Toyota Motor Corp. กำลังพิจารณาที่จะผลิตแบตเตอรี่สำหรับรถยนต์ไฟฟ้าร่วมกับ Panasonic Corp. เป็นการพัฒนาแบตเตอรี่เพื่อช่วยให้บรรลุเป้าหมายสำหรับการสร้างรถ Green-Car ที่คาดว่าจะมียอดขายทั่วโลกครึ่งหนึ่ง ภายในปี 2030
การประกาศที่จะร่วมมือกันนี้ เกิดขึ้นในวันพุธที่ผ่านมา Panasonic เป็นผู้นำตลาดแบตเตอรี่ลิเธียม-ไอออนของโลก เป็นผู้ผลิตแบตเตอรี่สำหรับรถยนต์ไฮบริด และรถยนต์แบบปลั๊กอินไฮบริด (Plug-in Hybrid) ของ Toyota
แผนงานที่จะร่วมมือกันอย่างใกล้ชิดในเรื่องแบตเตอรี่นี้ เกิดขึ้นเนื่องจากผู้ผลิตรถยนต์หลายรายกำลังแข่งขันกันเพื่อพัฒนารถยนต์ไฟฟ้า ให้สอดคล้องกับกฎระเบียบที่เข้มงวดของประเทศต่างๆทั่วโลก เกี่ยวกับการลดการปล่อยมลภาวะ
ความต้องการแบตเตอรี่ของ Toyota มีแนวโน้มที่จะเพิ่มขึ้นหลังจากที่มีการกล่าวเมื่อปีที่แล้วว่า บริษัทจะผลิตรถยนต์ขับเคลื่อนด้วยพลังงานไฟฟ้าเต็มรูปแบบ ในช่วงต้นปี 2020 เป็นการขยายกลยุทธ์ Green-Car ของ Toyota ที่เดิมเน้นไปที่รถยนต์แบบปลั๊กอินไฮบริด (Plug-in Hybrid) และรถยนต์ใช้เซลล์เชื้อเพลิง (FCV-Fuel Cell Vehicle)
"อุตสาหกรรมรถยนต์เผชิญอุปสรรคมากมายในการพัฒนาแบตเตอรี่ยุคหน้า ซึ่งเป็นเรื่องยากสำหรับผู้ผลิตรถยนต์ หรือผู้ผลิตแบตเตอรี่ ที่จะสามารถแก้ไขปัญหาได้โดยลำพัง" ประธาน Toyota, Akio Toyoda กล่าวในการแถลงข่าวร่วมกัน
"มันจะเป็นเรื่องยากสำหรับเราที่จะบรรลุเป้าหมายของเราในปี 2030 กับการพัฒนาแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้าที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน นั่นคือเหตุผลที่เรากำลังมองไปที่ บริษัท Panasonic และบริษัทอื่นๆ เพื่อช่วยให้เราพัฒนารถยนต์ไฟฟ้า และแบตเตอรี่สำหรับใช้กับมันที่ดียิ่งขึ้นไปอีก"
Toyoda กล่าวว่า เป้าหมายของ Toyota ในการขายรถยนต์รถยนต์แบบ รถยนต์ไฟฟ้า-น้ำมัน และรถยนต์ปลั๊กอินไฮบริด ในปี 2030 คือ 4.5 ล้านคัน และ มีเป้าหมายขาย รถยนต์ไฟฟ้าเต็มระบบ และรถยนต์ใช้เซลเชื้อเพลิง 1 ล้านคัน
ด้วยเหตุนี้ เมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมา Toyota จึงได้ตั้งกองทุนเทคโนโลยียานยนต์ไฟฟ้า ร่วมกับ Mazda Motor Corp. และ Denso Corp. กองทุนนี้สะท้อนให้เห็นถึงแนวโน้มของผู้ผลิตรถยนต์ และผู้ผลิตชิ้นส่วนยานยนต์ ที่จะผนึกกำลังเป็นพันธมิตรในการพัฒนารถยนต์ยุคต่อไป เพื่อลดต้นทุนการวิจัยพัฒนาและการผลิต
Panasonic เป็นผู้ผลิตแบตเตอรี่ให้กับผู้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้ารายใหญ่ของสหรัฐ Tesla, ด้วยส่วนแบ่งทางการตลาด 29 เปอร์เซ็นต์ในตลาดโลก Panasonic เป็นผู้จัดจำหน่ายแบตเตอรี่สำหรับรถปลั๊กอินไฮบริด และรถยนต์ไฟฟ้าที่ใหญ่ที่สุดในโลก (มกราคม ถึง มิถุนายน 2017) ข้อมูลจาก Nomura Research
ทั้งคู่ (Toyota และ Panasonic) วางแผนที่จะขยายการพัฒนาแบตเตอรี่แบบ Prismatic - flat, Pouch-shaped - Batteries ที่มีความหนาแน่นของพลังงานสูงขึ้น Panasonic สร้าง Prismatic Batteries สำหรับ Toyota ในขณะที่ก็ผลิต Cylindrical Batteries (แบตเตอรี่ทรงกระบอก) สำหรับ Tesla ชนิดเดียวกับที่ใช้ในแล็ปท็อป
"แบตเตอรี่รูปทรงกระบอก (Cylindrical Batteries) ของเราเป็นแบตเตอรี่ที่ใช้กันอย่างแพร่หลายมากที่สุดในรถยนต์ไฟฟ้าที่่ใช้พลังงานไฟฟ้าล้วนๆในขณะนี้" Kazuhiro Tsuga ประธาน Panasonic กล่าว "แต่เมื่อคุณมองไปที่อนาคต จะเป็นการยากที่จะวัดว่ารูปแบบใดมีศักยภาพที่เป็นที่ต้องการมากกว่า"
"เราจำเป็นต้องใช้ความสามารถพัฒนาเทคโนโลยีแบตเตอรี่ใหม่ ในรูปแบบแท่งปริซึม (Prismatic Format) และนี่เป็นเรื่องยากสำหรับเรา"