Riyadh Air ลงนามความร่วมมือทางกลยุทธ์ (Strategic Agreement) กับ Delta Air Lines หนึ่งในสายการบินเก่าแก่ที่สุดของสหรัฐ นอกจากเป็นการวางรากฐานช่วยเพิ่ม Connectivity ขยายเครือข่าย และกระตุ้นการเติบโตของการท่องเที่ยว ยังเป็นจิ๊กซอว์สำคัญหนุนให้ริยาด เมืองหลวง สู่การเป็นทั้งGateway to the World และ World Class Destination 
 
Riyadh Air ก่อตั้งเมื่อปี 2023 เป็นการลงทุน 100% โดย Public Investment Fund (PIF) ของรัฐบาลซาอุดีอาระเบีย ซึ่งมีมกุฎราชกุมาร Mohammad Bin Salman Bin Abdulaziz นายกรัฐมตรี เป็นประธานเน้นให้เป็นสายการบินเชื่อม 3 ทวีป คือ เอเชีย แอฟริกา และยุโรป รวมถึงหนุนเสริมริยาด เมืองหลวงเป็น Gateway to the World และ Global Destination ของการคมนาคม การค้า และการท่องเที่ยว
 
Delta Air Lines ก่อตั้งปี 1928 มีเส้นทางบินสู่จุดหมายปลายทางมากกว่า 325 แห่งทั่วโลก ขึ้นบินไม่ต่ำกว่า 5,400 เที่ยวต่อวัน ปี 2023 ได้รับรางวัลสายการบินตรงเวลามากที่สุด รวมถึงกลับมาทำกำไรได้เป็นครั้งแรกหลังเผชิญวิกฤตโควิด-19 หนุนโดยความนิยมของลูกค้าองค์กรซึ่งเติบโต 14%
 
ปัจจุบันไม่มีสายการบินสหรัฐฯ บินมาซาอุดีอาระเบีย ขณะที่ Saudia สายการบินแห่งชาติชาติมีเที่ยวบินตรงไปนิวยอร์กซิตี้ วอชิงตัน ดี.ซี. และลอสแองเจลิส ตามดีลนี้ Delta มีแผนบินตรงสู่ King Abdulaziz International Airport ในริยาด
 
MOU ยังช่วยเพิ่มโอกาสทางธุรกิจมากมาย เพราะปัจจุบัน Delta ร่วมทุนกับสายการบินพันธมิตรหลายแห่ง เช่น Korean Air, Air France-KLM, Virgin Atlantic, LATAM ฯลฯ เพิ่มโอกาสนักท่องเที่ยวจากประเทศต้นทางเหล่านั้นเดินทางสู่ริยาด หรือทรานสิทต่อไปยังประเทศในภูมิภาค 
 
ข้อมูลจาก World Tourism Organization ระบุว่า ช่วง 1-2 ปีที่ผ่านมามีอีเวนท์ใหญ่ๆ จัดขึ้นในตะวันออกกลางจำนวนมาก หลายประเทศกลายเป็นจุดหมายปลายทางของนักท่องเที่ยวจากทั่วโลก เช่น 
 
World Cup Qatar 2022 เป็นครั้งแรกที่ประเทศในตะวันออกกลางเป็นเจ้าภาพจัดแข่งฟุตบอลโลก ข้อมูลจาก FIFA ระบุว่ามีแฟนบอลจากทั่วโลกเข้าชมในสนามตลอดการแข่งขัน 3.4 ล้านคน Total Spending รวมค่าเดินทาง ค่าที่พัก ค่าอาหาร ฯลฯ ตลอดช่วง 1 เดือนอยู่ที่ 4,000 ล้านดอลลาร์ (148,000 ล้านบาท) 
 
Expo Doha 2023 งานสัมมนาเกี่ยวกับ Sustainability ระยะเวลา 6 เดือน ช่วงตุลาคม 2023-มีนาคม 2024 มีผู้เข้า ร่วมงาน 4.2 ล้านคน จาก 75 ประเทศทั่วโลก 
 
สำหรับซาอุดีอาระเบีย มีอีเวนท์ใหญ่ที่จัดทุกปี เช่น Saudi Arabian Grand Prix ช่วงเดือนมีนาคมผู้ชมจากทั่วโลก ประมาณ 130,000-150,000 คน
 
Janadriyah National Festival งานศิลปวัฒนธรรมแห่งชาติ แสดงผลงานศิลปะงานฝีมือ เรื่องราวและผลงานที่เป็นตำนาน ช่วงจัดงาน 16 วัน ผู้เข้าชมประมาณ 2.5 ล้านคน เงินหมุนเวียนปีละประมาณ 200,000 ล้านบาท
 
Soundstrom Music Festival เทศกาลดนตรี 3 วัน เอกลักษณ์ของประเทศ ช่วง 3 ปีหลัง ผู้ชม 700,000-800,000 คน
 
ปี 2023 ซาอุดีอาระเบียมีนักท่องเที่ยวเข้าประเทศประมาณ 100 ล้านคน จำนวนขอวีซ่าเพิ่ม 390% มูลค่าการใช้จ่ายรวมของนักท่องเที่ยวอยู่ที่ 37,000 ล้านดอลลาร์ (1.3 ล้านล้านล้านบาท) โดยรัฐบาลลงทุนพัฒนาระบบสาธารณูปโภคและโครงสร้างพื้นฐานเกี่ยวกับการท่องเที่ยว 800,000 ล้านดอลลลาร์ (29.6 ล้านบาท) โดยคาดหมายว่า ปี 2030 นักท่องเที่ยวจะเพิ่มขึ้นเป็น 150 ล้านคน
 
ขณะที่ Riyadh Air สั่งซื้อเครื่องบินโบอิ้ง 787-9 Dreamliner39 ลำ มีออปชั่นซื้อเพิ่ม 33 ลำ และมีแผนเชื่อมต่อกับจุดหมายปลายทางทั่วโลก 100 แห่ง ภายในปี 2030
 
ที่มา