“สกลนคร” หนึ่งในจังหวัดที่ถือเป็นสีสันของภาคตะวันออกเฉียงเหนือ เพราะเป็นจังหวัดเก่าแก่ที่มีประวัติความเป็นมาตั้งแต่สมัยก่อนประวัติศาสตร์ จึงมีความสำคัญทางด้านสิ่งแวดล้อมทางธรรมชาติ ประวัติศาสตร์ สังคม การเมือง ศาสนา และวัฒนธรรม รวมถึงการเป็นแหล่งท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียงของประเทศไทย

สกลนคร หรือในชื่อเดิม คือ เมือง “หนองหานหลวง” แห่งอาณาจักรขอมโบราณ ปัจจุบันเป็นจังหวัดที่มีขนาดใหญ่เป็นอันดับที่ 19 ของประเทศ มีประชากรมากเป็นอันดับที่ 17 ของประเทศ มีความโดดเด่นด้านการเป็นแหล่งธรรมะ ด้วยเพราะมีปูชนียสถานสำคัญทางพระพุทธศาสนาหลายแห่ง อีกทั้งยังเป็นสถานที่เจริญกรรมฐานของพระเกจิอาจารย์ชื่อดัง อาทิ พระอาจารย์มั่น ภูริทัตโต พระอาจารย์ฝั้น อาจาโร หลวงปู่หลุย จันทสาโร พระอาจารย์วัน อุตตโม เป็นต้น

สกลนคร อยู่ห่างจากกรุงเทพฯ ประมาณ 647 กิโลเมตร นักท่องเที่ยวสามารถเดินทางสู่จังหวัดสกลนครได้หลายวิธี หากเดินทางโดยรถยนต์ส่วนตัว ขับรถแบบสบายๆ แวะพักในบางจุดก็จะใช้เวลาประมาณ 8 - 9 ชั่วโมง หรือหากเดินทางโดยรถโดยสารปรับอากาศของบริษัทขนส่ง ก็จะใช้เวลาเดินทางประมาณ 10 ชั่วโมง นอกจากนี้ ยังสามารถเดินทางโดยเครื่องบินผ่านทางท่าอากาศยานสกลนครได้อีกด้วย

ความน่าสนใจของสกลนคร คือการเป็นจังหวัดที่มีสถานที่ท่องเที่ยวสำคัญหลายแห่ง อาทิ วัดพระธาตุเชิงชุมวรวิหาร วัดถ้ำผาแด่น พระตำหนักภูพานราชนิเวศน์ พิพิธภัณฑ์อาจารย์ฝั้น อาจาโร พิพิธภัณฑ์อาจารย์มั่น ภูริทัตโต หนองหาน อุทยานหนองหารเฉลิมพระเกียรติ ฟาร์มฮัก หมู่บ้านท่าแร่ (ชุมชนคาทอลิก) พิพิธภัณฑ์หลวงปู่หลุย เป็นต้น

นอกจากนี้ ยังมี “วิหารศาลเจ้า” ที่ประทับของเจ้าปู่-เจ้าย่า หรือปึ่งเถ้ากง-ปึ่งเถ้าม่า และวิหารที่ประทับขององค์ไต่ฮงกงโจวซือ เทพเจ้ากวนอู องค์เจ้าแม่กวนอิม องค์ไฉ่ซิงเอี๊ยหรือเทพเจ้าแห่งโชคลาภ องค์ไท้ส่วยเอี๊ย หรือเทพเจ้าแห่งดวงชะตา และองค์เทพอื่นๆ อีกหลายองค์ โดยวิหารศาลเจ้าแห่งนี้ตั้งอยู่ในเขตธรรมสถาน “เมตตาธรรมมูลนิธิสกลนคร” ซึ่งเป็นองค์กรการกุศลเก่าแก่ที่ก่อตั้งขึ้นตั้งแต่ปี 2516 หรือเมื่อ 45 ปีที่ผ่านมา โดยกลุ่มพ่อค้าชาวจีน หรือคนไทยเชื้อสายจีนที่อาศัยอยู่ในจังหวัดสกลนคร

ด้วยเหตุนี้ เมตตาธรรมมูลนิธิสกลนคร จึงเป็นศูนย์รวมเป็นที่ยึดเหนี่ยวจิตใจของคนไทยเชื้อสายจีน ชาวจังหวัดสกลนคร และผู้คนทั่วไปที่มาเคารพนับถือด้วยเพราะศรัทธาในองค์เทพเจ้าของชาวจีนตามความเชื่อที่ว่า ผู้ใดได้มากราบไหว้จะส่งผลให้ชีวิตมีแต่ความสุข ความเจริญ ทำมาค้าขายเจริญรุ่งเรือง ก้าวหน้า มีโชคลาภแก่ตัวเอง และครอบครัว

โดยเมื่อไม่นานมานี้ บริเวณพื้นที่ด้านหน้าทางเข้าประตูศาลเจ้าปู่-เจ้าย่า หรือปึ่งเถ้ากง-ปึ่งเถ้าม่า ยังได้มีการปรับภูมิทัศน์ด้วยการจัดแต่งสวน และได้นำ “สิงโตนำโชคมหามงคล” ซึ่งเป็นสิงโตจีนปูนปั้น 3 แม่ลูก มีความสูงประมาณ 3.5 เมตร ถือว่าเป็นสิงโตจีนปูนปั้นที่ใหญ่ที่สุดในประเทศไทย เพื่อสร้างเป็นแลนด์มาร์คแห่งใหม่ในจังหวัดสกลนคร โดยได้ประกอบพิธีเบิกเนตร และติดดวงตาสิงโตนำโชคมหามงคลจากสมเด็จพระสังฆราช ไปเมื่อวันที่ 19 สิงหาคมที่ผ่านมา

สำหรับสิงโตจีนเป็นสัตว์มงคลทางด้านโชคลาภ ทำให้ผู้ได้พบเห็นมีแต่ความสุข และประสบความสำเร็จ โดยสิงโตปูนปั้นจีนชุดนี้ จะประกอบด้วยแม่สิงโต 1 ตัว และลูกสิงโต 2 ตัว ตัวหนึ่งอยู่ในท่าหมอบ ส่วนอีกตัวอยู่ในท่ายืน 3 ขา มีความหมายถึงการเป็นอยู่ของครอบครัวที่อบอุ่น มีความรัก ความสามัคคีกัน สะท้อนภาพถึงความสมัครสมานสามัคคีของคนไทยเชื้อสายจีนในจังหวัดสกลนคร

หลายคนอาจสงสัยว่า สิงโตปูนปั้นชุดนี้ทำไมไม่มีพ่อสิงโต ซึ่งเรื่องนี้ทางคณะกรรมการเมตตาธรรมมูลนิธิสกลนครได้ให้เหตุผลถึงการไม่สร้างสิงโตตัวผู้ เพราะอยากให้ผู้คนที่ผ่านไปมาเกิดคำถามชวนสนทนาว่า สิงโตตัวผู้ไปไหน เพื่อให้เจ้าหน้าที่ หรือผู้รับผิดชอบการก่อสร้างได้มีโอกาสมาให้ข้อมูลว่า เพราะสิงโตตัวผู้มีหน้าที่ออกไปหาอาหารมาให้สมาชิกในครอบครัว จึงได้ทิ้งลูกบอลของตนเองไว้ให้ลูกๆ ได้เล่นกัน โดยที่แม่สิงโตจะทำหน้าที่เลี้ยงลูกแทนพ่อสิงโตนั่นเอง

ส่วนสาเหตุที่ตั้งชื่อว่า “สิงโตนำโชคมหามงคล” เพราะว่ากันว่า ตั้งแต่เริ่มสร้างผู้ที่มีส่วนเกี่ยวข้อง ทั้งช่างปั้น และเหล่าคณะกรรมการ ต่างได้โชคลาภกันมาแล้วหลายครั้ง ดังนั้นหากใครอยากโชคดีมีชัย มีโชคมีลาภ ก็อย่าลืมหาโอกาสมาเยือนถิ่นเมืองสกลนคร พร้อมแวะสักการะสิงโตนำโชคมหามงคล เพื่อเป็นสิริมงคลกับชีวิตสืบต่อไป