Polaroid เป็นกล้องถ่ายภาพที่เรียกว่า Instant Camera หรือ Instant Print Camera คือ เมื่อถ่ายภาพด้วยฟิล์มที่อยู่ในกล้องแล้ว กล้องจะอัดภาพให้เรียบร้อยได้ภาพถ่ายจากกล้องภายในเวลาไม่กี่นาที นับเป็นความมหัศจรรย์ของยุคการถ่ายภาพด้วยฟิล์ม

บริษัท Polaroid ผู้ผลิตกล้อง Polaroid เป็นบริษัทอเมริกัน ก่อตั้งโดย Edwin H. Land ตั้งแต่ปี 1937 ครบ 80 พอดีในปีนี้ 2017

Polaroid ท่ามกลางกระแสดิจิตอล

เพราะคุณสมบัติพิเศษในด้านการใช้งานที่เมื่อถ่ายภาพแล้ว กล้องจะอัดภาพลงกระดาษอัดภาพที่อยู่ในตัวกล้องให้ได้เห็นในทันที ขณะที่กล้องถ่ายภาพใช้ฟิล์มทั่วไปตัองรอฟิล์มหมดม้วน แล้วจึงส่งเข้าร้านล้างอัดภาพ ใช้เวลาเป็นวันหรือมากกว่านั้นกว่าจะได้เห็นภาพที่ถ่าย

นี่ทำให้กล้อง Polaroid ได้รับความนิยมใช้ในวงกว้าง ทั้งในการใช้งานในธุรกิจบางประเภท และใช้งานเพื่อความสนุกกับการถ่ายภาพโดยผู้บริโภคทั่วไป

ในยุครุ่งเรืองของกล้อง Polaroid นั้น จากความนิยมทำให้ในปี 1978 Polaroid สามารถขายกล้องได้ถึงประมาณ 14.3 ล้านตัว บริษัทเคยทำรายได้สูงถึง 3 พันล้านดอลลาร์ในปี 1991 ต่อมาหลังจากการเสียชีวิตของผู้ก่อตั้ง Edwin H. Land  รวมทั้งการมาถึงของยุคดิจิตอล กระแสของกล้องดิจิตอลที่มาแรงต่อเนื่องจนถึงยุคถ่ายภาพด้วยสมาร์ทโฟน แม้ Polaroid จะวางตลาดกล้องดิจิตอลด้วยก็ตาม แต่รายได้ของ Polaroid ยังคงลดลงมาก ทำให้ธุรกิจของบริษัท Polaroid ประสบปัญหาจนต้องยื่นขอความคุ้มครองการล้มละลายสองครั้ง ในปี 2001 และ 2008

และในปี 2009 C & A Marketing ได้เทคโอเวอร์ผลิตภัณฑ์กลุ่มกล้องถ่ายภาพ Instant Camera ของ Polaroid  และเน้นการสร้างนวัตกรรมในผลิตภัณฑ์ประเภทใหม่ ๆ เช่น เครื่องพิมพ์ดิจิตอล และกล้องสำหรับถ่ายภาพกีฬา ในขณะที่ยังคงรักษาแบรนด์ Polaroid ไว้

นวัตกรรม Polaroid โต้คลื่นดิจิตอล

กล้องถ่ายภาพ Polaroid จึงยังคงอยู่ในตลาด สร้างนวัตกรรม มีกล้องรุ่นใหม่ๆออกสู่ตลาดอย่างต่อเนื่อง ตอบสนองความนิยมใช้ที่ยังมีอยู่ในผู้บริโภตเฉพาะกลุ่ม เช่น

- กล้อง Polaroid Pic-300 กล้องโพลารอยด์แบบคลาสสิกที่รูปลักษณ์ทันสมัย พิมพ์ภาพขนาดเท่ากระเป๋าสตางค์ได้ทันที

- Polaroid Z2300 ผสมผสานอนาล็อกและดิจิตอลได้อย่างสมบูรณ์แบบช่วยให้ผู้ใช้พิมพ์ภาพได้อย่างรวดเร็วและบันทึกเป็นไฟล์ดิจิตอล

- Polaroid Cube กล้องขนาดเล็กที่เหมือนกล้อง GoPro วางตลาดในปี 2015 สามารถถ่ายภาพนิ่ง และวิดีโอ

- ปริ๊นเตอร์ Polaroid Zip เครื่องปริ๊นต์ภาพไร้สาย ไร้น้ำหมึก ปริ๊นต์ภาพขนาด 2x3 นิ้ว ปริ๊นต์ภาพผ่านบลูทูธ ปริ๊นต์ภาพจากสมาร์ทโฟน จากคอมพิวเตอร์แล็ปท็อปได้

- กล้อง Polaroid Pop ใช้เทคโนโลยีดิจิตอลที่ทันสมัยปริ๊นต์ถาพขนาด 3x4 นิ้ว แบบคลาสสิก ฯลฯ

ในช่วงเวลาที่ผ่านมา Polaroid ยังได้ขยายไลน์สินค้าไปสู่กลุ่มสินค้าอิเล็กทรอนิกส์อื่นๆ เช่น เครื่องเล่น MP3, เครื่องเล่นดีวีดี, TV และแม้กระทั่ง สมาร์ทโฟน โดยในปี 2015 Polaroid ได้เริ่มวางตลาดสมาร์ทโฟนใช้ระบบปฏิบัติการแอนดรอยด์ และเป็นระบบ 4G LTE ฯลฯ 

นกฟินิกซ์แห่งอุตสาหกรรมถ่ายภาพ

ฟินิกซ์ คือนกในตำนานที่เล่ากันว่า เมื่อถูกไฟเผาไหม้จะกลับฟื้นคืนชีพจากกองขี้เถ้าขึ้นมาใหม่เป็นนกหนุ่มแข็งแรง Polaroid ก็คล้ายดั่งนกฟินิกซ์ เคยรุ่งเรืองแล้วเข้าสู่ช่วงเวลาของการตกต่ำจนถึงกับต้องยื่นขอความคุ้มครองการล้มละลายถึง 2 ครั้ง แล้วปัจจุบันก็กลับสู่ช่วงเวลาของการคืนชีพอีกครั้ง

อาจจะเกิดเพราะกระแสความนิยมในเรื่องการถ่ายภาพของคนจำนวนไม่น้อยที่ไม่ได้เป็นตามตามกระแสนิยมเหมือนคนในยุคดิจิตอลทั่วๆไป คือแทนที่จะถ่ายภาพประทับใจเก็บไว้ในสมาร์ทโฟน แล้วแชร์ให้เพื่อนๆและคนรักผ่าน Social Media ต่างๆก็เพียงพอ แต่ภาพที่อยู่ในโลกดิจิตอลเหล่านั้นก็เป็นเพียงภาพดิจิตอลที่ได้แต่ดู แต่จับต้องไม่ได้ ทั้งยังเกิดความรู้สึกว่าเมื่ออยากดูความประทับใจที่อยู่ในภาพ ก็ไม่ทันใจ เพราะต้องใช้เวลาเปิดโปรแกรม

ดังนั้นกระแส Nostalgia เริ่มกลับมาในคนกลุ่มหนึ่งและเริ่มขยายตัว คนที่ต้องการภาพแห่งความประทับใจที่เป็นภาพถ่ายบนกระดาษอัดภาพจริงๆในเวลาอันรวดเร็ว ที่อาจเก็บไว้ในกระเป๋าสตางค์ ในสมุดบันทึกส่วนตัว จะหยิบดูเมื่อไรก็ได้ทันที หรืออาจจะนำภาพถ่ายแห่งความประทับใจเหล่านั้นมาประดิษฐ์เป็นของน่ารักๆ ส่งให้เพื่อนๆหรือคนรัก ซึ่งกล้อง Polaroid เป็นกล้องถ่ายภาพที่สามารถตอบสนองความต้องการของผู้บริโภคกลุ่มนี้ได้ เพราะสามารถถ่ายภาพที่ประทับใจแล้วได้ภาพถ่ายจริงในทันที สามารถนำไปใช้สร้างสรรค์สิ่งประทับใจให้คนรักหรือเพื่อนๆในเวลาอันรวดเร็ว

อาจจะเป็นเพราะกระแสนี้ ทำให้ความนิยมกล้อง Polaroid เริ่มกลับมา ในช่วงเวลา 12 เดือน นับจากเดือนตุลาคม 2015 ถึงเดือนกันนายน 2016 ยอดขายของกล้อง Instamt Print Camera คือ กล้อง Polaroid โตขึ้นถึง 122 เปอร์เซนต์ สามารถทำยอดขายกล้องได้มากกว่า 3.5 ล้านตัว

และในงาน Photokina ของปี 2016 งานใหญ่สุดของวงการอุตสาหกรรมถ่ายภาพของโลก Polaroid ก็วางตลาดกล้อง Polaroid รุ่นใหม่ Polaroid Snap Touch กล้อง Polaroid ที่เป็น Instant Digital Camera ที่ Polaroid ถือว่าเป็นรุ่นที่เป็นหัวใจของ Brand Polaroid

Polaroid Snap Touch สามารถที่จะนำเสนอประสบการณ์การถ่ายภาพแบบดั้งเดิมแบบ Instant Print Camera ได้ภาพถ่ายทันใจผสานกับคุณสมบัติของความเป็นภาพถ่ายด้วยระบบกล้องถ่ายภาพดิจิตอล ไม่ต้องใช้ฟิล์ม กล้องสามารถจับภาพและพิมพ์ภาพสีขนาด 2x3 นิ้ว ได้อย่างรวดเร็วบนกระดาษอัดภาพในกล้อง ด้วยต้นทุนที่ต่ำกว่าการพิมพ์ภาพจากฟิล์มแบบเดิมอย่างมีนัยสำคัญ Polaroid Snap Touch จะรวมเอาคุณสมบัติการอัพเดตที่หลากหลายเพื่อประสบการณ์การใช้งานที่รวดเร็วยิ่งขึ้น มีจอ LCD แบบ Touch Screen ขนาด 3.5 นิ้ว สำหรับการมองภาพและตั้งโปรแกรมถ่ายภาพ ใช้เซ็นเซอร์ CMOS ให้ความละเอียดของภาพถ่ายสูงถึง 13 ล้านพิกเซล สามารถบันทึกวิดีโอความละเอียด 1080p full HD ภาพและวิดีโอทั้งหมดจะถูกเก็บไว้ในการ์ด micro SD (สูงสุด 128GB) เพื่อให้สามารถแชร์ได้ในภายหลัง

2017 Polaroid ครบรอบ 80 ปี เตรียมทะยานขึ้นอีกครั้ง

ปี 2017 นี้ เป็นปีที่ครบ 80 ปีของการเกิดขึ้นของกล้อง Polaroid และแบรนด์ Polaroid

ตั้งแต่ต้นปี Polaroid ได้สร้างความมหัศจรรย์ให้แก่วงการอุตสาหกรรมถ่ายภาพอีกครั้ง ด้วยการเปิดตัวผลิตภัณฑ์ที่เป็นนวัตกรรมจำนวนมาก มีตั้งแต่ กล้องรุ่นใหม่ ไปจนถึงทีวี ปากกา 3D สมาร์ทโฟนรุ่นใหม่ โดรน จนถึง Wearable Tech สมาร์ทวอทช์

ในงาน CES 2017 ที่จัดเมื่อเดือนมกราคม 2017 งานใหญ่ที่สุดในโลกโชว์นวัตกรรมผลิตภัณฑ์ดิจิตอลและอิเล็กทรอนิกส์ที่จัดขึ้นทุกปีในเดือนมกราคม ในสหรัฐ Polaroid ได้เปิดตัวผลิตภัณฑ์ที่เป็นนวัตกรรมมากมาย เช่น

- Polaroid เปิดตัว Polaroid Smartwatch Series ซึ่งกำหนดวางขายในสหรัฐในช่วงฤดูใบไม้ผลิปีนี้

- Polaroid เปิดตัว Polaroid Camera Drone โดรนติดกล้องถ่ายภาพ Polaroid เตรียมวางขายในสหรัฐ

- Polaroid เปิดตัว Polaroid 3D Pen ปากกาที่สามารถใช้การเขียนแบบปากกาสร้างวัตถุสามมิติขึ้นมาได้

- Polaroid เปิดตัว Polaroid VR Smartphone สมาร์ทโฟนที่สามารถใช้เล่น Virtual Reality (VR-ภาพเสมือนจริง) ได้ มุ่งขายในตลาดลาตินอเมริกา

นั่นเป็นส่วนหนึ่งของผลิตภัณฑ์นวัตกรรมของ Polaroid จากอเมริกา ที่เปิดตัวในงาน CES 2017 แต่ยังไม่หมดแค่นั้น ในช่วงเวลาต่อๆมาในปี 2017 นี้ ยังมีผลิตภัณฑ์ใหม่ๆจาก Polaroid เปิดตัวอย่างต่อเนื่อง

- ในเดือนกุมภาพันธ์ 2017 Polaroid เปิดตัวสมาร์ทโฟน Polaroid Turbo C4 Plus และ Polaroid Turbo L5 เจาะตลาดเม็กซิโก

- เดือนมีนาคม 2017 Polaroid เปิดตัว Chromecast built-in Smart TV ที่เป็นทีวีระดับ 4K UHD LED TVซึ่งเชื่อมต่ออินเตอร์เน็ตได้

- เดือนมีนาคม 2017 Polaroid เปิดตัว Polaroid Series 6 4K Smart TV ในอังกฤษ

- ในช่วงกลางเดือนพฤษภาคม 2017 Polaroid ยังเปิดตัวผลิตภัณฑ์นวัตกรรมจำนวนมาก ในงาน MedPi 2017 ที่จัดขึ้นที่ประเทศโมนาโค มีเป้าหมายมุ่งเจาะตลาดยุโรป ผลิตภัณฑ์ที่เปิดตัวในงานนี้ล้วนเป็นผลิตภัณฑ์รุ่นล่าสุด เช่น คอมพิวเตอร์โน้ตบุ๊ค, สมาร์ทโฟน, ทีวี, แทปเล็ต และโดรน

- เดือนมิถุนายน 2017 วันที่ 1 Polaroid เปิดตัว สมาร์ทโฟน Polaroid Cosmo Q5 สมาร์ทโฟนระดับไฮเอนด์ จอ 5.5 นิ้ว ใช้โปรเซสเซอร์ quad-core 1.5 GHz. มีระบบสแกนนิ้ว ใช้ระบบปฏิบัติการแอนดรอยด์ 6.0 Marshmallow

- เดือนมิถุนายน 2017 วันที่ 8 Polaroid เปิดตัว LED TV และจอมอนิเตอร์รุ่นใหม่ในอินเดีย ตลาด LED TV และจอมอนิเตอร์ในอินเดีย มีมูลค่ารวมสูงถึง 3.3 พันล้านดอลลาร์

ในปีที่แบรนด์ Polaroid มีอายุครบ 80 ปีในปีนี้นั้นเป็นปีที่ Polaroid จัดทัพครั้งใหญ่ ระดมสรรพกำลังจำนวนมากที่ล้วนเป็นนวัตกรรมหลากหลายสู่ตลาดโลก ไม่ใช่เฉพาะกล้อง Polaroid มุ่งสร้างปรากฏการณ์ใหม่เพื่อสร้างแบรนด์ Polaroid ให้ยิ่งใหญ่ในตลาดโลกอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม เมื่อวันที่ 5 พฤษภาคม 2017 ที่ผ่านมา แบรนด์ Polaroid ได้เปลี่ยนมืออีกครั้ง โดย กลุ่มนักลงทุนที่นำโดยครอบครัว Smolokowski ได้เข้าซื้อหุ้น PLR IP Holdings, LLC ที่เป็นบริษัทแม่ เจ้าของแบรนด์ Polaroid และทรัพย์สินทางปัญญาที่เกี่ยวข้อง 100 เปอร์เซนต์ เจ้าของใหม่ของ Polaroid เป็นนักธุรกิจชาวโปแลนด์ ชื่อ Wiaczeslaw (Slava) Smolokowski เป็นนักลงทุนด้านเรียลเอสเตทและเทคโนโลยี มีกิจการกลุ่ม Biotech, พลังงาน, และเรียลเอสเตทหลายแห่ง ดังนั้นการเปลี่ยนเจ้าของใหม่ของ Polaroid ในครั้งนี้ น่าจะทำให้ แบรนด์ Polaroid คืนชีพได้อย่างแข็งแกร่งยิ่งขึ้น