สาธารณรัฐประชาชนจีนกำลังวางแผนสร้างรถไฟ MagLev (Magnetic Levitation-ใช้พลังงานแม่เหล็กไฟฟ้าในการขับเคลื่อน ไม่มีล้อ) วิ่งภายในท่อสูญญากาศที่สามารถทำความเร็วสูงถึง 2,485 ไมล์ต่อชั่วโมง (4,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) ความเร็วสูงกว่าความเร็วเสียงถึงประมาณ 3.26 เท่า (ความเร็วเสียงที่ระดับน้ำทะเลประมาณ 761 ไมล์ต่อชั่วโมง) โดยไม่เกิดปัญหาจากอุปสรรคกำแพงเสียงที่สร้างแรงกระแทก Sonic boom เนื่องจากรถไฟวิ่งในท่ออุโมงค์สูญญากาศ จีนเรียกสิ่งนี้ว่าเป็น "รถไฟบิน (Flying Train)" ซึ่งคล้ายคลึงกับ Hyperloop

แผนงานสร้างรถไฟความเร็วสูงกว่าความเร็วเสียงมากกว่าสามเท่าของจีนนี้เกิดขึ้นท่ามกลางกระแสความนิยมในระบบขนส่งมวลชนชนิดใหม่ Hyperloop ที่กำลังแพร่ขยายไปทั่วโลก หลายประเทศทั่วโลกกำลังวางแผนรวมทั้งกำลังดำเนินการสร้างระบบ Hyperloop เช่น ดูไบ, ยุโรป, ออสเตรเลีย, สหรัฐ และแม้แต่รัสเซีย ระบบขนส่งมวลชนชนิดใหม่ Hyperloop นี้ เกิดจากไอเดียของ Elon Musk เจ้าของ TESLA ยักษ์ใหญ่แห่งรถยนต์ไฟฟ้าของโลก ระบบขนส่งมวลชน Hyperloop นี้เป็นยานพาหนะรูปลักษณ์คล้ายรถไฟความเร็วสูงไม่มีล้อ สามารถทำความเร็วในการเดินทางสูงสุดได้สูงกว่าความเร็วเสียง เพราะวิ่งในท่ออุโมงค์สูญญากาศไม่มีอุปสรรคกำแพงเสียง ซึ่ง Elon Musk ก็ได้จัดให้มีการแข่งขันสร้างและทดสอบแบบจำลอง Hyperloop ไปเมื่อเร็วๆนี้ และจะจัดใหม่อีกในปีหน้า

ผู้รับผิดชอบในการสร้าง 'รถไฟบิน' ความเร็วสูงกว่าสามเท่าความเร็วเสียงของจีนนี้ คือ China Aerospace Science and Industry Corp. (CASIC - บรรษัทการบินอวกาศและอุตสาหกรรมจีน) หัวหน้าวิศวกรของบริษัท Mao Kai กล่าวว่า "เรากำลังทำงานเกี่ยวกับระบบขนส่งมวลชนที่สามารถเดินทางได้ด้วยความเร็วถึง 2,485 ไมล์ต่อชั่วโมง (4,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง)"

อ้างอิงจากข่าวของ South China Morning Post ว่า แนวคิดของรถไฟ Maglev วิ่งในท่อสูญญากาศนี้ ยืมแนวคิดมาจาก Hyperloop, รถไฟหัวกระสุน และเครื่องบินความเร็วเหนือเสียง

ยังไม่มีกำหนดเวลาที่ชัดเจน สำหรับช่วงเวลาที่เราจะได้เห็นรถไฟบินของจีนเริ่มดำเนินการ แต่วิศวกร Kai ได้กล่าวถึงคำถามสำคัญอย่างหนึ่งเกี่ยวกับการทำความเร็วสูงกว่าเสียงกว่าสามเท่าของรถไฟบินว่า "ในการเดินทางการเร่งความเร็วของรถจะช้ากว่าที่เครื่องบินใช้ เพื่อให้ผู้โดยสารไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัย"

หากจะมีผู้สงสัยว่า การวางแผนสร้างรถไฟความเร็วสูงกว่าสามเท่าความเร็วเสียงนี้จะเป็นจริงได้เพียงไร ต้องย้อนไปดูอดีตที่ผ่านมาของการสร้างระบบขนส่งมวลชนความเร็วสูงในจีน จีนเริ่มมีความคิดสร้างระบบรถไฟความเร็วสูงในช่วงต้นทศวรรษที่ 1990 และถูกเขียนไว้ในแผนพัฒนาฯ 5 ปีฉบับที่ 9 ของจีน (1996-2000) ในปี 2007 จีนก็เริ่มมีรถไฟความเร็วสูงให้บริการ และชั่วเวลาเพียง 10 ปีต่อมา ปี 2017 จีนก็มีเครือข่ายรถไฟความเร็วสูงที่ยาวที่สุดในโลก คือมีความยาวมากกว่า 14,000 ไมล์ (22,000 กิโลเมตร) และรถไฟความเร็วสูงของจีนสามารถทำความเร็วสูงสุดได้สูงกว่า 300 ไมล์ต่อชั่วโมง (483 กิโลเมตรต่อชั่วโมง)

จีนยังเป็นประเทศแรก และประเทศเดียวในโลกที่ให้บริการในเชิงพาณิชย์สำหรับรถไฟความเร็วสูงขับเคลื่อนด้วยพลังงานแม่เหล็กไฟฟ้า Maglev Magnetic levitation-ไม่ต้องใช้ล้อไม่มีแรงเสียดทาน) มีความเร็วในการเดินทาง 268 ไมล์ต่อชั่วโมง (431 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) เริ่มให้บริการตั้งแต่วันที่ 1 มกราคม 2004 ให้บริการจากใจกลางมหานครเซี่ยงไฮ้ไปยังสนามบิน ซึ่งจีนได้รับการถ่ายทอดเทคโนโลยี Maglev จากเยอรมนีจนสามารถสร้างเองได้ ขณะที่รถไฟความเร็วสูงแบบใช้ล้อนั้นเทคโนโลยีนี้จีนได้รับการถ่ายทอดจากเยอรมนี, ญี่ปุ่น, แคนาดา จนสามารถสร้างเองได้เช่นกัน

ดังนั้นเมื่อดูจากประวัติการสร้างระบบขนส่งมวลชนความเร็วสูง, ด้วยเทคโนโลยีในเรื่องรถไฟความเร็วสูงรวมทั้ง Maglev ที่จีนมี, บวกกับเทคโนโลยี Hyperloop ที่ Elon Musk เผยแพร่ความรู้นี้ไปทั่วโลก, โดยไม่สงสนสิทธิ์ และความร่ำรวยของจีนเอง การที่จีนจะสร้างรถไฟความเร็วสูง Maglev วิ่งในท่ออุโมงค์อุโมงค์สูญญากาศด้วยความเร็วสูงกว่าสามเท่าความเร็วเสียง (2,485 ไมล์ต่อชั่วโมง) จึงไม่ใช่ปัญหา รอเพียงเวลาว่าจะเกิดขึ้นเมื่อไรภายใน 20 ปีข้างหน้าเท่านั้น

ด้วยรถไฟที่ทำความเร็วสูงถึง 2,485 ไมล์ต่อชั่วโมง (4,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) และการสร้างอุโมงค์สูญญากาศใต้มหาสมุทรแปซิฟิกเชื่อมทวีปเอเชีย กับทวีปอเมริกาเหนือเพื่อใช้กับรถไฟบินนี้ จะทำให้การเดินทางจากมหานครต่างๆในจีน ไปยังมหานครต่างๆในสหรัฐ เร็วกว่าการเดินทางด้วยเครื่องบินหลายเท่า ขณะที่เครื่องบินโดยสารในปัจจุบันมีความเร็วเดินทางสูงสุดเพียงประมาณไม่เกิน 600 ไมล์ต่อชั่วโมง แม้เครื่องบินโดยสารความเร็วเหนือเสียงที่กำลังจะสร้างในอนาคตก็มีความเร็วประมาณสองเท่าของความเร็วเสียง จะทำให้รถไฟ Maglev วิ่งในท่ออุโมงค์สูญญากาศของจีน เป็นระบบการขนส่งมวลชนที่เร็วที่สุดในโลก และเป็นคู่แข่งสำคัญกับระบบขนส่งมวลชน Hyperloop ที่คิดโดย Elon Musk

Cr : CNET / engadget / The Company