หลังจากประสบความสำเร็จในการบุกเบิกธุรกิจทัวร์อวกาศ Virgin Galactic บริษัทที่ทำธุรกิจเกี่ยวกับอวกาศของอภิมหาเศรษฐีระดับโลก Richard Branson ก็ได้เริ่มขายตั๋วสำหรับการทัวร์อวกาศอีกครั้ง แต่ได้ปรับราคาสูงขึ้น

โดยในวันพฤหัสบดี (5 สิงหาคม) Virgin Galactic ประกาศว่า จะเปิดขายตั๋วทัวร์อวกาศอีกครั้งโดยมีผลทันที ด้วยราคาเริ่มต้นที่ 450,000 ดอลลาร์ต่อที่นั่ง เป็นราคาใหม่ที่ปรับขึ้นจากราคา 250,000 ดอลลาร์ต่อที่นั่งในเที่ยวบินบุกเบิกธุรกิจทัวร์อวกาศของยานอวกาศ VSS Unity เมื่อเดือนที่แล้ว ที่มีผู้โดยสาร 4 คนรวมทั้ง Richard Branson และนักบิน 2 คนผู้ควบคุมยาน VSS Unity

Michael Colglazier, CEO ของ Virgin Galactic กล่าวในการแถลงที่มีการประกาศผลประกอบการทางการเงินของบริษัทสำหรับไตรมาสที่  2 ของปี 2021 ด้วย ในวันพฤหัสบดีว่า "ในขณะที่เราพยายามนำความมหัศจรรย์ของอวกาศมาสู่ประชาชนทั่วโลก เรายินดีที่จะเปิดประตูสู่อุตสาหกรรมใหม่ และประสบการณ์ใหม่ของผู้บริโภค" 

Virgin Galactic เสนอทางเลือกในการซื้อตั๋วทัวร์อวกาศให้แก่ลูกค้า 3 ทาง ได้แก่ ซื้อที่นั่งเดี่ยว, ซื้อหลายที่นั่งร่วมกัน, หรือจองเที่ยวบินทั้งหมดบนยาน VSS Unity ที่บรรทุกผู้โดยสารได้ 8 คน(หรือกับเครื่องบินอวกาศลำอื่นของ Virgin Galactic ที่กำลังจะเริ่มปฏิบัติการ เช่น VSS Imagine ที่เพิ่งสร้างเมื่อเร็วๆ นี้)  บริษัทยังจำหน่ายตั๋วสำหรับการวิจัยสภาวะไร้น้ำหนัก (Microgravity) และการฝึกนักบินอวกาศมืออาชีพ แต่ราคาที่นั่งสำหรับภารกิจเหล่านี้อยู่ในระดับที่แตกต่างจากราคาตั๋วสำหรับที่นั่งทัวร์อวกาศ โดยตั๋วสำหรับภารกิจดังกล่าวนั้นมีราคา 600,000 ดอลลาร์ต่อคน Colglazier กล่าวระหว่างการแถลงผ่านการคุยทางโทรศัพท์กับนักลงทุนในบ่ายวันพฤหัสบดี

ตัวแทนของ Virgin Galactic กล่าวว่า มีผู้จองเข้ามาแล้วประมาณ 600 คน แต่พวกเขาคาดว่า จำนวนดังกล่าวจะเพิ่มขึ้นอีกอย่างมาก เนื่องจากความสนใจอย่างมากต่อความสำเร็จของเที่ยวบินบุกเบิกทัวร์อวกาศของ Virgin Galactic เมื่อวันที่ 11 กรกฎาคมที่ผ่านมา

"ภารกิจดังกล่าว “เป็นจุดเปลี่ยน" สำหรับแบรนด์ระดับโลกของเรา” Colglazier กล่าวในระหว่างการแถลงเมื่อวันพฤหัสบดี "เราสร้างสรรค์ช่วงเวลาแห่งวัฒนธรรม เราเห็นการมีส่วนร่วมทั่วโลกอย่างไม่น่าเชื่อ มีผู้ชมจากกว่า 65 ประเทศ ผู้ที่ชื่นชอบอวกาศหลายล้านคนทั่วดาวเคราะห์ดวงนี้ ได้แชร์ภาพการเดินทางที่เหล่ามนุษย์อวกาศที่จะใช้บริการของ Virgin Galactic ในอนาคตสามารถคาดหวังได้และพวกเขาก็รักมัน"

Colglazier ยังแชร์การอัพเดทไทม์ไลน์ระหว่างการแถลงด้วย โดยเที่ยวบินถัดไปของ VSS Unity ซึ่งเป็นภารกิจสร้างรายได้ที่จะนำสมาชิกของกองทัพอากาศอิตาลีขึ้นสู่อวกาศ คาดว่ายานจะถูกปล่อยในปลายเดือนกันยายนนี้ เขากล่าว

หลังจากเที่ยวบินนั้นเสร็จสิ้น ยานแม่ชื่อ VMS Eve ซึ่งเป็นยานนำส่งยาน VSS Unity สู่อวกาศ จะบินไปยัง Mojave, California ซึ่งเป็นสำนักงานใหญ่ของ The Spaceship Company บริษัทด้านการผลิตเกี่ยวกับยานอวกาศในเครือของบริษัท Virgin Galactic ที่นี่ยาน VMS Eve จะได้รับชุด "การปรับปรุงเพิ่มประสิทธิภาพ" ซึ่งรวมถึงการเพิ่มความแข็งแกร่งของส่วนประกอบโครงสร้างต่างๆ ของยาน

Colglazier กล่าวว่า งานดังกล่าวข้างต้น ได้รับการออกแบบมาเพื่อให้ยานแม่ VMS Eve สามารถบินได้ 100 ครั้ง ระหว่างช่วงเวลาก่อนการตรวจสอบครั้งใหญ่ ซึ่งต่างจาก 10 ครั้งในปัจจุบัน นี่เป็นการก้าวกระโดดครั้งใหญ่ที่จะช่วยเพิ่มอัตราการบินของ Virgin Galactic อย่างมีนัยสำคัญในอนาคต {ในที่สุดบริษัทก็วางแผนที่จะมีเที่ยวบินสู่อวกาศบ่อยครั้งมากขึ้น โดยมีฝูงบินเครื่องบินอวกาศ และเครื่องบินขนส่งสำหรับนำเครื่องบินอวกาศ (ยานอวกาศ) สู่อวกาศประจำการอยู่ที่ท่าอวกาศยาน (Spaceport) ทั่วโลก}

ยานแม่ Eve คาดว่าจะกลับมาที่ Spaceport America ประมาณกลางปีหน้า ซึ่ง Virgin Galactic จะบินทดสอบเที่ยวบินที่มีลูกเรือเต็มจำนวนอีกหนึ่งเที่ยวบินหลังจากนั้นไม่นาน แล้วก็จะเปลี่ยนเป็นปฏิบัติการเชิงพาณิชย์เต็มรูปแบบในไตรมาสที่สามของปี 2022 หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน

ณ ปัจจุบัน Virgin Galactic มีคู่แข่งสำคัญรายหนึ่งในอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวในอวกาศ (ทัวร์อวกาศ - Space Tourism Industry) ระดับ Suborbital (ระดับวงโคจรต่ำในอวกาศ) คือบริษัท Blue Origin ของ Jeff Bezos ซึ่งบินยานอวกาศที่มีลูกเรือลำแรกเมื่อวันที่ 20 กรกฎาคมที่ผ่านมา และประสบความสำเร็จ (Bezos อยู่ในเที่ยวบินนั้นด้วย) Blue Origin ยังไม่ได้ประกาศว่า จะมีราคาตั๋วเท่าใดต่อที่นั่งบนยานอวกาศที่ติดตั้งอยู่กับจรวดนำส่ง New Shepard ซึ่งเป็นแคปซูลจรวดแบบสามารถใช้ซ้ำได้หลายครั้ง

Cr : SPACE.com

https://www.space.com/virgin-galactic-raises-space-ticket-price