“วาโลฯ ไม่ได้เป็นแค่เกม แต่เป็นความบันเทิงที่สะท้อนตัวตนผู้เล่น”
ประโยคเด็ดจากผู้บริหารท่านหนึ่งแห่งค่าย Riot Games เจ้าของบรรดาเกม(หมา)ที่เราไม่กล้าลบจากเครื่อง ตั้งแต่เกมแรกที่เปิดตัวปี 2009 อย่าง League of Legends เล่นแล้วปวดขมับสุด ๆ แต่ก็เป็นที่ยอมรับของเหล่าเกมเมอร์มากมาย ขึ้นแท่นเกม PC ที่มีผู้เล่นที่มากที่สุดในโลก จากนั้นก็เดินหน้าพัฒนาเกมใหม่ ๆ ให้ชาวเราได้เล่นกันอย่างต่อเนื่อง
กระทั่งปี 2020 ทางค่าย Riot เปิดตัว “VALORANT” หรือเรียกกันสั้น ๆ ว่าวาโล เกมยิงปืนแบบ 5 ต่อ 5 ดีต่อใจสายฟรี ไม่ต้องเป็นเทพทรูก็ไต่ขึ้นท็อปแรงก์ได้ ที่น่าสนใจคือมีตัวละครให้เลือกมากมาย เพื่อให้ผู้เล่นใช้งานตัวละครและปืนได้เหมาะสมกับสถานการณ์ และอาศัยความสามัคคีของทีมสูง จึงไม่แปลกถ้าจะมีการทะเลาะกันในแชท เปิดไมค์ด่ากันเป็นเรื่องเป็นราวก็มี แต่บางคนได้เพื่อนได้แฟนจากการเล่นเกมนี่แหละ อย่าดูถูกพลังของช่องแชทในเกมออนไลน์เชียว
มากกว่ามิตรภาพระหว่างการเล่นเกม ก็คือ “แฟนคลับ” หากใครมีเพื่อน ๆ ที่สามารถเล่นเข้าขากันได้ดี ก็เปิดช่องสตรีมไว้ให้คนนอกเข้ามาดู จริงจังหน่อยก็สามารถเข้าร่วมทัวร์นาเมนต์ระดับนานาชาติ มีแฟนคลับตามเชียร์ไม่ต่างจากไอดอล ซึ่งบรรดาแฟนคลับทั้งหลายก็เป็นผู้เล่นที่เก่งกาจไม่แพ้กัน โดยเฉพาะในประเทศไทยที่มีทั้งผู้เล่นและแฟนคลับจำนวนมหาศาล
นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ค่าย Riot Games เลือกบ้านเราเป็นเจ้าภาพ “VALORANT Masters Bangkok” ด้วยความที่ว่าประเทศไทยมีฐานผู้เล่นวาโลมากกว่าประเทศอื่นในแถบ SEA ซึ่งเป็นก้าวใหญ่ที่ทำให้อุตสาหกรรม E-Sport ระดับโลกเติบโต
“นี่เป็นช่วงเวลาประวัติศาสตร์สำหรับ Riot Games ประเทศไทย ที่ได้รับเลือกให้จัด VALORANT Masters ทัวร์นาเมนต์อีสปอร์ตระดับโลกซึ่งรวบรวมเอานักกีฬาที่ยอดเยี่ยมที่สุดในโลกมาแข่งขันกันที่นี่ การจัดงานนี้ที่กรุงเทพฯ จึงถือเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่สำหรับผู้เล่น VALORANT ชาวไทยที่มีทั้งฐานผู้เล่นและยอดผู้ชมอีสปอร์ตที่แข็งแกร่งติดอันดับต้น ๆ ในเอเชียแปซิฟิก
ทั้งยังเป็นก้าวสำคัญสำหรับภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และตอกย้ำถึงความสำคัญของตลาดไทยในวงการอีสปอร์ตระดับโลก เราเชื่อมั่นว่าการเป็นเจ้าภาพจัดงาน VALORANT Masters จะช่วยยกระดับอีสปอร์ตของประเทศไทยสู่ผู้เล่นหลักในวงการอีสปอร์ตระดับโลกและสะท้อนให้เห็นถึงการเติบโตของประเทศไทยที่ก้าวขึ้นมาเป็นตลาดใหญ่แห่งต่อไปในอุตสาหกรรมนี้ที่เติบโตอย่างรวดเร็ว” จอน ลอร์ ผู้จัดการ Riot Games ประจำประเทศไทย กล่าว
เล่าก่อนว่า VALORANT Masters เป็นทัวร์นาเมนต์อีสปอร์ตระดับโลก ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการแข่งขัน VALORANT Championship Tournaments (VCT) จัดเป็น Global Events ระดับสูงสุดของค่ายไรออตเลยก็ว่าได้ โดยรวบรวมทีมอีสปอร์ตชั้นนำกว่า 44 ทีมจาก 4 ลีกภูมิภาค ได้แก่ VCT Americas (อเมริกาเหนือ ละตินอเมริกา และแคริบเบียน) VCT Pacific (แปซิฟิก) VCT EMEA (ยุโรป ตะวันออกกลาง และแอฟริกา) และ VCT China (จีน)
VALORANT Masters เคยจัดขึ้นในสถานที่สำคัญต่างๆ เช่น โคเปนเฮเกน เดนมาร์ก, เบอร์ลิน เยอรมนี, โตเกียว ญี่ปุ่น และเซี่ยงไฮ้ จีน เพื่อแสดงให้เห็นถึงความสำคัญและการเข้าถึงผู้ชมทั่วโลกในวงการอีสปอร์ต ในแต่ละฤดูกาลทางค่ายจะมีการจัดทัวร์นาเมนต์ Masters สองครั้ง นำไปสู่การแข่งขัน VALORANT Champions ที่ทีมชั้นนำ 16 ทีมจะแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งแชมป์โลกอีกที ซึ่งในปี 2025 ที่กำลังจะถึงนี้ ประเทศไทยของเราได้ส่งทีม TALON เข้าประกวด!
แล้ว VALORANT Masters Bangkok จะช่วยยกระดับอุตสาหกรรม E-Sport อย่างไร?
จากข้อมูลของ Statista อุตสาหกรรมอีสปอร์ตในเอเชียคาดว่าจะสร้างรายได้ 1.5 พันล้านดอลลาร์ภายในปี 2570 ซึ่งเพิ่มขึ้นกว่า 36% จากปี 2566 โดยภูมิภาคเอเชียนี้คิดเป็น 53% ของรายได้อีสปอร์ตทั่วโลก ทำให้เป็นตลาดที่ใหญ่ที่สุดและมีการมีส่วนร่วมมากที่สุดในโลก (อ้างอิงจาก Niko Partners) โดยเฉพาะใน SEA ซึ่งกำลังเติบโตอย่างรวดเร็วจากลุ่มคนรุ่นใหม่ ความแรงและเครือข่ายอินเทอร์เน็ตที่ครอบคลุม และการเกิดขึ้นของนักกีฬาอีสปอร์ตในภูมิภาคที่มีความสามารถ ปัจจัยเหล่านี้ทำให้เอเชียตะวันออกเฉียงใต้เป็นผู้เล่นสำคัญในวงการอีสปอร์ตระดับโลก หรือก็คือ Put spotlight on local E-Sport team นั่นเอง
ในขณะเดียวกัน อุตสาหกรรม E-Sport ในประเทศไทยก็กำลังเติบโตด้วยดี โดยได้รับการสนับสนุนจากทั้งภาครัฐและเอกชน มีการจัดกิจกรรมต่าง ๆ ที่เปิดพื้นที่ให้นักกีฬาได้แสดงความสามารถ พร้อมกับให้บรรดาแฟนคลับได้เข้ามามีส่วนร่วม จากการสำรวจโดยสำนักนโยบายและยุทธศาสตร์การค้า ได้คาดการณ์ว่าจำนวนผู้เข้าร่วมการแข่งขันอีสปอร์ตจะเพิ่มขึ้นเกือบเท่าตัวจากจำนวน 9.8 ล้านคนในปี 2564 เป็น 18.7 ล้านคนภายในปี 2570
ประกอบด้วยระบบโครงสร้างพื้นฐานด้านเทคโนโลยีที่แข็งแกร่งของประเทศไทย โดยเฉพาะเน็ตบ้านที่ถือว่าเร็วแรงที่สุดในภูมิภาคเอเชีย รวมถึงตลาดสมาร์ทโฟนที่กำลังเติบโตขึ้นเรื่อย ๆ ด้วยราคาที่เข้าถึงได้ง่ายมากกว่าแต่ก่อน ทำให้ผู้บริโภคเข้าถึงสมาร์ทโฟนได้มากขึ้น ส่งผลให้ตลาดเกมโตขึ้นตาม ๆ กัน แต่ทางค่ายเกมก็ไม่ได้ชะล่าใจ ยังคงพัฒนาเกมทั้งเก่าและใหม่ให้น่าสนใจ สามารถดึงดูดให้ผู้เล่นยังคงเล่นต่อไป เพื่อให้อุตสาหกรรม E-Sport เติบโตขึ้น
อีกหนึ่งจุดแข็งของประเทศไทยก็คือ “ปรากฏการณ์แฟนด้อม” รวมตัวกันเชียร์แบบสุดใจ ซึ่งมีจำนวนผู้เข้าชม VCT จากประเทศไทยมากเป็นอันดับ 2 ของโลก และเพื่อเป็นการตอบรับความรักที่แฟน ๆ ทุกคนมีให้กับ VALORANT ทางค่ายไรออตจึงเลือกประเทศไทยเป็นที่จัด VALORANT Masters ซึ่งเป็นครั้งแรกของไทยและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
ถึงประเทศไทยจะมียอดผู้เล่น VALORANT เวอร์ชัน PC มากที่สุด ตลาดเกมเติบโตรวดเร็วที่สุดใน SEA (มากกว่า 50% เมื่อเทียบกับปีที่ผ่านมา) เทียบกับประเทศเพื่อนบ้านอย่างฟิลิปปินส์ แต่ญี่ปุ่นก็ยังคงเป็นตลาด E-Sport ที่ใหญ่ที่สุด ประชากรสามารถเข้าถึงแหล่งบันเทิงอย่างเกมมากกว่าประเทศเรา ความชื่นชอบในสื่อบันเทิงอย่างเกมจึงมีมากกว่า
แม้ VALORANT และเกมอื่น ๆ ใน Riot Games เป็นเกมฟรีทั้งหมด สายเติมทุ่มมากแค่ไหนก็ไม่ได้เล่นเก่งขึ้น แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่ารายได้หลักของค่ายนั้นมาจากการเติมเกมนี่แหละ เติมเพื่อทำให้ตัวละครสวย ปืนสวยเฉย ๆ ขึ้นอยู่กับรสนิยมของผู้เล่น ไม่ส่งผลต่อฝีไม้ลายมือในการเล่นแต่อย่างใด ซึ่งในทัวร์นาเมนต์ต่าง ๆ ที่จะจัดขึ้นนับจากนี้ ก็จะมีสกินพิเศษที่จะจำหน่ายในงานนั้น ๆ ถ้าใครมีไว้ครอบครองก็ถือว่าตึงจัด ใครที่อยากได้ก็ต้องเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของทัวร์นาเมนต์นี้แล้ว
