ้นด้วย

Brand Story

สร้างฐานตลาด

แน่นอนว่า ฐานแฟนคลับส่วนนี้ถูกนำมาต่อยอดในการทำตลาดผ่านการทำมาร์เก็ตติ้ง แคมเปญที่จะใช้สื่อโซเชียลมีเดียเป็นสื่อหลักในการขับเคลื่อนแคมเปญ ซึ่งได้ผลออกมาค่อนข้างดี การทำตลาดจะเน้นที่ Customer Satisfaction เป็นหลัก โดยจะสรรหาสินค้าใหม่ล่าสุด รวมถึงนวัตกรรมใหม่ๆ ที่ลูกค้าต้องการ

นิว บาลานซ์ ฟุตบอล ลิเวอร์พูล ไม่ได้เพียงแต่ขายสินค้าเท่านั้น แต่ยังขายประสบการณ์ ขายความผูกพันที่ลูกค้ามีต่อแบรนด์ ดังนั้นสินค้าและการทำการตลาดของนิว บาลานซ์จะเป็นสินค้าที่มีเรื่องราว นอกจากจะใช้งานได้ดี สินค้าบางรุ่นจะเป็นสินค้าที่ลูกค้าต้องการ เพื่อเก็บสะสมเป็นความภาคภูมิใจของลูกค้า โดยเฉพาะสินค้าที่เกี่ยวข้องกับสโมสรลิเวอร์พูล

นับตั้งแต่ยุค 70 ไปจนสิ้นสุด 80 ลิเวอร์พูล ประสบความสำเร็จอย่างมาก จนถูกขนานนามว่า ฉายา “เครื่องจักรสีแดง” ที่อาละวาดทั้งในเกาะอังกฤษ และเวทียุโรป ความสำเร็จที่เกิดขึ้นสร้างตำนานให้กับหงส์แดงมากมาย จนกลายเป็นตำนาน และถูกนำแง่มุมต่างๆ มาสร้างเป็น Brand Story ที่ทำให้สโมสรแห่งนี้ยังคงได้รับความนิยมต่อเนื่องมาจนถึงปัจจุบัน 

แม้สินค้าที่เกี่ยวข้องกับฟุตบอล จะไม่ใช้สินค้ายอดนิยมที่มีสัดส่วนการขายมากที่สุด แต่สินค้าประเภทนี้ ก็มีการเติบโตที่มั่นคงอย่างต่อเนื่อง ยิ่งเทรนด์ในเรื่องของความนิยมกีฬายังคงแรงอย่างต่อเนื่อง ก็ยิ่งเป็นตัวช่วยสนับสนุนให้ตลาดนี้ยังคงมีการเติบโตที่ดี

ขณะเดียวกัน การก้าวข้ามจากแค่เรื่องของกีฬา มาสู่การเป็นสปอร์ต แฟชั่น ทำให้ชุดกีฬาที่เกี่ยวกับฟุตบอล เข้าไปอยู่ในชีวิตประจำวันของคนรุ่นใหม่ นั่นคือเหตุผลว่า ทำไม Big Brand ชุดกีฬา จึงต้องทุ่มงบมหาศาล เพื่อแย่งชิงสิทธิ์การเป็นสปอนเซอร์ชุดแข่งของสโมสรดัง

เพราะฟุตบอล สนุกเร้าใจได้แบบไม่มีพรมแดนมาขวางกั้นแล้วในทุกวันนี้.....