หลายคนอาจจะเคยเห็นมาบ้าง ว่าแบรนด์น้ำอัดลมชื่อดังอย่าง “โคคา-โคล่า” เคยทำโฆษณาธีมคริสต์มาส ซึ่งเป็นแบรนด์แรกๆ ที่นำซานตาคลอสมาเป็นส่วนหนึ่งของโฆษณา และยังนับว่าโคคา-โคล่าเป็นผู้หมายมั่นปั้นมือสร้างซานต้าคลอสให้มีคาแร็กเตอร์ที่ชัดเจนขึ้น จนกลายเป็นซานต้าตัวอ้วนอย่างที่เราเห็นทุกวันนี้

แต่เชื่อว่ามีอีกหลายคนที่ยังไม่รู้ ... ว่าจริงๆ แล้วซานตาคลอสไม่ได้มาแค่คนเดียว แต่ยังพา Sprite Boy เจ้าเอลฟ์ตัวน้อยมาเป็นเพื่อนด้วย!

ส่วนเรื่องราวจะเป็นอย่างไรนั้น คืนคริสต์มาสอีฟนี้ Brand Story จะมาเล่าให้ฟังเอง!

โคคา-โคล่า (Coca-Cola) ไม่ได้เกิดมาแล้วเป็นน้ำอัดลมที่ดังเปรี้ยงทันที แต่เดิมเป็นยาน้ำแกไอที่คิดค้นโดยเภสัชกรชาวแอตแลนตา และถูกส่งออกไปเป็นเครื่องดื่มชูกำลังให้กับทหารสงครามโลกในเวลาต่อมา อร่อยจนแม้แต่ฝั่งตรงข้ามอย่างสหภาพโซเวียตก็ยังชอบ! ทำให้แบรนด์ “โคคา-โคล่า” กลายเป็นสัญลักษณ์แห่งมิตรภาพและความสดชื่น และเป็นเครื่องดื่มที่ได้รับความนิยมมาจนถึงปัจจุบัน

แล้วเกี่ยวอะไรกับคริสต์มาส?

ก่อนที่โคคา-โคล่าจะมาทำโฆษณาธีมคริสต์มาส ซานตาคลอสไม่ได้มีลักษณะที่เฉพาะตัว จึงไม่ได้มีคาแร็กเตอร์ที่เป็นที่จดจำมากเท่าไหร่นัก บางคนบอกว่าเป็นผู้ชายตัวผอมแห้ง บางคนก็บอกว่าเป็นเอลฟ์หน้าตาน่ากลัว จนปี 1862 ซานต้าได้กลายเป็นเอลฟ์ตัวเล็กๆ สวมชุดสีแดง ถูกใช้เป็นสัญลักษณ์สนับสนุนสหภาพแรงงาน ซึ่งวาดโดย Thomas Nast นักวาดการ์ตูนล้อการเมือง

ในปี 1920 บริษัทโคคา-โคล่า เริ่มเผยแพร่โฆษณาธีมคริสต์มาสลงในนิตยสารช้อปปิ้งของห้างสรรพสินค้าต่างๆ ซึ่งมาพร้อมกับซานต้าตัวแรกที่พวกเขาสร้างขึ้น เป็นชายร่างใหญ่ที่ดูเคร่งครึม ไม่ใช่ซานต้าผู้ร่าเริงอย่างที่เราเห็นในปัจจุบัน โดยอ้างอิงจาก Thomas Nast นักวาดการ์ตูนที่ได้กล่าวไว้ข้างต้น

ต่อมาในปี 1930 โคคา-โคล่าได้ปรับลุคให้ซานต้าของพวกเขามีความเป็นมิตรมากขึ้นนิดหน่อย วานจ้างศิลปินที่ชื่อว่า Fred Mizen วาดภาพซานต้ากำลัง “ดื่มโค้ก” หนึ่งขวดท่ามกลางผู้คนในห้างสรรพสินค้าในรัฐมิสซูรี่ ตีพิมพ์ใน The Saturday Evening Post ฉบับเดือนธันวาคม 1930 ซึ่งตรงกับช่วงเทศกาลคริสต์มาสพอดี!

ความซานต้าผู้สุภาพเรียบร้อยของโคคา-โคล่า ยังคงตามมาถึงปี 1931 เขาต้องการให้แคมเปญคริสต์มาสครั้งนี้มีคาแร็กเตอร์ที่ชัดเจนยิ่งขึ้น ให้นักวาดชาวมิชิแกน Haddon Sundblom โดยอ้างอิงลักษณะของซานตาคลอสจากบทกวีชาวมัวร์ ที่อธิบายเกี่ยวกับ “นักบุญนิโคลัส” ผู้เป็นซานต้าตัวจริงเสียงจริง ซึ่งบรรยาไว้ว่าเป็นชายร่างใหญ่ที่อบอุ่น เป็นมิตร และน่าเอ็นดู

แน่นอนว่ารอบนี้ก็ได้รับความนิยมมากเช่นเดียวกัน จนซานต้า 1931 ของโคคา-โคล่า ได้ถูกตีพิมพ์ลงในนิตยสารอเมริกันหลายสำนัก ไม่ว่าจะ Ladies Home Journal, National Geographic หรือ The New Yorker

เพื่อสร้างภาพลักษณ์ที่ดูอบอุ่นและเป็นมิตรของซานต้าโค้ก ทุกเทศกาลคริสต์มาสของปี 1931 ถึง 1964 โคคา-โคล่าเผยภาพซานต้าส่งของขวัญตามบ้านต่างๆ แวะหยุดอ่านจดหมายของเด็กๆ พร้อมกับ “ดื่มโค้ก” ไปด้วย (ขายของเก่งจริงๆ) ไปเยี่ยมเด็กๆ ที่รอต้อนรับเขา ซึ่งครั้งนี้ก็ไม่ได้เป็นแค่ภาพนิ่งในนิตยสาร แต่ยังไปโผล่ตามป้ายโฆษณา โปสเตอร์ ปฏิทิน และตุ๊กตา เพื่อให้แฟนๆ ซานต้าโคคา-โคล่าได้สะสมกัน