ภาพรวมของอุตสาหกรรมภาพยนตร์ในบ้านเราช่วง 2-3 ปีที่ผ่านมาเกิดปรากฏการณ์ครั้งสำคัญ เพราะเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่ส่วนแบ่งตลาดของหนังไทย สามารถทำรายได้แซงหน้าภาพยนตร์ฟอร์มยักษ์จากฮอลลีวูดได้สำเร็จ โดยครองสัดส่วนคนดูสูงถึง 54-55% ทะลุเบนช์มาร์กเดิมที่หนังต่างประเทศเคยเป็นเจ้าตลาดมาโดยตลอด
หนึ่งในฟันเฟืองสำคัญที่ขับเคลื่อนให้เกิดจุดเปลี่ยนนี้มาจากความสำเร็จของสตูดิโออย่าง M Studio ที่ปั้นผลงานระดับร้อยล้านออกมาอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะโปรเจกต์ทุบสถิติอย่าง “ธี่หยด”ภายใต้การนำทัพของ สุรเชษฐ์ อัศวเรืองอนันต์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร ผู้วางหมากทางธุรกิจที่เติบโตมาด้วยความหลงใหลในโลกแผ่นฟิล์ม โดยเลือกแก้เกมด้วยการทลายกรอบจำกัดเดิมและเดิมพันกับศักยภาพของคอนเทนต์โลคอล จนกลายเป็นที่ยอมรับและสร้างแรงสั่นสะเทือนในเวทีต่างประเทศได้สำเร็จ
“Customer First เป็นกลยุทธ์สำคัญของบริษัท เนื่องจากโรงภาพยนตร์เป็นการขายประสบการณ์ที่หน้าจอสมาร์ทโฟนให้ไม่ได้ และในเมื่อตลาดในประเทศอิ่มตัว การจะดึงคนออกจากบ้านได้ หนังต้องมีคุณภาพที่ยอดเยี่ยมระดับสากล”
ดังนั้นการเดินทางเพื่อสร้างความแตกต่างของภาพยนตร์ไทยในเวทีโลก จำเป็นต้องเริ่มต้นจากการทลายมายาคติเดิมในอดีต ที่มักตีกรอบหนังไทยให้อยู่แค่ในประเทศด้วยงบลงทุนเฉลี่ยเพียง 10-20 ล้านบาท ซึ่งสวนทางกับฮอลลีวูดที่ใช้ทุนสร้างระดับร้อยล้านเหรียญสหรัฐเพื่อป้อนตลาดโลก
“โจทย์นี้ไม่ใช่เรื่องของฝีมือ หรือความคิดสร้างสรรค์แต่เป็นเรื่องของโครงสร้างงบประมาณที่ต้องสอดคล้องกับขนาดตลาด ผมคิดมาเสมอว่า โปรดักชันคือวิทยาศาสตร์ที่จับต้องได้ เพราะถ้าเราเพิ่มงบ หนังไทยก็จะเหมือนฮอลลีวูด หรืออาจจะดีกว่าด้วยซ้ำ เพราะคนไทยเก่ง มีความสร้างสรรค์สูง และอุปกรณ์เทคโนโลยีเราไม่แพ้ใคร ความแตกต่างที่แท้จริงจึงอยู่ที่งบลงทุน”
แต่เรื่องนี้เหมือนไก่กับไข่ระหว่างงบประมาณกับตลาดว่าอะไรควรเกิดก่อน สำหรับ M Studio จึงไม่ยอมจำนนต่อข้อจำกัดของตลาดในประเทศที่เล็กเกินไป แต่แก้เกมด้วยกลยุทธ์ Local to Global ออกไปค้นหาตลาดใหม่ในต่างประเทศ
“เหตุผลที่ฮอลลีวูดกล้าลงทุนเป็นพันล้านเพราะเขามีตลาดทั่วโลก M Studio ก็ต้องออกไปหาตลาดเพื่อให้เกิดการลงทุนที่ยิ่งใหญ่และยั่งยืน ครั้งแรกเราเลยตัดสินใจเดิมพันครั้งใหญ่ด้วยการควักเงินกว่า 40 ล้านบาท ซึ่งสูงกว่าค่าเฉลี่ยของอุตสาหกรรมในตอนนั้น เพื่อสร้างภาพยนตร์สยองขวัญเรื่องธี่หยด”
จะเห็นได้ว่า M Studio เลือกหยิบจุดแข็งทางวัฒนธรรมอย่างภาพยนตร์สยองขวัญมาเป็นหัวหอกในการบุกทะลวงสู่ตลาดสากล มาจากการค้นพบอินไซต์ที่น่าสนใจจากสายตาคนต่างชาติว่า "หนังผีไทย" เปรียบเสมือนอาหารไทยรสจัดจ้านที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว
“ผมเปรียบโรงภาพยนตร์เหมือนสวนสนุก ซึ่งทุกที่ต้องมี Roller Coaster หรือรถไฟเหาะมาเป็นไฮไลท์เพื่อดึงดูดคนให้ต่อแถวเข้าชม ซึ่งเครื่องเล่นชนิดนั้นก็คือหนังผี เพราะมันสร้างอารมณ์ร่วมและความตื่นเต้นสะใจที่การนั่งดูออนไลน์เพียงคนเดียวที่บ้านให้ไม่ได้”
ผลลัพธ์ที่ได้คือสร้างปรากฏการณ์กวาดรายได้ในไทยไปกว่า 500 ล้านบาท พลิกฟื้นอุตสาหกรรมภาพยนตร์ไทยให้กลับมาคึกคักทันที แต่นั่นเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น เพราะโมเดลธุรกิจที่แท้จริงของคุณสุรเชษฐ์ คือการนำภาพยนตร์เรื่องนี้เดินทางออกไปสร้างรายได้ในต่างประเทศ สุดท้ายได้สิทธิ์เข้าฉายในโรงภาพยนตร์กว่า 40 ประเทศทั่วโลก และเมื่อดีลลงแพลตฟอร์ม Netflix ก็สร้างประวัติศาสตร์ทะยานสู่อันดับ 4 ของโลก ในกว่า 190 ประเทศ
พอเรื่องแรกสำเร็จ M Studio ก็เร่งสเกลโมเดลนี้ทันทีในภาคต่อๆ มา ผ่านการสร้างจักรวาลธี่หยด 2 อัดกิจกรรมการตลาดสร้างบ้านผีสิง พานักแสดงโรดโชว์ 20 จังหวัด และขยายไปทั่วเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และ ธี่หยด 3 ยกระดับ IP ไปอีกขั้นด้วยการจับมือกับพาร์ทเนอร์ระดับโลกอย่าง Universal Studio เพื่อสร้างบ้านผีสิงของธี่หยด กลายเป็นทรัพย์สินทางปัญญาแรกของไทยที่ก้าวสู่ระดับ Global ของจริง
ภายใต้การนำของสุรเชษฐ์ M Studio ไม่เพียงแต่โฟกัสการส่งออกภาพยนตร์เท่านั้น แต่ยังสร้างพันธมิตรเชิงยุทธศาสตร์ร่วมกับบิ๊กเพลเยอร์ในเอเชียอย่าง Toei จากญี่ปุ่น และ Showbox จากเกาหลีใต้ ในรูปแบบการร่วมทุนแบบ 50:50 โดยทั้งสองพาร์ทเนอร์ดังกล่าวต่างมองเห็นว่าภาพยนตร์ไทยคือ ดาวดวงใหม่ของอุตสาหกรรมโลก โดยหนึ่งในไฮไลท์โปรเจกต์คือการนำผลงาน The Long Hair In The Attic ของปรมาจารย์ด้านสยองขวัญระดับตำนานอย่าง จุนจิ อิโตะ มาสร้างสรรค์ในเวอร์ชันภาพยนตร์ไทยโดยมีแผนเริ่มถ่ายทำในปี 2026 นี้และถูกวางให้เป็นหนังสยองขวัญเอเชียฟอร์มใหญ่สำหรับตลาดโลก
ในขณะเดียวกัน เพื่อเป็นการบริหารความเสี่ยงและชดเชยตลาดตะวันออกกลางที่ได้รับผลกระทบจากปัจจัยภายนอก ซีอีโอแห่ง M Studio ได้วางหมากรบขยายแนวรุกสู่ตลาดเอเชียให้เข้มข้นยิ่งขึ้น โดยมุ่งเป้าไปที่ตลาดยักษ์ใหญ่อย่างอินเดียควบคู่ไปกับตลาดสหรัฐอเมริกาและยุโรปที่กำลังเติบโตอย่างโดดเด่น
ทิศทางทั้งหมดนี้มุ่งสู่หมุดหมายสูงสุดในอีก 5 ปีข้างหน้าของ M Studio ในการก้าวเป็นสตูดิโออันดับ 1 ที่นำพาคอนเทนต์ท้องถิ่นไปสู่ระดับโลก
“เราไม่จำเป็นต้องปรับเปลี่ยนความเป็นไทยเพื่อเอาใจใคร แต่ยิ่งต้องศึกษาและเจาะลึกในรากเหง้าเพื่อให้ได้งานที่เป็นออริจินัลจริงๆ เหมือนที่การ์ตูนญี่ปุ่นหรือซีรีส์เกาหลีประสบความสำเร็จทั่วโลกได้โดยไม่ต้องเปลี่ยนเอกลักษณ์ของตัวเองให้ดูเป็นอินเตอร์หรือฮอลลีวูด เมื่อคนดูทั่วโลกเริ่มเปิดใจและเข้าถึงคอนเทนต์ไทยผ่านแพลตฟอร์มออนไลน์ได้ง่ายขึ้น นี่จึงเป็นโอกาสมหาศาลของอุตสาหกรรมเรา”