ข่าวลือหนาหูว่าแอปเปิ้ลจะเข้าซื้อ NextVR เมื่อเดือนก่อนเป็นจริงแล้ว เมื่อแอปเปิ้ลออกมายืนยันเองว่า บริษัท ได้เข้าซื้อ NextVR ด้วยมูลค่าดีลนี้ 100 ล้านเหรียญสหรัฐ
หากใครยังไม่รู้ว่า NextVR ทำอะไร เฉลยก็ได้ว่า นอกจาก NextVR เป็นผู้นำการส่งสัญญาณถ่ายทอดสดอีเวนท์ ต่างๆ ในรูปแบบ VR แล้ว ยังเป็นผู้ผลิต AR /VR Headsets ชื่อดังระดับโลก โดยเมื่อปีที่ผ่านมาผลิตอุปกรณ์ AR/VR ได้ 8.9 ล้านเครื่อง เพิ่มขึ้น 54.1% จากปีก่อนหน้านี้ และมีการคาดการณ์ว่าปี 2023 จะผลิตมากขึ้นเป็น 68.6 ล้านเครื่อง
แต่ไม่ว่า NextVR จะมีอนาคตสดใสแค่ไหนก็ตาม แอปเปิ้ลก็ยังยึดธรรมเนียมที่จะไม่ปริปากให้ข้อมูลใดๆ ถึงจุด ประสงค์ หรือแผนการเพิ่มเติม เพียงแต่ออกจดหมายอย่างเป็นทางการว่า แอปเปิ้ลได้ซื้อบริษัทเทคโนโลยีขนาดเล็ก เหมือนที่เคยเป็นมา ก็เท่านั้น
ในขณะที่ NextVR ก็ยังสงวนท่าทีด้วยการขึ้นประกาศอย่างเรียบง่ายว่า “NextVR กำลังมุ่งหน้าสู่ทิศทางใหม่ ขอบคุณพันธมิตรและแฟนๆ ทั้งหลายทั่วโลกที่มีส่วนกรุยทางประสบการณ์โลกเสมือนจริงให้เกิดขึ้นในเกมกีฬา ดนตรี และความบันเทิง ”
เมื่อเป็นอย่างนี้ หลายคนจึงอดสงสัยไม่ได้ว่า แอปเปิ้ลมีอะไรซ่อนอยู่เบื้องหลังการเข้าซื้อครั้งนี้ ?
เพื่อที่จะเข้าใจในคำตอบนี้ ต้องมองกลับไปดูจุดเด่นของ NextVR ก่อน
อย่างแรก NextVR เป็นบริษัทที่บุกเบิกวงการ VR ก่อตั้งๆ แต่ปี 2009 ซึ่งนานพอที่จะมีความชำนาญในการ พัฒนาเทคโนโลยี VR
ข้อสอง NextVR ไม่ใช่บริษัทผลิตแค่ฮาร์ดแวร์ของ VR เหมือน Oculus (ที่เพิ่งถูก Facebook ซื้อไป) แต่ยังมี คอนเทนต์แปลงไปสู่การทำ VR อยู่เต็มมือ
ข้อสุดท้าย แต่เป็นจุดแข็งสำคัญที่สุด ก็คือ NextVR สร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับลีกกีฬาในช่วงหลายปีที่ผ่านมา จนเป็นหนึ่งในพันธมิตรของลีกชื่อดังอย่าง NBA และ Fox Sports ในการส่งสัญญาณถ่ายทอดสดผ่านเทคโนโลยี VR
เมื่อนำการซื้อ NextVR กับแผนของแอปเปิ้ลเมื่อปี 2018 มาต่อเป็นจิ๊กซอว์ก็จะเห็นภาพชัดมากขึ้น เพราะในปีนั้น เอง แอปเปิ้ลออกมารายงานว่า กำลังง่วนอยู่กับการพัฒนาเทคโนโลยี VR Headset ที่ใช้ชื่อโค้ด T288 อยู่ และมีกำหนด เปิดตัวในปี 2020 ซึ่งจะเป็น Headset ที่ทำจากแก้วคล้ายกับ Google Glass
ระหว่างนี้ Apple+ ก็กำลังรวบรวมคอนเทนต์เข้ามาอยู่ในมือ และการเข้าซื้อ NextVR ก็เป็นหนึ่งในวิธีเพิ่ม คอนเทนต์ทางด้านกีฬาให้กับอุปกรณ์ใหม่ๆ ที่อยู่ใน Pipeline
นับเป็นดีลครั้งที่ 3 ในปีนี้ของแอปเปิ้ล โดยก่อนหน้านี้ได้เข้าซื้อ Voysis สตาร์ทอัพสัญชาติไอริชที่ทำงานด้าน เทคโนโลยีทางเสียง และ Dark Sky แอพพลิเคชั่นสภาพอากาศชื่อดัง