SoftBank Group Corp.ประกาศซื้อ Boston Dynamics จาก Alphabet Inc. บริษัทแม่ของ Google เนื่องจากต้องการผลักดันให้เทคโนโลยีหุ่นยนต์มีความก้าวหน้าลงลึกต่อไปมากขึ้น 

ส่วนหนึ่งของการทำธุรกรรมกับ Alphabet ในเรื่องนี้คือ SoftBank ก็ตกลงที่จะซื้อบริษัทหุ่นยนต์ญี่ปุ่น Schaft (ที่ Google ซื้อมาเช่นกัน) เป็นบริษัทผู้ผลิตหุ่นยนต์เดินสองเท้า ด้วย การประกาศเรื่องนี้ทำให้ราคาหุ้นของ SoftBank เพิ่มขึ้น 7.7 เปอร์เซ็นต์ ในช่วงเช้าของการซื้อขายในโตเกียว สำหรับรายละเอียดในข้อตกลงซื้อ Boston Dynamics และ Schaft ยังไม่ได้รับการเปิดเผย

Google ได้ซื้อกิจการบริษัท Boston Dynamics บริษัทผู้ผลิตหุ่นยนต์เทคโนโลยีสูง ในช่วงปลายปี 2013 ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของยุทธศาสตร์การเข้าซื้อกิจการ เพื่อขยายธุรกิจในสาขาหุ่นยนต์ เพราะ Google เองก็มีการพัฒนาด้าน AI (ปัญญาประดิษฐ์) ในระดับก้าวหน้า การขยายธุรกิจเข้าสู่วงการธุรกิจหุ่นยนต์เป็นเรื่องที่สอดคล้องกัน 

แต่ต่อมาเมื่อต้นปีนี้ Google ได้ตัดสินใจที่จะขายบริษัท Boston Dynamics เนื่องจากได้ข้อสรุปว่า บริษัท Boston Dynamics ยังไม่น่าจะผลิตหุ่นยนต์ออกสู่ตลาดได้ในช่วงสองสามปีข้างหน้า 

โฆษกของ Mountain View, Google ในรัฐแคลิฟอร์เนีย กล่าวว่า "หุ่นยนต์เป็นสาขาธุรกิจที่มีศักยภาพยิ่งใหญ่มาก เรารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้เห็น Boston Dynamics และ Schaft เข้าร่วมทีม SoftBank เพื่อให้การพัฒนาหุ่นยนต์ในยุคต่อไป (Next Generation) ยังกัาวหน้าต่อไป"

SoftBank CEO, Masayoshi Son ได้กล่าวว่า "วันนี้มีหลายสิ่งหลายอย่าง ที่เรายังไม่สามารถแก้ไขได้ด้วยความสามารถของมนุษย์เอง" 

"หุ่นยนต์อัจฉริยะ กำลังจะเป็นตัวขับเคลื่อนสำคัญในขั้นตอนต่อไปของการปฏิวัติเทคโนโลยีสารสนเทศ Marc
และทีมงานของเขาที่ Boston Dynamics เป็นผู้นำทางเทคโนโลยีหุ่นยนต์อย่างชัดเจน โดยเฉพาะในหุ่นยนต์แบบ Dynamic ขั้นสูง ผมตื่นเต้นที่จะต้อนรับพวกเขามาอยู่กับครอบครัว SoftBank และมุ่งหวังที่จะสนับสนุนให้พวกเขายังคงก้าวหน้าด้านหุ่นยนต์ และค้นหาพัฒนาการใช้งานที่สามารถช่วยเติมเต็มวิถีการดำรงชีวิตของมยุษย์ ทำให้ชีวิตง่ายขึ้น และปลอดภัยขึ้น" 

ยังไม่ชัดเจนว่า Boston Dynamics จะยังคงอยู่ใน SoftBank ซึ่งเป็น บริษัท ด้านการลงทุนด้านโทรคมนาคมและเทคโนโลยีแห่งกรุงโตเกียว หรือเป็นส่วนหนึ่งของ Vision Fund ซึ่งเป็นกองทุนลงทุนด้านเทคโนโลยีมูลค่า 93,000 ล้านดอลลาร์ ที่เริ่มต้นโดยผู้ก่อตั้ง SoftBank, Masayoshi Son กองทุน Vision Fund มีสิทธิ์ที่จะได้รับ 25 เปอร์เซ็นต์ของการถือครอง SoftBank ใน ARM Holdings Plc, OneWeb, U.S.-based online lender Social Finance Inc., และ บริษัท Nvidia Corp. ในสหรัฐ

Boston Dynamics เป็นบริษัทใหญ่ที่สุดในบรรดาบริษัทผู้ผลิตหุ่นยนต์ที่ Google ซื้อมาในช่วงเวลาสั้น ๆ การเข้าซื้อกิจการถูกควบคุมโดยอดีตผู้บริหาร Andy Rubin ที่ได้ก่อตั้งหน่วยงาน Hodge-podge ใน Google ซึ่งเรียกว่า Replicant internally แต่ทีมงานไม่เคยทำงานเชื่อมโยงกับกลยุทธ์ และ Rubin ออกจาก Google ในปี 2014 

Alphabet ได้ย้ายธุรกิจหุ่นยนต์บริษัทต่างๆทั้งหมด นอกเหนือจาก Boston Dynamics และ Schaft ไปอยู่กับห้องปฏิบัติการวิจัย X ของบริษัทเมื่อปีที่แล้ว 

Gene Munster นักวิเคราะห์จาก Loup Ventures กล่าวว่า "หนึ่งในความท้าทายที่พวกเขามีอยู่คือ ธุรกิจหุ่นยนต์ของ Boston Dynamics และ Schaft ยังไม่มีขนาดที่ใหญ่พอสำหรับการผลิตระดับแมส นั่นคือเหตุผลที่ทำไมมันไม่สามารถเข้ากันได้กับรูปแบบการดำเนินธุรกิจของ Google"
.............................

เกี่ยวกับ SoftBank

SoftBank เป็นธุรกิจสายเลือดญี่ปุ่น เป็นผู้เล่นในเทคโนโลยีชั้นสูงระดับโลก ที่มุ่งมั่นขับเคลื่อนการปฏิวัติเทตโนโลยีสารสนเทศ SoftBank ประกอบด้วย SoftBank Group Corp. และ บริษัท ในเครือทั่วโลก ซึ่งรวมถึงบริการด้านโทรคมนาคมขั้นสูง, บริการอินเทอร์เน็ต, AI, หุ่นยนต์อัจฉริยะ, IoT และผู้ให้บริการเทคโนโลยีด้านพลังงานสะอาด ในเดือนกันยายนปีพ. ศ. 2516 บริษัท ARM Holdings plc ซึ่งเป็น บริษัท ด้านเซมิคอนดักเตอร์ชั้นนำของโลกเข้าร่วมกลุ่ม SoftBank 

เกี่ยวกับ Boston Dynamics

Boston Dynamics เป็นบริษัทอเมริกัน พัฒนาหุ่นยนต์ขั้นสูงเช่น Atlas, Spot และ Handle นับตั้งแต่ก่อตั้ง Boston Dynamics กลายเป็นผู้นำด้านการออกแบบการพัฒนาและการทดสอบภาคสนามของหุ่นยนต์ขั้นสูง ที่มีความคล่องตัว มีการรับรู้ และมีสติปัญญา มีทั้งแบบสองมือเท้าแบบมนุษย์ และสี่เท้า สามารถเคลื่อนไหวได้อิสระ หยิบยกของหนักได้ เคลื่อนที่ในที่ขรุขระที่ลาดเอียงได้คล่องแคล่ว

เกี่ยวกับ Schaft

Schaft เป็นบริษัทญี่ปุ่น ผู้นำระดับโลกในด้านหุ่นยนต์ที่มีสองเท้าแบบมนุษย์ (Humanoid Bipedal Robots) ก่อตั้งขึ้นจากห้องปฏิบัติการหุ่นยนต์ JSK ที่มีชื่อเสียงภายในมหาวิทยาลัยโตเกียว Schaft ได้รับแรงหนุนจากวิสัยทัศน์ของสังคมในอนาคตอันใกล้ ซึ่งหุ่นยนต์ที่มีสองเท้าจะทำงานด้านอุตสาหกรรมและบริการที่สำคัญ

ภาพประกอบ หุ่นยนต์ของ Boston Dynamics เรียงตามลำดับ, Atlas, Spot, Handle และหุ่นยนต์ของ Schaft

Cr : Bloomberg Technology / CNBC / Business Wire / Boston Dynamics / IEEE SPECTRUM