หลัง โมโน แวมไพร์ ทีมบาสในสังกัด ประสบความสำเร็จอย่างสูงโดยเฉพาะในอาเซียนช่วง 2 ปีที่ผ่านมา โมโน กรุ๊ป ซึมซับประสบการณ์ทั้งในและต่างประเทศ ตั้งลีกบาสอาชีพใหม่ ใช้โมเดลสโมสรสมาชิกลงร่วมทุน แบ่งกำไรแบบโตด้วยกัน ขาดทุนด้วยกัน ตั้งเป้ามุ่งพัฒนาทีมชาติ พร้อมขยายความนิยมสู่สถาบันการศึกษาทั่วไทย

ปัจจุบัน กีฬาบาสเกตบอล กลับมาได้รับความนิยมอย่างสูงอีกครั้ง ไม่แพ้ฟุตบอล และวอลเลย์บอล ที่ได้รับความนิยมอันดับต้นๆ  โดยมีลีกการแข่งขันที่ดำเนินการอยู่แล้วเดิม คือ TBL-Thailand Basketball League

จิรัญ รัตนวิริยะชัย ผู้อำนวยการอาวุโส  บริษัท โมโน สปอร์ต เอ็นเตอร์เทนเมนต์ จำกัด และกรรมการ บริษัท ไทย โปรเฟสชั่นแนล บาสเกตบอลลีก จำกัด (Thailand Professional Basketball League) หรือ “TPBL”  ให้ข้อมูลว่า ลีกการแข่งขันใหม่ หรือ TPBL เกิดจากการพูดคุยกันของผู้บริหารสโมสรหลายแห่ง ที่เคยเล่นให้กับ TBL อยู่ แต่ไม่สามารถตอบโจทย์เป้าหมายของสโมสรที่แตกต่างกันได้  

ทั้งนี้ TPBL  เป็นการรวมนักบาสเกตบอลอาชีพจาก 6 สโมสรชั้นนำในประเทศไทยเข้าร่วมแข่งขัน ประกอบด้วย 1. สโมสรโมโน วอร์ริเออร์ บาสเกตบอล คลับ 2. สโมสรโมโน สกอร์เปี้ยน จันทบุรี บาสเกตบอล คลับ 3. สโมสร PEA การไฟฟ้าส่วนภูมิภาค  4. สโมสร SWU บาสเกตบอล คลับ 5. สโมสรโคราซอรัส นครราชสีมา บาสเกตบอล คลับ และ 6. สโมสรไฮเทค บาสเกตบอล คลับ มีเป้าหมายพัฒนาการแข่งขันกีฬาบาสเกตบอลในประเทศไทยให้เทียบเท่าระดับนานาชาติ

เสน่ห์ของบาสเกตบอล

จิรัญ เท้าความว่า โมโนกรุ๊ป ซึ่งเป็นกิจการในเครือบริษัท จัสมิน อินเตอร์เนชั่นแนล จำกัด (มหาชน) เคยสนับสนุนกีฬาฟุตบอล แต่ไม่ประสบความสำเร็จ ปัจจัยสำคัญ คือ เป็นกีฬาที่มีปัญหาเรื่องกรรมการบ่อย ทำแล้วรู้สึกว่า การลงทุนไม่คุ้ม  เมื่อต้องมาต่อสู้กับเรื่องดังกล่าว

ผู้อำนวยการอาวุโส  โมโน สปอร์ต เอ็นเตอร์เทนเมนต์ กล่าวต่อไปว่า จากนั้น บริษัทก็มาสนใจกีฬาบาสเกตบอล  เพราะเป็นกีฬาที่สนุก  การทำคะแนนเร็ว ต่อสู้กันเป็นวินาที สอดคล้องกับการทำงาน 

“กีฬาบาสเกตบอล เวลามีค่า คือ ถ้าเราไม่ย่อท้อ หนึ่งวินาทีก็มีค่า บาสเป็นกีฬาที่น่าตื่นเต้น ได้ลุ้นตลอดเวลา นั่นคือ เหตุผลที่กลุ่มเข้ามาทำ”

ลองผิดลองถูก ก่อนสำเร็จ

โมโนกรุ๊ป ตั้งสโมสรโมโน แวมไพร์ ขึ้นเมื่อราวๆ 5 ปีที่แล้ว ส่งแข่งทั้งลีกในประเทศ และลีกต่างประเทศ ช่วงแรกๆ การทำทีมเป็นลักษณะลองผิดลองถูก ไปเรียนรู้จากต่างประเทศ ทำแบบครูพักลักจำ แต่สิ่งสำคัญที่เรียนรู้ คือ การทำกีฬาอาชีพ ต้องจริงจัง รูปแบบต้องชัดเจน ต้องมี Management  ได้โค้ช ได้ผู้เล่นที่ดีมาเป็นส่วนผสมให้ครบ

พัฒนาการธุรกิจบาสเกตบอลของโมโนกรุ๊ป เริ่มจากการสร้างทีมก่อน จากนั้นสนับสนุนเยาวชนเข้ามาเล่น ลงทุนสร้างสนามบาสเกตบอล เพื่อให้เห็นว่า สโมสรทำจริงจัง

“เราเริ่มจากการสนับสนุนโรงเรียนทิวไผ่งาม ซึ่งเมื่อก่อน เป็นโรงเรียนที่สร้างนักบาสเยอะมากในตำนาน ปัจจุบันเป็นนนทบุรีวิทยา  จากนั้นก็หานักกีฬาจากสโมสรอื่นๆ ที่คิดว่า มีความสามารถ ไปรับสมัครนักกีฬาที่ยังไม่มีสัญญา เราสร้างมาตรฐานจริงจัง ผู้เล่นเมื่อก่อนเขาเล่นหนึ่งแมตช์ได้พันสองพันบาท แต่ทำแบบเรานักกีฬารับเป็นเงินเดือน สัญญาเป็นกี่ปีๆ ต้องทำอะไรบ้าง สามารถเลี้ยงดูครอบครัวยังไง ก็คือเล่นบาสเป็นอาชีพ”

ทีมบาสเกตบอลของโมโนกรุ๊ป ใช้เวลาเพียง 2 ปี ก็ประสบความสำเร็จอย่างสูง จิรัญ ให้ความเห็นว่า ปัจจัยสำคัญมี 3 เรื่อง คือ 1. การสร้างฮีโร่ 2. มีสไตล์การแข่งขันที่สนุก ต้องเป็น Sport Entertainment ให้ได้  3. ต้องมี  Media ซัพพอร์ต  การถ่ายทอดสดเป็นอีกปัจจัยหนึ่งที่ทำให้วงการโตเร็ว  มีกิจกรรมต่างๆ ตามเว็บไซต์ mThai.com  ตามต่างจังหวัดต่างๆ มากขึ้น ทำให้เรตติ้งดีขึ้น สปอนเซอร์สนใจการแข่งขันมากขึ้น มีผู้ชมติดตามเพจ ตามช่องทางต่างๆ เช่น ช่อง Mono29, Mono Plus, Mono Maxx  เป็นต้น

พานักกีฬาไทยสู่ระดับโลก             

โมเดลธุรกิจแตกต่าง-ทุกทีมร่วมหุ้น กำไรขาดทุนร่วมกัน

จิรัญ ซึ่งเป็นผู้บริหารเครือโมโนกรุ๊ป เจ้าของสโมสรโมโน แวมไพร์ และโมโน วอริเออร์ กล่าวต่อไปว่า TPBL แตกต่างจากลีกที่มีอยู่เดิม เพราะทั้ง 6 สโมสรเป็นเจ้าของลีกร่วมกัน นักกีฬาทั้งหมดเป็นนักกีฬาอาชีพ มีเงินเดือน การแข่งขันมีเงินส่วนแบ่ง สามารถนำไปพัฒนาทีมอย่างต่อเนื่อง    

สำหรับการจัดตั้งลีก  TPBL  เริ่มต้นด้วยทุนจดทะเบียน 1 ล้านบาท สปอนเซอร์หลักมี 3 ราย คือ ลูกบาส   เมาเท่น ออมสิน โตโยต้า มีค่าลิขสิทธิ์ถ่ายทอดสดของโมโนแม็กซ์

มีรางวัลสูงสุด 1 ล้านบาทสำหรับทีมชนะเลิศ รองชนะเลิศ 5 แสนบาท และ 3 แสนบาท  นอกจากนั้นยังมีเงินสนับสนุนทีม ทีมละ 5 แสนบาทให้ทุกฤดูกาล

“พูดง่ายๆ ว่า TPBL เป็นบริษัทของส่วนรวม ได้เงินสนับสนุนจากสปอนเซอร์ เมื่อลีกเหลือกำไรก็จะแบ่งออกไป มีเงินสนับสนุนทีม  มีเงินรางวัล”

ในต่างประเทศ ฟิลิปปินส์ มี 3 ลีก อินโดนีเซีย  เวียดนาม มาเลเซีย สิงคโปร์ ขณะที่ลีกใหญ่ๆ อยู่ที่ จีน เกาหลี ญี่ปุ่น ขณะที่ลีกซึ่งได้รับความนิยมอย่างสูงในปัจจุบัน คือ ABL-Asean Basketball League

การแข่งต่างประเทศปีแรก โมโน แวมไพร์ ร่วมการแข่งของ FIBA Asia  จบอันดับ 6  จากนั้นร่วมแข่ง ABL  ใช้เวลาเพียง 2 ปี เข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ ก่อนพ่าย San Miguel Alab Pilipinas จากฟิลิปปินส์แบบน่าตื่นเต้นอย่างยิ่ง 

ก้าวต่อไป                                       

จิรัญ ให้ภาพที่ชัดเจนว่า รูปธรรมความก้าวหน้าของวงการบาสเกตบอลไทย ในห้วงเวลาที่ผ่านมา มีอยู่ 3 เรื่องใหญ่ๆ   เรื่องแรก  โควตานักบาสเรียนต่อในโรงเรียนต่างๆ ไม่มี ในอดีตไม่สามารถนำวิชาชีพนี้เข้าไปได้ มีแต่ฟุตบอล วอลเลย์บอล  ปัจจุบัน เล่นบาสมีโควตา จุฬา-ธรรมศาสตร์ให้เข้า  ปีนี้มีข่าวว่า โรงเรียนมัธยมต่างๆ ก็มีโควตาเหมือนกัน

เรื่องที่ 2  ในอดีต บาสเกตบอล เป็นกีฬาที่แทบไม่มีคนดูในสนามเลย ตอนนี้ มีคนดูแบบเสียค่าผ่านประตู เต็มสนาม  เป็นภาพที่นักบาสทั้งอดีตและปัจจุบันแปลกใจมาก เพราะไม่เคยเห็นภาพคนเข้าคิวซื้อบัตร สามารถทำให้มีการซื้อขายนักกีฬาได้  

เรื่องที่ 3  ไม่เคยมีการขายสินค้า ขายเสื้อผ้านักกีฬาบาสเกตบอลมาก่อน นอกจากนั้น ยังมีบัตรสมาชิกสโมสร ซึ่งสามารถนำไปซื้อของแล้วได้ส่วนลด มีผู้ถือบัตรนับหมื่นใบ

เรื่องสุดท้าย ทีมบาสเกตบอลไทย ไม่เคยอยู่ในการจัดอันดับของโลก แต่ตอนนี้ มีแล้ว

ปัจจุบัน ไม่มีใครบอกได้ว่า จำนวนนักบาสเกตบอลอาชีพในประเทศไทยมีเท่าไหร่ แต่สำหรับโมโนกรุ๊ป มีนักกีฬาทั้งรุ่นเล็กรุ่นใหญ่ที่เซ็นสัญญา 60 คน และถ้ารวมใน Academy  ก็มีเป็นร้อย  ซึ่งสโมสรให้การศึกษา ค่าที่อยู่ที่พักฟรี ปีหนึ่งๆ ใช้งบประมาณมากกว่า 100  ล้านบาท

จิรัญ สรุปว่า การเกิดขึ้นของ TPBL มีจุดประสงค์หลักคือ อยากให้วงการบาสเกตบอลไทยไปไกลได้มากกว่านี้ นักกีฬาไปแข่งขันในลีกอื่นๆ ได้อีก กระทั่งทีมชาติก็ไปต่อได้

“ถ้าคุณมีนักกีฬาให้เลือกมากขึ้น นักกีฬาที่เป็นช้างเผือกผมว่ามีอยู่ทั่วประเทศ แต่พวกเขาเหล่านั้นยังไม่มีโอกาสมาให้เราเลือก เราจึงต้องทำลีกนี้ขึ้นมาเพื่อให้มีพื้นที่สำหรับช้างเผือกเหล่านั้น” 

“เท่าที่ผมสัมผัสกับจังหวัดต่างๆ เขาบอกเสมอว่า  บาสกำลังมา เพราะมีสื่อสนใจเหมือนกัน เป็นเรื่องของมวลชน ทุกฝ่ายที่เกี่ยวข้องแฮปปี้ คือจัดทีไรคนดูเต็มสนาม ดูสนุก ไม่ร้อน  ไม่ต้องกลัวคนตีกัน บาสเป็นกีฬาที่ทุกนาทีมีค่า ได้ลุ้นได้ตื่นเต้นตลอด”