ฮาร์เล่ย์ เดวิดสัน ตำนานบิดเหนือกาลเวลา

ต.ค. 30, 2560 R.Somboon

ผู้ผลิตรถมอเตอร์ไซค์อเมริกันกว่า 300 ราย ที่ถือกำเนิดขึ้นในช่วงยุค 1900s - 1930s ต่างทยอยล้มหายตายจากเป็นใบไม้ร่วงเพราะพิษเศรษฐกิจครั้งใหญ่ในสหรัฐ (The Great Depression) ไม่ว่าจะเป็น Cleveland ที่ต้องปิดกิจการไปในปี 1929, Excelsior ปี 1931, Crocker ปี 1941, Indian ปี 1953 และเพิ่งถูกนำมาปัดฝุ่นใหม่ในปี 1999 แต่มีเพียง Brand ขวัญใจสิงห์นักบิดตัวจริงอย่าง Harley-Davidson เท่านั้นที่สามารถประคองตัวเองให้รอดพ้นจากวิกฤตต่างๆ มาได้จนกระทั่งมีอายุเกินศตวรรษมาแล้ว

ฮาร์เล่ย์ เดวิดสัน คือกรณีศึกษาที่น่าสนใจ เพราะไม่ใช่เรื่องง่ายนักที่จะสร้างแบรนด์รถมอเตอร์ไซค์ให้เป็นแบรนด์ที่คนทั่วโลกใฝ่ฝัน และอยากจะเป็นเจ้าของให้ได้สักครั้งหนึ่งในชีวิตของพวกเขา

ฮาร์เล่ย์ เดวิดสัน ไม่ได้ขายแค่ความเป็นรถมอเตอร์ไซค์ที่เป็นยานพาหนะ แต่ขายประสบการณ์ที่โลดแล่นออกไปในโลกกว้าง เหมือนกับการผจญภัยของเหล่าคาวบอยที่ขี่ม้าออกไปผจญภัยในโลกกว้าง ประสบการณ์จาการขับขี่ที่มอบให้นั้น

หลายครั้งที่เราได้เห็นคนมีชื่อเสียงของบ้านเรา รวมกลุ่มกันขับขี่ ฮาร์เล่ย์ เดวิดสันออกไปท่องเที่ยวยังที่ต่างๆ ซึ่งนั่นยิ่งทำให้แบรนด์นี้ เป็นที่สนใจของสิงห์นักบิดมากขึ้น

การสร้างฮาร์เล่ย์ เดวิดสันให้เป็นแบรนด์ที่ยิ่งใหญ่ และเป็นที่ใฝ่ฝันของนักบิดทั่วโลกนั้น ผ่านกาลเวลา และเพาะบ่มมาเป็นอย่างดี โดยหัวใจสำคัญของความสำเร็จที่เกิดขึ้น มาจากการทำให้แบรนด์เป็นที่รู้จักไปทั่วทั้งโลกในฐานะของตัวแทนแห่งอิสรภาพ ความเป็นตัวตนที่ชัดเจน และความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นของพี่น้องพ้องเพื่อน การได้ครอบครองและขับขี่ฮาร์เล่ย์ เดวิดสันจะมอบอิสรภาพให้ในแบบที่ไม่อาจมีรถจักรยานยนต์แบรนด์ใดมอบให้ได้

บุกตลาดไทย

นักบิดของบ้านเราคุ้นเคยกับมอเตอร์ไซค์แบรนด์นี้เป็นอย่างดี ย้อนหลังไปเมื่อคราวเศรษฐกิจเฟื่องฟูราวปี 1997 – 1998 ในช่วงนั้น ถือเป็นยุคทองของ ฮาร์เล่ย์ เดวิดสันในเมืองไทย ลูกค้าชาวไทย ต่างกำเงินสดมาเข้าคิวซื้อทั้งๆที่บริษัท จี – ฟอร์ช เองมีการให้บริษัทไฟแนนซ์เข้ามาช่วยจัดไฟแนนซ์ให้ก็ตาม แต่บรรดาแฟนๆ ฮาเล่ย์เกือบทั้งหมดก็พอใจที่จะซื้อรถแบบเงินสด ทั้งๆ ที่ราคารถตกคันละกว่าล้านบาทก็ตาม อาจจะเป็นเพราะว่า ในช่วงนั้นเศรษฐกิจบูมเอามากๆ โดยในช่วงนั้น ฮาร์เล่ย์จะมียอดขายเฉลี่ยปีละ 80 – 100 คัน

ในยุคนั้น กิจกรรมของฮาร์เล่ย์ เดวิดสัน มีออกมาค่อนข้างถี่ แฟนพันธุ์แท้ของ ฮาร์เล่ย์ที่มีอายุเฉลี่ย 40 ปี มีการรวมตัวกันจัดทัวร์ออกตามต่างจังหวัดแทบทุกเดือน

แต่เมื่อถึงคราวฟองสบู่แตกลง หลังปี 1999 เป็นต้นมา ฮาร์เล่ย์เริ่มทำตลาดยากขึ้น ประกอบกับทางภาครัฐมีการตั้งกำแพงภาษีสินค้าฟุ่มเฟือยซึ่ง ฮาร์เล่ย์ก็ถูกจัดอยู่ในสินค้าประเภทนั้นด้วย ทำให้ต้องเสียภาษีนำเข้าถึง 80% เมื่อรวมค่าขนส่งแล้ว ตกถึงคันละกว่า 2 ล้านบาท ซึ่งแพงกว่ารถเก๋งบางรุ่นเสียอีก ทำให้ ฮาร์เล่ย์ต้องยุติการทำตลาดในเมืองไทยลง จะมีก็เพียงผู้นำเข้าอิสระที่นำเข้ารถมือสองเข้ามาขายตามออร์เดอร์อยู่ประมาณ 6 – 7 ราย เท่านั้น แต่ละรายต่างก็มีลูกค้าประจำของตัวเองที่มักนิยมแวะเวียนมาให้แต่งรถฮาร์เล่ย์

หลังจากมองเห็นโอกาสการเติบโตในตลาดเอเชียที่รวมถึงเมืองไทย ฮาร์เล่ย์ เดวิดสันก็มีการเข้ามาทำตลาดอย่างเป็นทางการด้วยการแต่งตั้งบริษัท พาวเวอร์สเตชั่น มอเตอร์สปอร์ต จำกัด เป็นตัวแทนจำหน่ายรถจักรยานยนต์ฮาร์เล่ย์เดวิดสันในประเทศไทย เนื่องจากบริษัทแม่มีนโยบายที่จะผลักดันยอดขายในเอเชียให้เติบโตยิ่งขึ้น ทำให้มีการแต่งตั้งตัวแทนจำหน่ายและเปิดโชว์รูมใหม่ในหลายประเทศ อาทิ ฟิลิปปินส์ และเวียดนาม ซึ่งตั้งเป้ายอดขายเพิ่มขึ้นเท่าตัวในระยะเวลา 5 ปี จึงได้สนใจลงทุนตั้งโรงงานขึ้นในภูมิภาคนี้ ซึ่งประเทศไทยถือเป็นประเทศที่บริษัทแม่ให้ความสนใจในการตั้งโรงงานผลิต เพราะหากสามารถทำการผลิตในประเทศไทยได้นั้น จะทำให้ราคาจำหน่ายในประเทศต่ำลง โดยราคาเริ่มต้นน่าจะอยู่ที่ราว 2.5 - 3 แสนบาท จากปัจจุบันราคาอยู่ที่ 6.3 แสน - 3 ล้านบาท เนื่องจากปัจจุบันต้องเสียภาษีนำเข้าเฉลี่ยราว 90 - 100%

นอกจากแนวโน้มด้านการเพิ่มฐานผลิตในเอเชียแล้ว บริษัทแม่ยังมีนโยบายขยายตลาด ด้วยการจับกลุ่มลูกค้าที่อายุน้อยลง ซึ่งกลุ่มยังอะดัลท์นี้ ในปีที่ผ่านมามีการเติบโตเพิ่มขึ้นถึง 50% ด้วยการแนะนำรถดีไซน์ใหม่ มีความทันสมัยยิ่งขึ้น และในเร็ว ๆ นี้น่าจะมีการเปิดตัวรุ่น "สตรีท 750" ซึ่งจะเป็นรถเอ็นทรี่เลเวลรุ่นใหม่ ราคาจำหน่ายจะต่ำลง จากปัจจุบันที่ฮาร์เล่ย์เริ่มจำหน่ายรถในขนาด 883 ซีซีขึ้นไป

สอดคล้องกับเทรนด์ของตลาดที่คนขับขี่ฮาร์เล่ย์จะมีอายุเฉลี่ยลดลงจากเดิมที่อายุเฉลี่ยจะอยู่ที่ 40 ปี แต่ปัจจุบันอายุเฉลี่ยเริ่มลดลงมาที่ 25 ปี อาจจะเป็นเพราะว่า ราคาขายของ Harley ที่ลดลง ทำให้คนรุ่นใหม่ที่มีรายได้ดีสามารถเอื้อมถึงและเป็นเจ้าของได้

ไทม์ไลน์ข้างล่างนี้ คือบางเสี้ยวบางตอนที่น่าสนใจของอเมริกันแบรนด์ขวัญใจนักบิดทั่วโลก

กว่า 100 ปี

ฮาร์เล่ย์ เดวิดสัน

1903 William Harley และสามพี่น้องตระกูล Davidson ได้แก่ Arthur, Walter และ William ลงมือประกอบรถมอเตอร์ไซค์ 3 คันแรกด้วยมือในโรงเก็บของแห่งหนึ่งที่เมือง Milwaukee

1909 กำเนิดมอเตอร์ไซค์ V-Twin 7 แรงม้ารุ่นแรก

1910 ริ่มใช้โลโก้ “Bar & Shield” ที่เราเห็นกันอยู่ในปัจจุบันเป็นครั้งแรก และได้จดสิทธิบัตรอย่างเป็นทางการในปี 1911

1917-1918 ผลิตมอเตอร์ไซค์ 17,000 คัน ป้อนให้กองทัพสหรัฐและฝ่ายสัมพันธมิตรในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1

1930 ฮาร์เล่ย์ เดวิดสัน และ Indian คือผู้ผลิตรถมอเตอร์ไซค์สายพันธุ์อเมริกันเพียง 2 ราย ที่เอาตัวรอดจากวิกฤตเศรษฐกิจครั้งใหญ่ในสหรัฐมาได้อย่างทุลักทุเล

1936 เปิดตัว ฮาร์เล่ย์ EL หรือที่คุ้นกันดีในชื่อ “Knucklehead” พร้อมด้วยเครื่องยนต์ Overhead-valve V-Twin ที่ยังคงใช้กันอยู่ในปัจจุบัน

1941-1945 ผลิตมอเตอร์ไซค์ 90,000 คัน (เกือบจะทั้งหมดที่ฮาร์เล่ย์ผลิตได้) ป้อนให้กองทัพสหรัฐและฝ่ายสัมพันธมิตรในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2

1947 เปิดโรงงานผลิตแห่งที่ 2 ใน Wauwatosa มลรัฐวิสคอนซิน

1957 ส่งมอเตอร์ไซค์รุ่น XL Sportster ลงตลาดครั้งแรก

1969 หลังจากควบรวมกิจการกับบริษัท American Machine and Foundry (AMF) ฮาร์เล่ย์สามารถรักษาปริมาณการผลิตได้ 14,000 คันต่อปี

1970 เปิดตัว FX Super Glide มอเตอร์ไซค์พันธุ์ผสมระหว่าง Electra-Glide และ Sportster

1973 ย้ายการผลิตในขั้นตอนสุดท้ายมาไว้ที่โรงงาน York มลรัฐเพนซิลวาเนีย

1981 คณะผู้บริหารระดับสูง 13 คน ของ ฮาร์เล่ย์ร่วมกันซื้อหุ้นบริษัททั้งหมดคืนจาก AMF

1982 ฮาร์เล่ย์ประสบความสำเร็จในการเรียกร้องให้รัฐบาลสหรัฐตั้งกำแพงภาษีสกัดกั้นรถมอเตอร์ไซค์นำเข้าจากญี่ปุ่นที่กำลังทะลักเข้าสู่ตลาดอเมริกาอย่างหนัก

1983 ก่อตั้ง Harley Owners Group (H.O.G.)

1984 เปิดตัวรุ่น Softail พร้อมเครื่องยนต์ Overhead-valve V-Twin Evolution ครั้งแรก

1986 ฮาร์เล่ย์กลายเป็นบริษัทมหาชน โดยเปิดมูลค่าการซื้อขายที่ 11 ดอลลาร์ต่อหุ้น และใช้เวลาไม่นานในการกอบกู้ความเป็นผู้นำในตลาดรถมอเตอร์ไซค์ไซส์ซูเปอร์-เฮฟวี่เวทของสหรัฐคืนมาได้สำเร็จ โดยมี XLH Sportster เป็นหัวหอกในการบุกตลาด ด้วยประสิทธิภาพของ Evolution Engine แบบอะลูมิเนียมทำให้มีสมรรถนะเหนือกว่า Sportster รุ่นเก่าแบบ Iron-head อย่างเห็นได้ชัด อย่างไรก็ดี Sportster ยังคงเป็นรุ่นที่ได้รับความนิยมจากแฟน ฮาร์เล่ย์อย่างต่อเนื่องจนถึงปัจจุบัน (คิดเป็น 20% จากยอดขาย ฮาร์เล่ย์ทั้งหมด)

ส่วนอีกรุ่นที่ต้องพูดถึงก็คือ FLST Heritage Softail ที่ถอดแบบมาจาก Hydra-Glide รุ่นปี 1949 โดยเฉพาะในส่วนของตะเกียบคู่หน้าและฝาครอบดุมล้อ ซึ่งบ่งบอกถึงความคลาสสิกในแบบฉบับของฮาร์เล่ย์ เดวิดสัน โดยตรง นอกจากนี้ยังมีล้อหน้า-หลังขนาดใหญ่กว่า Softail รุ่นก่อน รวมทั้งบังโคลนขนาดใหญ่ในสไตล์ Touring เรียกได้ว่าครองใจสิงห์นักบิดมาตั้งแต่ยุค 50s จนถึงปัจจุบันทีเดียว

1990 เผยโฉม FLSTF Fat Boy ที่มีโครงสร้างแตกต่างจาก Softail หลายอย่าง ตั้งแต่ตะเกียบคู่หน้า บังโคลน ไปจนถึงวงล้อที่โดดเด่นสะดุดตาด้วยกระทะล้อแบบ Solid-cast Disc แต่ที่เป็นเอกลักษณ์ของ Fat Boy จริงๆ ก็คือ รูสำหรับร้อยเชือกหนัง 6 รู ด้านข้างเบาะนั่ง คล้ายกับดีไซน์ของแจ๊คเก็ตหนังและเสื้อกั๊กหนัง แต่ที่น่าสนใจไม่แพ้กันก็คือ โลโก้ข้างถังน้ำมัน ที่สื่อถึงความเป็นชาตินิยมตามฉบับอเมริกันชน ไม่ว่าจะเป็นรูปดาวพร้อมอักษรย่อ USA หรือแนวเส้นคล้ายรูปนกอินทรีสยายปีก ซึ่งพบได้ข้างถังน้ำมัน Fat Boy ทุกคันตั้งแต่อดีตยันปัจจุบัน สำหรับเมืองไทย เรียกได้ว่า Fat Boy เป็นรุ่นพิมพ์นิยมสำหรับแฟนๆ ฮาร์เล่ย์เลยก็ว่าได้

1998 ฮาร์เล่ย์ควบรวมกิจการกับ Buell Motorcycle และเปิดโรงงาน 2 แห่งใหม่ที่ Menomonee Falls มลรัฐวิสคอนซิน และ Kansas City มลรัฐมิสซูรี่

1999 เปิดตัวมอเตอร์ไซค์ Dyna และ Touring รุ่นต่างๆ พร้อมเทคโนโลยี Twin Cam 88 Engine มูลค่าหุ้นเพิ่มขึ้น 5 เท่าจากปี 1986

2001 ฮาร์เล่ย์ส่ง VRSCA V-Rod ขนาด 115 แรงม้าลงตลาด นวัตกรรมใหม่ในระบบ Liquid-cooled Engine

2002 VRSCA V-Rod คือความท้าทายที่ Harley ได้สร้างสรรค์ขึ้นบนความแตกต่างจากมอเตอร์ไซค์รุ่นก่อนๆ แต่ขณะเดียวกันก็ยังคงเอกลักษณ์อันโดดเด่นของ Harley ไว้ได้อย่างไม่ขาดตกบกพร่อง

รถแข่ง คือ แรงบันดาลใจในการสร้าง V-Rod ด้วยรูปทรงเพรียวลมเช่นเดียวกับรถแต่ง (Dragster) พร้อมเครื่องยนต์ขนาดใหญ่แบบ 60 degree, dual overhead cam, liquid-cooled V-Twin Revolution คือความลงตัวที่ผสานกันระหว่างความงามและความแรง แต่สิ่งที่น่าสนใจสำหรับมอเตอร์ไซค์รุ่นนี้ก็คือ โทนสีแบบ Metallic Silver โดยเฉพาะที่ตัวถังซึ่งใช้เทคนิคการพ่นสีแบบ Anodized Aluminum ถือเป็นความแรงเร้าใจที่ยังคงกลิ่นอายของ ฮาร์เล่ย์ไว้ได้ดีทีเดียว

2003 ฮาร์เล่ย์ เดวิสสัน ฉลองครบรอบ 100 ปี