น้องหมาและน้องแมว รวมถึงสัตว์เลี้ยงตัวอื่นๆ กลายเป็นสมาชิกในครอบครัวของใครหลายคนไปแล้ว ไลฟ์สไตล์แบบนี้ไม่ได้เป็นเพียงกระแสแฟชั่นชั่วคราว แต่กำลังกลายเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมสมัยใหม่ทั่วโลก โดยเฉพาะในภูมิภาคเอเชียตะวันออกที่มีแนวโน้มการเปลี่ยนแปลงทางสังคมอย่างเห็นได้ชัด อัตราการเกิดที่ลดลงอย่างต่อเนื่องและครัวเรือนขนาดเล็กกลายเป็นเรื่องปกติ ทำให้ผู้คนหันมาเลี้ยงสัตว์เพื่อเติมเต็มช่องว่างทางอารมณ์และสร้างสายสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดมากขึ้น
ในเกาหลีใต้ หนังสือพิมพ์ The Korea Times รายงานว่ายอดขายรถเข็นสัตว์เลี้ยงแซงหน้ารถเข็นเด็กเป็นครั้งแรกในปีที่ผ่านมา ซึ่งเป็นสัญญาณชัดเจนว่าสัตว์เลี้ยงกำลังเข้ามามีบทบาทแทนที่สมาชิกครอบครัวแบบดั้งเดิม ส่วนที่จีน รายงานล่าสุดของ Goldman Sachs เผยว่าในปี 2024 จำนวนสัตว์เลี้ยงในประเทศมีมากกว่าจำนวนเด็กอายุต่ำกว่า 4 ขวบเป็นครั้งแรก และแนวโน้มนี้จะยิ่งชัดเจนขึ้นเมื่อคาดการณ์ว่าในปี 2030 สัตว์เลี้ยงในจีนจะมีจำนวนมากเป็นสองเท่าของเด็กในช่วงวัยเดียวกัน ส่วนญี่ปุ่นที่ประสบปัญหาโครงสร้างประชากรมาอย่างยาวนาน ตอนนี้มีเด็กอายุต่ำกว่า 15 ปีเพียงประมาณ 14 ล้านคน ขณะที่สัตว์เลี้ยงอย่างสุนัขและแมวมีมากกว่า 15.9 ล้านตัว แสดงให้เห็นว่าสัตว์เลี้ยงไม่ใช่เพียงสิ่งมีชีวิตในบ้าน แต่เป็น “สมาชิกในครอบครัว” ที่มีความหมายต่อจิตใจของผู้คนอย่างแท้จริง
เมื่อความสำคัญของสัตว์เลี้ยงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง เศรษฐกิจสัตว์เลี้ยง (pet economy) ก็ขยายตัวตามไปด้วยอย่างรวดเร็ว ธุรกิจต่างๆ เริ่มพัฒนาสินค้าและบริการเพื่อตอบโจทย์กลุ่มผู้บริโภคที่ต้องการสิ่งที่ดีที่สุดให้กับสัตว์เลี้ยงของพวกเขา ไม่ว่าจะเป็นอาหาร อุปกรณ์ ของใช้ ไปจนถึงบริการเฉพาะทางที่ครั้งหนึ่งเคยสงวนไว้เฉพาะมนุษย์เท่านั้น เช่น การออกแบบผลิตภัณฑ์เฉพาะบุคคล (customization) และบริการดูแลสุขภาพแบบพรีเมียม ซึ่งในประเทศไทยก็เริ่มเห็นภาพการเปลี่ยนแปลงในทิศทางเดียวกันมากขึ้น
หนึ่งในงานแสดงผลิตภัณฑ์สัตว์เลี้ยงที่น่าสนใจคือ Interpets Asia Pacific ซึ่งจัดขึ้นที่ญี่ปุ่นเมื่อต้นปีที่ผ่านมา งานนี้เป็นศูนย์รวมของนวัตกรรมและแนวคิดล้ำสมัยจากแบรนด์ชั้นนำมากมาย โดยหนึ่งในแบรนด์ที่โดดเด่นคือ ‘PET DOT SHOP’ ที่เชี่ยวชาญด้านของที่ระลึกจากภาพสัตว์เลี้ยงของลูกค้า ไม่ว่าจะเป็นเสื้อผ้า เครื่องใช้ หรือของตกแต่งบ้าน ลูกค้าสามารถเลือกภาพสัตว์เลี้ยงของตัวเองเพื่อให้ศิลปินนำไปออกแบบผลิตภัณฑ์ที่ไม่ซ้ำใคร ทั้งยังแนะนำวิธีเลือกรูปที่เหมาะสมบนเว็บไซต์เพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุด จุดเด่นคือความใส่ใจในรายละเอียดและความสามารถในการแปลงภาพความรักที่มีต่อสัตว์เลี้ยงให้ออกมาเป็นสินค้าที่จับต้องได้จริงๆ
อีกหนึ่งแบรนด์ที่น่าจับตามองคือ Airbuggy ซึ่งเริ่มต้นจากการผลิตรถเข็นสำหรับเด็ก แล้วขยายมาทำรถเข็นสำหรับสัตว์เลี้ยงในระดับพรีเมียม โดยมุ่งเน้นที่ความปลอดภัย ความสะดวกสบาย และการออกแบบที่สามารถปรับแต่งได้ตามความต้องการของผู้ใช้ โดยโยโกะ ชิมาดะ ตัวแทนจากบริษัทเปิดเผยว่ามีลูกค้ากว่า 150,000 รายใช้รถเข็นของ Airbuggy แล้ว และความต้องการ customization ก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เช่น การเลือกสีโครงรถ การเพิ่มของตกแต่งจาก Swarovski หรือแม้กระทั่งการเลือกที่จับให้เหมาะกับสรีระของเจ้าของ นอกจากนี้ Airbuggy ยังมีการออกแบบรถเข็นให้เหมาะกับสัตว์เลี้ยงหลากหลายขนาด รวมถึงรุ่นที่รับน้ำหนักได้ถึง 80 กิโลกรัม ซึ่งครอบคลุมแม้แต่สุนัขพันธุ์ใหญ่
ส่วนในด้านสุขภาพ แบรนด์ Lion ที่รู้จักกันดีในฐานะผู้ผลิตยาสีฟันสำหรับมนุษย์ ได้เข้าสู่ตลาดสัตว์เลี้ยงภายใต้ชื่อ Lion Pet โดยเน้นไปที่ผลิตภัณฑ์ดูแลช่องปากสำหรับสัตว์เลี้ยงอย่างจริงจัง ด้วยแปรงสีฟันขนแปรงละเอียดพิเศษที่สามารถปรับตามขนาดช่องปาก และการรณรงค์ให้เจ้าของฝึกสัตว์เลี้ยงให้แปรงฟันเป็นประจำผ่านโครงการ PETKISS นอกจากนี้ยังมีการจัดสัมมนาโดยสัตวแพทย์ และตั้งตำแหน่ง “ทูตการแปรงฟันสุนัข” เพื่อสร้างแรงบันดาลใจให้เจ้าของคนอื่นๆ เริ่มต้นฝึกสัตว์เลี้ยงของตัวเองอย่างจริงจังด้วย
จากทั้งสามแบรนด์ข้างต้น สิ่งที่ชัดเจนคือ “การปรับเปลี่ยนตามความต้องการส่วนบุคคล” (customization) และ “ความใส่ใจในสุขภาพของสัตว์เลี้ยง” กำลังกลายเป็นปัจจัยหลักที่ขับเคลื่อน pet economy ในระดับโลก และด้วยการเปลี่ยนแปลงของโครงสร้างประชากร ความเหงาในสังคมเมือง และความต้องการความรักแบบไม่มีเงื่อนไข สัตว์เลี้ยงจะยังคงเป็นศูนย์กลางของครอบครัวยุคใหม่ต่อไป และเศรษฐกิจสัตว์เลี้ยงก็ดูจะมีแนวโน้มเติบโตไปได้อีกไกลแน่ๆ ในอนาคตอันใกล้นี้
อ้างอิง https://monocle.com/business/interpet-japan-booming-pet-market/ https://www.makersbasetokyo.com/?srsltid=AfmBOop_rI085VIgqymRq9WQD1ZuZVexA7XipkOdigEGG7iug0oITPC8 https://store.airbuggy.com/c/pet?utm_source=google&utm_medium=cpc&utm_campaign=brandlis&gad_source=1&gad_campaignid=18422901334&gbraid=0AAAAADoX-2Sw77DsB-YBCDopRZN8lRSeF&gclid=Cj0KCQjw0qTCBhCmARIsAAj8C4ZXeZRtzLXX44j2W9zCYGrG75YDAC2Gq4a_i_Ia1qE2glxmNlYJqZAaAhtzEALw_wcB https://www.straitstimes.com/life/chinas-pet-economy-3-0-pampering-paws-and-claws https://www.ndtv.com/world-news/dog-strollers-outsell-baby-strollers-in-country-with-worlds-lowest-birth-rate-report-6534440https://www.lion-pet.co.jp/