ความเข้มข้นของอุตสาหกรรมโทรคมนาคมในปีนี้ก็มีความดุเดือดไม่แพ้ทุกๆ ปีที่ผ่านมา แต่ในปีนี้ความสำคัญกลับมาอยู่ที่เรื่อง คลื่น เพราะผู้เล่นอย่าง dtac ก็หมดสัมปาน 1800 MHz และ 850 MHz รวมถึงความเคลื่อนไหวของผู้เล่นหลักที่ขยับตัวต่อการ เข้าร่วมการประมูลคลื่นความถี่ที่ กสทช ได้เปิดประมูลเพิ่มเติมก็สร้างสีสันให้กับอุตสาหกรรมได้ไม่น้อย

นั่นทำให้เราเห็นทิศทางที่ชัดเจนของแบรนด์ในการรุกตลาดอย่างจริงจัง ฝั่งดีแทคก็ได้คลื่น 900 MHz ขนาด 2x5 MHz จากการประมูลในราคา 38,064 ล้านบาทไป ทำให้ดีแทคมีบริการคลื่นความถี่ที่ครอบคลุมทั้งย่านคลื่นความถี่ต่ำ (Low-band Spectrum) และคลื่นย่านความถี่สูง (High-band Spectrum) จากการถือครองใบอนุญาต 900 MHz, 1800 MHz, 2100 MHz และให้บริการโรมมิ่งบนคลื่น 2300 MHz ของทีโอทีที่ดีแทคเป็นพันธมิตร

ส่วนฝั่ง AIS ก็ได้คลื่น 1800 MHz เพิ่มมาจำนวน 10 MHz ทำให้ตอนนี้ AIS มีคลื่นในมือมากที่สุดในอุตสาหกรรมทั้ง 1800 MHz จำนวน 40 MHz คลื่น 900 MHz จำนวน 20 MHz  และคลื่น 2100 MHz จำนวน 60 MHz

ประเด็นสำคัญของคอนเทนต์นี้ไม่ได้อยู่ที่ใครจะมีคลื่นความถี่มากหรือน้อยกว่ากัน แต่เราจะพูดถึงบทบาททางการตลาดโดย สถานะที่สะท้อนมาจาก Market Share ของ AIS ที่รับบทผู้นำหรือ Market Leader

หน้าที่ของผู้นำไม่ได้ถูกเซตขึ้นมาเพื่อรักษาฐานลูกค้า รักษา Market Share เพียงเท่านั้น แต่ผู้นำยังต้องมีหน้าทีในการมองหา นวัตกรรมใหม่ๆ ออกสู่ตลาดอยู่เสมอ และก็หลายครั้งที่การเล่นบทผู้นำของหลายๆ แบรนด์ถูกนำมาเป็นมาตรฐานการแข่งขัน ของตลาดในเวลาต่อมา

คำว่า “ผู้นำตลาด” จึงถูกท้าทายด้วยสภาวะแวดล้อมทั้งที่ควบคุมได้ และควบคุมไม่ได้อยู่ตลอดเวลา

สำหรับ AIS เราเห็นการขยับตัวในเรื่องของการนำเทคโนโลยี นวัตกรรมและเรื่องใหม่ๆ เข้ามานำเสนอสู่ตลาดอยู่เสมอ เช่นเดียวกันกับครั้งนี้ที่ AIS ได้เริ่มต้นในการพัฒนาเทคโนโลยี 5G ขึ้น

ถ้ามองในเชิงของภาพรวมตลาดแล้วอาจจะยังไม่ถึงเวลาของ 5G ในเวลานี้ เพราะ 4G ก็ยังตอบโจทย์การใช้งานได้เพียงพอ อย่างที่ บอกว่าวันนี้เราจะมองในมุมของผู้นำตลาด ซึ่งแม้ว่าตลาดอาจจะยังไม่ได้พร้อม 100% ในเวลานี้ แต่หน้าที่สำคัญคือการขยับตัว และสร้างมาตรฐานใหม่ๆ ให้สูงขึ้นไปเรื่อยๆ

สมชัย เลิศสุทธิวงค์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร AIS ให้ความเห็นในเรื่องนี้ว่า “นอกเหนือจากการวางตัวให้เป็นผู้นำของ AIS แล้ว เราต้องเป็นผู้กำหนดตลาด เราเคยประกาศไว้ว่าถ้าคุณใช้ AIS คุณไม่ต้องกลัว เพราะอะไรใหม่ๆ ที่เกิดขึ้นในโลกนี้ AIS จะพยายาม เอาเข้ามาให้ลูกค้าให้ได้ เพราะฉะนั้นมันคือหน้าที่ของเรา การเป็นผู้นำเราก็ต้องมีอะไรใหม่ๆ ให้ เช่น 5G วันนี้บ้านเรายังไม่พร้อม ที่จะต้องใช้ 5G เพราะ 4G ยังอยู่ในจุดที่ตอบโจทย์การใช้งานอยู่ แต่อย่างไรก็ตาม AIS เป็นผู้นำ ก็ต้องทำ 5G ให้เกิดขึ้น”

ถ้าเรามองการเปลี่ยนแปลงของแต่ละเทคโนโลยีในอดีตที่ผ่านมาจะเห็นว่า 1G, 2G มาเป็น 3G ใช้เวลาประมาณ 15-20 ปี จาก 3G มาเป็น 4G ใช้เวลา 5-7 ปี แต่ครั้งนี้ 4G ยังใช้งานไม่ถึง 3 ปี แน่นอนว่าในแง่ของการลงทุนไม่คุ้มค่าอย่างแน่นอน

แต่เหตุผลสำคัญที่ทำให้ AIS เดินหน้าพัฒนา 5G ก็เพราะบทบาทที่เล่นอยู่ในอุตสาหกรรมนั่นก็คือผู้นำตลาด

5G อาจจะยังไม่ชัดเจนในกลุ่มลูกค้ากลุ่มใหญ่ แต่จะมีความจำเป็นในวันนี้สำหรับบางกลุ่ม เช่น กลุ่มคนเล่นเกม กลุ่มแพทย์เพื่อ การรักษาในการส่องกล้องเช็คหัวใจ ที่ 4G ยังเสถียรไม่มากพอ เพราะฉะนั้นเราจึงจำเป็นที่จะต้องพัฒนา 5G ขึ้นมาเพื่อให้ตลาด เห็นว่า 5G สามารถทำอะไรได้มากกว่า 4G ในบางองค์ประกอบ”

สำหรับการพัฒนา 5G ในครั้งนี้ของ AIS ได้รับอนุญาตนำเข้าอุปกรณ์เพื่อทดสอบ 5G จากคณะกรรมการกิจการกระจายเสียง   กิจการโทรทัศน์ และกิจการโทรคมนาคมแห่งชาติ (กสทช.) โดย AIS ได้ ผนึกกำลังพาร์ทเนอร์ระดับโลก โนเกีย หัวเว่ย และ แซดทีอี เปิดทดสอบ 5G ได้อย่างเป็นทางการ เพื่อให้เห็นประโยชน์ของ 5G ที่จะเกิดขึ้นอย่างเป็นรูปธรรม ในฐานะเทคโนโลยี ที่จะพลิกโฉมและสร้างโอกาสใหม่ๆ ให้กับภาคอุตสาหกรรมและภาคธุรกิจทุกระดับ อันจะเป็นการยกระดับขีดความสามารถ ทางเศรษฐกิจและสังคม

วสิษฐ์ วัฒนศัพท์ หัวหน้าฝ่ายงานปฏิบัติการและสนับสนุนด้านเทคนิคทั่วประเทศ เอไอเอส กล่าวว่า “การสาธิตเทคโนโลยี 5G ครั้งนี้ เราได้นำคลื่นความถี่ย่าน 26.5 GHz – 27.5 GHz มาทำการสาธิตในสภาวะแวดล้อมเสมือนจริง ทั้งการใช้อุปกรณ์ที่มี Handset 5G ต้นแบบ รวมถึง Terminal หลายรูปแบบ ซึ่งจะทำให้ผลลัพธ์ที่ได้เกิดประโยชน์ในทางปฏิบัติมากกว่า และเห็นภาพ การมอบประสบการณ์จริงไปยังผู้บริโภคได้ชัดเจนกว่าการทดลองในห้องแล็บที่ไม่ได้อยู่ในสภาพแวดล้อมจริง”

การเริ่มต้นทำงานกับโนเกียช่วงที่ผ่านมา ถือว่าทำให้เห็นภาพการประยุกต์ใช้งานในหลากหลายอุตสาหกรรมชัดเจนยิ่งขึ้น ดังนั้นในการเตรียมสาธิต เราจึงมุ่งเน้นที่การแสดงความเร็วเครือข่าย 5G หรือ Super Speed เพื่อเจาะลึกในองค์ประกอบว่า ความเร็วของ 5G จะสามารถทำได้ถึงระดับใด และจะเกิดประโยชน์ต่อการนำไปใช้ในลักษณะใดได้บ้าง โดยคาดว่าครั้งนี้ เราจะสามารถโชว์ความเร็วของ 5G ได้ถึงระดับเริ่มต้นที่ 16 Gbps หรือมากกว่าอย่างแน่นอน”

แม้ว่าวันนี้เราอาจจะยังไม่ได้เห็นภาพที่ชัดเจนของการทำ 5G มากนักว่าจะเป็นไปในทิศทางไหน แต่นั่นก็ทำให้เห็นว่า ผู้เล่นในอุตสาหกรรมโทรคมนาคมมีส่วนสำคัญในการพัฒนาของเทคโนโลยีของประเทศจริงๆ

ทั้งหมดน่าจะเป็นคำตอบได้ว่าทำไม AIS ถึงเริ่มต้นพัฒนา 5G แม้ว่าวันนี้ 4G ยังใช้งานได้ดีและตอบโจทย์อยู่

ยิ่งการแข่งขันทวีความรุนแรงขึ้นขนาดไหน ประชาชนคนธรรมดาอย่างเราก็พลอยจะได้รับผลประโยชน์จากการพัฒนาขึ้นเรื่อยๆ ของเทคโนโลยีไปด้วย