ช่วง 2-3 ปีที่ผ่านมา ภาพของตลาดร้านอาหารเปลี่ยนไปชัดเจน ในสมัยก่อนร้านหนึ่งต้องมีเมนูครบทุกอย่าง แต่วันนี้ผู้บริโภคกลับมองหาร้านใหม่ๆและเป็นร้านที่มีความ Specialty มากขึ้น ยิ่งเป็นร้านที่โฟกัสเมนูใดเมนูหนึ่ง และทำสิ่งนั้นได้ดี ก็ยิ่งมีโอกาสกลายเป็นจุดหมายปลายทางของคนกิน
เทรนด์นี้เห็นได้ชัดในตลาดอาหารญี่ปุ่น ที่เริ่มแตกแขนงจากร้านอาหารญี่ปุ่นแบบครบเครื่อง ไปสู่ร้านเฉพาะทางมากขึ้น ไม่ว่าจะเป็นราเมง ดงบุริ ซูชิ เบเกอรี หรือทงคัตสึ ขณะเดียวกันผู้บริโภคไทยก็เปิดรับแบรนด์ใหม่อย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะแบรนด์จากญี่ปุ่นที่มีเรื่องราวของต้นกำเนิดและความเชี่ยวชาญเป็นจุดขาย
ท่ามกลางตลาดที่ให้ความสำคัญกับ Specialty มากขึ้น Meation Group จึงเดินเกมต่อจิ๊กซอว์แบรนด์ญี่ปุ่นเพิ่ม ด้วยการเปิดตัว Tonkatsu HAJIME ร้านทงคัตสึต้นตำรับจากกรุงโตเกียว ที่ศูนย์การค้า CentralWorld นับเป็นสาขาแรกในประเทศไทย และเป็นสาขาแรกนอกประเทศญี่ปุ่น ภายใต้สิทธิ์มาสเตอร์แฟรนไชส์ของบริษัท
มองผ่าน ๆ อาจเป็นเพียงการเพิ่มร้านอาหารญี่ปุ่นอีกหนึ่งแบรนด์ในตลาดไทย แต่ในมุมของธุรกิจ นี่คืออีกหนึ่งก้าวของ Meation Group ในการขยายพอร์ตแบรนด์อาหารญี่ปุ่นให้ครอบคลุมมากขึ้น ทั้งในแง่ประเภทอาหารและโอกาสในการเข้าถึงผู้บริโภค
ย้อนกลับไปที่จุดเริ่มต้น Tonkatsu HAJIME เปิดให้บริการในย่านนิฮงบาชิ กรุงโตเกียว เมื่อปี 2565 และได้รับความนิยมจากทั้งชาวญี่ปุ่นและนักท่องเที่ยว ด้วยแนวคิดการทำทงคัตสึที่ให้ความสำคัญกับรายละเอียดในทุกขั้นตอน ตั้งแต่การคัดเลือกเนื้อหมู เกล็ดขนมปัง น้ำมันทอด ข้าว ไปจนถึงซอสสูตรเฉพาะของร้าน
แต่สิ่งที่น่าสนใจยิ่งกว่าตัวร้าน คือบทบาทของ Tonkatsu HAJIME ในกลยุทธ์ระยะยาวของ Meation Group
ก่อนหน้านี้บริษัทได้นำ Tsujihan ร้านข้าวหน้าทะเลชื่อดังจากญี่ปุ่นเข้ามาทำตลาด และเตรียมเปิด TruffleBAKERY ตามมา การเดินหน้าต่อเนื่องสะท้อนว่า บริษัทไม่ได้มองการสร้างร้านอาหารแบบเดี่ยว ๆ แต่กำลังสร้าง House of Brands ที่มีแบรนด์หลากหลายและตอบโจทย์ผู้บริโภคในแต่ละช่วงเวลา
เพราะพฤติกรรมการกินของผู้บริโภคไม่ได้ผูกติดกับร้านใดร้านหนึ่งอีกต่อไป ในหนึ่งสัปดาห์ คนคนเดียวอาจเลือกร้านแตกต่างกันตามความต้องการ วันนี้อาจอยากกินข้าวหน้าทะเล พรุ่งนี้อยากกินทงคัตสึ หรือซื้อเบเกอรีกลับบ้าน การมีแบรนด์ที่หลากหลายจึงช่วยให้ธุรกิจเข้าถึงผู้บริโภคได้มากกว่าแค่หนึ่งโมเมนต์
อีกทั้งการนำแบรนด์ที่มีชื่อเสียงจากประเทศต้นกำเนิดเข้ามา ยังสะท้อนการแข่งขันของตลาดร้านอาหารยุคใหม่ ที่ไม่ได้แข่งกันแค่เรื่องรสชาติ แต่แข่งกันด้วย "เรื่องราว" และ "ประสบการณ์" ของแบรนด์ ผู้บริโภคจำนวนไม่น้อยพร้อมจ่ายเพื่อสัมผัสความเป็นต้นตำรับ ทั้งในเรื่องวัตถุดิบ วิธีการปรุง และมาตรฐานที่เชื่อมโยงกับร้านต้นฉบับ
และการที่ประเทศไทยถูกเลือกเป็นตลาดแรกนอกญี่ปุ่นของ Tonkatsu HAJIME ก็สะท้อนศักยภาพของตลาดอาหารญี่ปุ่นไทยเช่นกัน เพราะวันนี้ผู้บริโภคไม่ได้มองหาแค่ร้านอาหารญี่ปุ่นทั่วไป แต่พร้อมเปิดรับร้านที่มีความเชี่ยวชาญเฉพาะด้านมากขึ้น
แนวโน้มดังกล่าวกำลังทำให้เกมการแข่งขันของธุรกิจร้านอาหารเปลี่ยนไป จากเดิมที่วัดกันด้วยจำนวนสาขาเพียงอย่างเดียว วันนี้โจทย์สำคัญอยู่ที่การเลือกแบรนด์ การสร้างความแตกต่าง และการบริหารพอร์ตให้แข็งแรงในระยะยาว
ปัจจุบัน Meation Group มีร้านอาหารและเครื่องดื่มรวม 8 แบรนด์ มากกว่า 50 สาขา ครอบคลุมทั้งแบรนด์จากญี่ปุ่นและเกาหลีใต้ รวมถึงแบรนด์ที่บริษัทพัฒนาขึ้นเอง ได้แก่ Saemaeul Sikdang, Saemaeul Express, BHC Chicken, Solsot, Tsujihan, Tonkatsu HAJIME, TruffleBAKERY และ ATM Tea Bar
เมื่อมองภาพรวมการเปิด Tonkatsu HAJIME จึงไม่ใช่เพียงการเพิ่มร้านอาหารอีกหนึ่งแห่งในศูนย์การค้า แต่เป็นการเติมจิ๊กซอว์อีกชิ้นของกลยุทธ์ระยะยาวในการสร้างพอร์ตแบรนด์ร้านอาหารต่างประเทศที่ตอบโจทย์ผู้บริโภคในหลากหลายโอกาส และลดการพึ่งพาความสำเร็จของแบรนด์ใดแบรนด์หนึ่งเพียงอย่างเดียว