เป็นที่ฮือฮามาหลายสัปดาห์ เมื่อข่าวการมาของ LOPIA JAPAN ในประเทศไทยเริ่มแพร่สะพัด โดยเลือกเปิดสาขาแรกที่เซ็นทรัล แจ้งวัฒนะ 
 
ความตื่นเต้นนี้ไม่ใช่เรื่องแปลก เพราะมองว่าคนไทยมีความคุ้นเคยกับญี่ปุ่นอย่างยาวนาน ทั้งจากการท่องเที่ยว วัฒนธรรม อาหาร และไลฟ์สไตล์ จนบางครั้งอาจเปรียบได้ว่า “ญี่ปุ่นแค่ปากซอย” ก็ไม่เกินจริงนัก
 

วันนี้ LOPIA เปิดตัวอย่างเป็นทางการในไทย แต่เรื่องราวของแบรนด์ไม่ได้เริ่มต้นจากซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดใหญ่ หากย้อนกลับไปถึงปี 1971 ที่เมืองฟูจิซาวะ จังหวัดคานางาวะ ประเทศญี่ปุ่น LOPIA JAPAN เริ่มต้นจากร้านขายเนื้อเล็ก ๆ ชื่อ Niku no Takarabako หีบสมบัติแห่งเนื้อ ภายใต้การก่อตั้งของ ฮิเดโอะ ทาคากิ (Hideo Takagi)
 
จากร้านเนื้อในย่านชานเมือง ธุรกิจค่อย ๆ เติบโต เปลี่ยนชื่อเป็น Yutakaraya และขยับเข้าสู่การเป็นซูเปอร์มาร์เก็ตเต็มรูปแบบในปี 1980 ก่อนจะรีแบรนด์เป็น LOPIA ในปี 2011 ซึ่งย่อมาจาก Low Price Utopia สะท้อนจุดยืนเรื่องคุณภาพเนื้อสัตว์และราคาที่คุ้มค่า
 
การเข้ามาของ LOPIA ในไทยครั้งนี้เรียกว่าเป็นผลลัพธ์ของการอ่านพฤติกรรมผู้บริโภค การทดลองตลาดในไต้หวัน และการวางเกมระดับภูมิภาค BrandAge Online จึงจะพาผู้อ่านไปดู 30 อินไซต์สำคัญของLOPIA ในไทย ตั้งแต่ไทม์มิ่งการเข้ามา โมเดลธุรกิจ ซัพพลายเชน ไปจนถึงวิธีคิดที่อาจเปลี่ยนโต๊ะอาหารของคนไทย 

1. LOPIA เคยถูกทาบทามให้เข้ามาไทย เมื่อราว 10 ปีก่อน แต่เลือกปฏิเสธด้วยเหตุผลหลักตอนนั้นคือ คนไทยกินนอกบ้านเป็นหลัก และรายได้ รวมถึงไลฟ์สไตล์ยังไม่สอดรับกับโมเดลที่เน้นวัตถุดิบทำอาหารที่บ้าน
2. LOPIA จึงปักหมุดที่ไต้หวันแทน ถือเป็นการขยายสาขาสู่ต่างประเทศเป็นครั้งแรก เมื่อเดือนมกราคม 2566 มี 9 สาขาได้ในเวลาไม่ถึง 3 ปี และจะขยายเป็น 20 สาขาในปีนี้
3. ประเทศไทยถือเป็นประเทศที่สองนอกประเทศญี่ปุ่นและเป็นแห่งแรกในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ของ LOPIA JAPAN
4. วันนี้ LOPIA มองว่าประเทศไทยพร้อมกว่าเดิมเพราะรายได้คนไทยสูงขึ้น และวัฒนธรรมญี่ปุ่นฝังตัวมากขึ้น
5. ในบริบทของเอเชีย ตลาดมีประชากรจำนวนมากและกำลังซื้อค่อนข้างสูง โดยเฉพาะในไทยที่มีประชากรเชื้อสายจีนจำนวนมาก ทำให้มองว่าหากเข้ามาเปิดตลาดในประเทศไทย ถือเป็นโอกาสสำคัญในการขยายธุรกิจไปยังประเทศเพื่อนบ้านด้วย
6. กำลังซื้อคนไทยถูกประเมินว่าสูงกว่าไต้หวันประมาณ 1.5 เท่า โดยยอดใช้จ่ายต่อคนอาจจะอยู่ที่ 1,000 บาท หรือ 3,000-5,000 บาท
7. ถ้าเป็นสินค้าแบบเดียวกัน LOPIA จะขายให้ในราคาที่ถูกกว่า
8. ถ้าราคาสินค้าเท่ากัน LOPIA จะมอบสินค้าที่ดีกว่า
9. LOPIA จะเป็นร้านที่เต็มไปด้วยความรัก ความสนุก ความประทับใจ และเป็นที่รักของทุกคน
10. LOPIA สาขาเซ็นทรัลแจ้งวัฒนะ มีพื้นที่ประมาณ 1,000 ตร.ม. ถูกวางให้รู้สึกเหมือน “สวนสนุกแห่งอาหาร” (Food Theme Park) มากกว่าซูเปอร์มาร์เก็ตทั่วไป
11. ปัจจุบันสินค้าในร้านราว 90% ยังเป็นสินค้านำเข้าจากญี่ปุ่น และมีสินค้าญี่ปุ่นที่คัดมาเฉพาะตลาดไทยราว 200 กว่าชนิด
12. เหตุผลที่ LOPIA สามารถทำราคาให้ถูกได้ เพราะโครงสร้างธุรกิจของ LOPIA เป็นแบบครบวงจร ตั้งแต่การผลิต แปรรูป โลจิสติกส์ ไปจนถึงการขายปลีก ไม่ได้พึ่งพาซัพพลายเออร์ภายนอกในหลายขั้นตอน มีบริษัทในเครือดูแลโลจิสติกส์โดยเฉพาะ และมีพันธมิตรโลจิสติกส์จากญี่ปุ่นเข้ามาทำงานร่วมกัน จึงไม่กังวลเรื่องระบบขนส่ง ควบคุมต้นทุนได้เอง หากเดินดูในร้านจะเห็นว่าหลายรายการมีราคาเพียงประมาณ 1 ใน 3 จริง ๆ
13. จุดเริ่มต้นของ LOPIA คือร้านขายเนื้อ ทำให้หมวดเนื้อเป็นหัวใจของแบรนด์
14. กว่า 80% ของเนื้อเป็นคุโระโกะวากิวพันธุ์ขนดำ มีเนื้อกว่า 500 SKU มีทั้งเนื้อสดและเนื้อหมัก พร้อมเครื่องปรุงรสนำเข้าจากญี่ปุ่น
15. มีเนื้อหลายไซซ์ให้เลือก เริ่มที่ 100 กรัม เพื่อให้ลูกค้าตัดสินใจง่ายขึ้น และมีบริการย่างให้ฟรีเมื่อแสดงใบเสร็จ
16. หมวดขนมเป็นการนำเข้าจากญี่ปุ่น และเป็นของที่คัดแล้วว่าอร่อย มีชีสเค้กที่ได้รับรางวัลชนะเลิศในญี่ปุ่น
17. สินค้าไฮไลต์อื่น ๆ ได้แก่ สตรอเบอรี่จากสวนญี่ปุ่น แอปเปิ้ลนำเข้า แอปเปิ้ลโอริง มันเผา และมันหวาน
18. LOPIA นำ “ชิโอะปัง” เจ้าดังสุขุมวิทที่ขายได้เป็นพันชิ้นมาวางขาย
19. มี “ซูชิ” ที่มีขนาดใหญ่กว่าร้านทั่วไปถึง 6 กรัม มีให้เลือกกว่า 50 หน้า 
20. มี “พิซซ่า” ราคาเริ่มต้น 159 บาท เช่น พิซซ่าหน้าไก่เทอริยากิ พิซซ่าหน้าไส้กรอกเบคอน พิซซ่าหน้าฮาวาเอี้ยน เป็นต้น
21. หากเป็นสินค้าญี่ปุ่นกว่า 95% LOPIA เชื่อว่าไม่มีที่ไหนขายถูกกว่า 
22. เพื่อความเป็นระเบียบเรียบร้อย LOPIA ได้ใช้ระบบรถเข็นเป็นแบบมัดจำเหรียญ ใช้เหรียญ 10 บาทเสียบเพื่อปลดล็อกรถเข็น และได้รับคืนเมื่อนำรถมาเก็บ อนาคตจะเปลี่ยนเป็นรูปแบบ QR Code
23. LOPIA ไม่ได้มองซูเปอร์มาร์เก็ตไทยเป็นคู่แข่งโดยตรง แต่โฟกัสที่โอกาสการเติบโตมากกว่า
24. กลุ่มเป้าหมายหลักคือ “คนไทย” ทำอาหารทานเองที่บ้าน พร้อมตั้งราคาให้เข้าถึงได้
25. สินค้าเฮ้าส์แบรนด์ของ LOPIA ปัจจุบันมี 30% และอยากขยับเป็น 60% ในอนาคต
26. ได้มีการลงทุนซื้อโรงงานแห่งหนึ่งแล้ว (ไม่เปิดเผยจังหวัด) เพื่อผลิตสินค้าเฮ้าส์แบรนด์เช่นไก่คาราเกะ โดยจะใช้แปรรูปไก่เพื่อส่งขายทั้งในไทยและส่งออกไปต่างประเทศ
27. เหตุผลเป็นเพราะประเทศไทยมีโรงงานอุตสาหกรรมค่อนข้างมาก และบริษัทมีความตั้งใจจะผลิตสินค้าเฮ้าส์แบรนด์ของตัวเอง ดังนั้นโครงสร้างอุตสาหกรรมของไทยจึงเป็นโอกาสที่ช่วยเสริมกำลังการผลิตได้ดี
28. ปีนี้ LOPIA ตั้งเป้าเปิดให้ครบ 5 สาขา โดยส่วนใหญ่จะเปิดภายใต้ทำเลของเซ็นทรัล และจะเปิดให้ครบ 50 สาขา (ยังไม่ระบุว่าจะเกิดขึ้นภายในปีไหน)
29. LOPIA ปัจจุบันมีสาขาในญี่ปุ่นจำนวน 139 สาขา (ข้อมูล ณ วันที่ 11 กุมภาพันธ์ 2569)
30. ซูเปอร์มาร์เก็ต LOPIA ถือเป็นธุรกิจค้าปลีกของบริษัทในเครือ “OIC Group” ปีที่ผ่านมาสามารถสร้างยอดขายได้ถึง 521,000 ล้านเยน 

ฮิโตชิ มิซึโมโตะ กรรมการบริษัท LOPIA และหัวหน้าสำนักงานใหญ่ฝ่ายดูแลภูมิภาคเอเชีย เปิดเผยถึงมุมมองเรื่องตลาดซูเปอร์มาร์เก็ตในประเทศไทยว่าโดยหลักแล้ว LOPIA ไม่ได้มองว่าตนเองแข่งขันโดยตรงกับซูเปอร์มาร์เก็ตทั่วไป เราจึงไม่ได้โฟกัสคู่แข่งรายอื่นมากนัก เพราะจุดยืนของ LOPIA แตกต่างออกไป เรามองที่โอกาสในการเติบโตและการสร้างคุณค่าให้กับลูกค้ามากกว่า 
 
“แม้โลเคชั่นของ LOPIA จะอยู่ใกล้ Tops แต่ LOPIA ไม่ได้มองว่าเป็นการแข่งขันเพื่อแย่งยอดขายหรือแย่งลูกค้ากันโดยตรง หากเป็นความสัมพันธ์แบบพาร์ตเนอร์ทางธุรกิจมากกว่า การอยู่ใกล้กันทำให้ทั้งสองฝ่ายสามารถแชร์ลูกค้าร่วมกันได้ ช่วยขยายโอกาสให้กับทั้งสองแบรนด์มากกว่าจะเป็นการแข่งกัน”

จากร้านเนื้อเล็ก ๆ ในฟูจิซาวะ สู่ซูเปอร์มาร์เก็ต 139 สาขาทั่วญี่ปุ่น และยอดขายกว่า 521,000 ล้านเยนในปีที่ผ่านมา วันนี้ LOPIA กำลังก้าวสู่บทใหม่ในประเทศไทย บทที่ชวนให้มื้ออาหารค่อย ๆ ขยับจากร้านกลับมาสู่โต๊ะที่บ้าน บทที่ทำให้วัตถุดิบญี่ปุ่นคุณภาพสูงอยู่ใกล้แค่ปากซอย และบทที่อาจค่อย ๆ เปลี่ยนวิธีคิดและวิธีทำครัวของคนไทยทีละมื้อ
 
​ไม่ว่าผลลัพธ์สุดท้ายจะออกมาอย่างไร สิ่งที่ชัดเจนคือ การมาของ LOPIA ครั้งนี้ไม่ใช่แค่การเพิ่มตัวเลือกบนชั้นวางสินค้าเท่านั้น และไทยก็ไม่ใช่เพียงตลาดปลายทางของการนำเข้า แต่กำลังถูกวางบทบาทให้เป็นทั้งฐานการผลิตและฐานการขยายธุรกิจในอาเซียนไปพร้อมกัน