การส่งมนุษย์สู่อวกาศอาจจะไม่ใช่เรื่องใหม่ โซเวียตรัสเซียส่งยานอวกาศนำมนุษย์อวกาศ ยูริ กาการิน ขึ้นไปโคจรรอบโลกตั้งแต่ปี 1961 จากนั้นสหรัฐฯ ก็ส่งยานอวกาศนำมนุษย์สู่อวกาศหลายสิบครั้ง รวมทั้งการส่งมนุษย์ไปลงดวงจันทร์ ส่งมนุษย์ไปอยู่ในสถานีอวกาศ จีนก็ส่งมนุษย์สู่อวกาศแล้ว แต่การส่งมนุษย์สู่อวกาศเหล่านั้นเป็นการดำเนินการโดยหน่วยงานของรัฐทั้งสิ้น

แต่ความสำเร็จที่เกิดขึ้นเมื่อวันเสาร์ที่ 30 พฤษภาคม 2020 ที่ผ่านมา (ตามเวลาในสหรัฐ) จากการที่บริษัท SpaceX ของ Elon Musk ส่งจรวด Falcon 9 นำยานอวกาศ Crew Dragon พร้อมมนุษย์อวกาศสองคนขึ้นสู่อวกาศได้สำเร็จโดยมีเป้าหมายไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ เป็นเรื่องตื่นเต้นถึงขนาดพูดกันว่าเป็นปรากฏการณ์ครั้งประวัติศาสตร์ ก็เพราะนี่เป็นครั้งแรกของโลก ที่การส่งมนุษย์สู่อวกาศดำเนินการโดยธุรกิจเอกชน

สำหรับมนุษย์อวกาศที่เดินทางไปกับยานอวกาศของบริษัท SpaceX มีสองคน คือ Bob Behnken และ Doug Hurley

นอกจากนี้ ยังเป็นครั้งแรกที่จรวดนำส่งยานอวกาศที่มีมนุษย์อยู่ด้วย ไม่ได้ใช้ครั้งเดียวแล้วทิ้งเหมือนจรวดที่ส่งมนุษย์สู่อวกาศหลายสิบครั้งในอดีต จรวด Falcon 9 ของ SpaceX ที่นำส่งยานอวกาศ Crew Dragon ที่มีมนุษย์โดยสารนั้น เมื่อแยกตัวจากยาน Crew Dragon ก็กลับมาลงจอดบนฐานจอดบนเรืออย่างไม่มีบุบสลาย ทำให้นำกลับมาใช้ใหม่ได้อีกหลายครั้ง นับเป็นการประหยัดค่าใช้จ่ายในการเดินทางสู่อวกาศได้มหาศาล

"พวกเขากำลังวางรากฐานสำหรับยุคใหม่สำหรับการเดินทางในยานอวกาศของมนุษย์” Jim Bridenstine ผู้บริหารของ NASA (NASA Administrator) กล่าวก่อนการปล่อยยาน “มันเป็นยุคใหม่ของยานอวกาศ ที่มีมนุษย์โดยสาร ซึ่งยานอวกาศมีพื้นที่ว่างสำหรับผู้โดยสารมากขึ้นกว่าเดิม” (ยานอวกาศในอดีตอย่างยานอพอลโลนั้น จะมีพื้นที่ภายในคับแคบมาก)

หากทุกอย่างเป็นไปได้ด้วยดี ยานอวกาศของ SpaceX จะให้บริการนำมนุษย์เดินทางสู่อวกาศอย่างต่อเนื่อง 

ถ้าทุกอย่างราบรื่น เที่ยวบินถัดไปของยานอวกาศ Crew Dragon ที่ทาง SpaceX และ NASA กำหนดเป้าหมายไว้คือ ในวันที่ 30 สิงหาคม 2020 ยาน Crew Dragon จะส่งมนุษย์อวกาศสี่คน ได้แก่ Victor Glover, Mike Hopkins และ Shannon Walker ของ NASA รวมถึง Soichi Noguchi ของญี่ปุ่น และนั่นหมายความว่าเราจะเข้าสู่ยุคใหม่ของการเดินทางสู่อวกาศที่ดำเนินการโดยธุรกิจเอกชนอย่างแท้จริง

ความทะเยอทะยานของ SpaceX ยังไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น ปัจจุบันบริษัทกำลังทำงานกับยานอวกาศลำใหม่ที่มีขนาดใหญ่มาก ชื่อว่า Starship ซึ่งวันหนึ่งในอนาคตอันใกล้ ยาน Starship อาจนำมนุษย์ไปสู่จุดหมายปลายทางในห้วงอวกาศ อย่างดวงจันทร์และดาวอังคาร แม้จะยังมีอุปสรรคมากมาย แต่วิสัยทัศน์ที่กล้าหาญและความสำเร็จของวันนี้ เป็นขั้นตอนในทิศทางที่ถูกต้องสำหรับบริษัทที่มีเป้าหมายที่จะพาผู้คนไปสู่ส่วนลึกยิ่งขึ้นของจักรวาล

“ทุกอย่างในวิถีโคจรของเรามาพร้อมกับช่วงเวลาแห่งการปล่อยยานอวกาศที่มีคนโดยสาร” Hans Koenigsmann, Vice President of Build and Flight Reliability at SpaceX กล่าวระหว่างการแถลงข่าว “และมันก็เป็นก้าวที่ยิ่งใหญ่”

ความสำเร็จของ SpaceX ในครั้งนี้ จะกระตุ้นให้เกิดศึกชิงสมรภูมิอวกาศของธุรกิจเอกชน เพราะนอกจาก SpaceX ที่รุกชิงเป็นผู้นำไปก่อนแล้ว ยังมีธุรกิจเอกชนอีกหลายบริษัทที่กำลังจะเข้ามาเปิดศึกกับ SpaceX ในสมรภูมินี้ เช่น Boeing, Blue Origin ของ Jeff Bezos แห่ง Amazon, Virgin Galactic ของ Richard Branson แห่งกลุ่ม Virgin ซึ่งทุกบริษัทที่กล่าวถึงเหล่านี้ ได้มีการพัฒนายานอวกาศที่มีมนุษย์โดยสารของตนก้าวหน้าไปมากพอสมควรแล้ว และธุรกิจทัวร์อวกาศก็เป็นหนึ่งในเป้าหมายสำคัญที่เป็นวิสัยทัศน์ของบริษัทเอกชนเหล่านี้

Cr : THE VERGE / SPACE.com

source

source