เดือดตั้งแต่ต้นปีสำหรับการแข่งขันในตลาดรองเท้าแตะบ้านเรา เพราะแบรนด์ใหญ่อย่างแกมโบล กีโต้ และ ช้างดาว ซึ่งถือเป็นเจ้าใหญ่ที่ครองตลาดรองเท้าลำลองมูลค่ากว่า 10,000 ล้านบาท อยู่ถึง 60% ออกมาขยับตัวสร้างสีสัน ให้กับตลาดตั้งแต่ช่วงเวลาที่ไล่เลี่ยกัน

ที่ผ่านมาถ้าพูดถึงสินค้า Commodity รองเท้าแตะถือเป็นอีกหนึ่งตลาดที่มีการแข่งขันกันค่อนข้างสูง เนื่องจาก ตัวสินค้ามีความแตกต่างกันไม่มาก ผู้บริโภคสามารถสลับสับเปลี่ยนแบรนด์ได้ตลอดเวลา การแข่งขันในตลาดนี้จึงต่อสู้ กันด้วยเรื่องของแบรนด์ คุณภาพ และราคาของสินค้า ใครทนทานราคาถูกและหาซื้อง่าย ก็ย่อมได้เปรียบในแง่ของการ แข่งขัน จนมาช่วงหลังเนื่องจากการเติบโตของตลาดรองเท้าแตะเริ่มชะลอตัว บวกกับภาพของรองเท้าแตะในสายตา ผู้บริโภคดูเป็นสินค้าที่ไม่ทันสมัย โบราณ เป็นรองเท้าสำหรับคนรายได้น้อย ใส่แล้วดูไม่ดี ไม่เท่ การดีไซน์และการออก ผลิตภัณฑ์ที่หลากหลายครอบคลุมทุกกลุ่มราคาจึงเป็นกลยุทธ์สำคัญที่แต่ละบริษัทต่างใช้ในการแข่งขัน

ช่วงหลายปีที่ผ่านมา เราจึงได้เห็นแบรนด์รองเท้าแตะตบเท้านำเรื่องของดีไซน์และแฟชั่นเข้ามาเปลี่ยนภาพ ลักษณ์ให้รองเท้าแตะเป็นรองเท้าไลฟ์สไตล์มากขึ้น ซึ่งแน่นอนว่าย่อมสร้างกระแสและดึงเงินในกระเป๋าของผู้บริโภคได้ดี กว่า ไม่ว่าจะเป็น กีโต้ เจ้าใหญ่ในตลาดเคยจับมือแบรนด์แฟชั่นอย่าง ISSUE ออกรองเท้าแตะภายใต้โปรเจ็กต์ KitoLAB คอลเลคชั่นพิเศษ ISSUE x KitoLAB ซึ่งเป็นรุ่น Limited เพียง 2,000 คู่เท่านั้น ในราคา 890 บาท และรุ่น BLACK AND WHITE ราคา 690 บาท ล่าสุดเปิดตัวคอลเลคชั่นใหม่ TwoTone Series : 2 เฉดที่สีตัดกันอย่างลงตัว 3 รุ่น คือรุ่น Walk TwoTone, Move TwoTone และ Flow TwoTone ตอบโจทย์ทุกไลฟ์สไตล์ในทุกสถานการณ์ โดยได้ ไบร์ท-วชิรวิชญ์ ชีวอารี นักแสดงขวัญใจสาววายที่มีแฟนคลับทั้งไทยและต่างประเทศเป็นจำนวนมากมาเป็นพรีเซ็นเตอร์คนใหม่

ในขณะที่ ช้างดาวจับมือกับแบรนด์ระดับตำนานอีกแบรนด์ของไทยอย่างห่านคู่ เปิดตัวสินค้าคอลเลคชั่น ช้างดาว : ห่านคู่ Legendary Edition ซึ่งมีเพียง 10,000 ชุดเท่านั้น โดยทั้งเซตประกอบไปด้วย รองเท้าแตะช้างดาวรุ่น ห่านคู่ และเสื้อยืดห่านคู่รุ่นช้างดาว รวมถึงกระเป๋าย่าม ที่ผ้าด้านนอกทำจากผ้าที่ใช้ผลิตรองเท้าผ้าใบนันยางและผ้าด้าน ในจากห่านคู่ มีช่องสำหรับเก็บรองเท้าแตะและเสื้อโดยเฉพาะ โดยเสื้อทุกตัวจะมีรหัสประจำเสื้อตั้งแต่ 00001 – 10000 วางจำหน่ายในราคา 990 บาท เพื่อเป็นที่ระลึกให้กับแฟนคลับของทั้ง 2 แบรนด์

ฮือฮาที่สุดคงเป็น แกมโบล ที่จับมือกับสโมสรฟุตบอลระดับโลกอย่าง Liverpool FC ออกแบบรองเท้าแตะแบบ หนีบคอลเลคชั่น GAMBOL Liverpool FC Limited Edition ดีไซน์สีแดงมีสัญลักษณ์ของลิเวอร์พูลเป็นสีทอง พร้อมรหัส ตัวเลขพิเศษที่อยู่ในตำแหน่งด้านในหูรองเท้าข้างขวาตั้งแต่ GBLFC - 1/1892 ถึง GBLFC - 1892/1892 ซึ่งตัวเลข 1892 คือปีที่ก่อตั้งสโมสร Liverpool FC โดย ราคาอยู่ที่ 790 บาท เปิดพรีออร์เดอร์เพียง 30 นาที สินค้าก็หมดอย่างรวดเร็ว

ซึ่งเบื้องหลังการออกคอลเลคชั่น GAMBOL Liverpool FC Limited Edition ในครั้งนี้ คุณนิติ กิจกำจาย  ผู้อำนวยการบริษัท บิ๊กสตาร์ จำกัด มองว่าเป็นการปรับภาพลักษณ์ของแบรนด์ แกมโบล ให้โดดเด่นยิ่งขึ้น จากเดิมที่ แกมโบลมีจุดแข็งอยู่ที่เรื่องของดีไซน์และเทคโนโลยี G-Bold Technology™เอกสิทธิ์เฉพาะของแกมโบล ทำให้สินค้าของ แกมโบลมีความโดดเด่นเรื่องของความคงทน น้ำหนักเบา และมีความนุ่มสบายในการใส่ แต่การอยู่ในตลาดมากว่า 15 ปี คุณนิติมองว่าหากต้องการรักษาตำแหน่งผู้นำและก้าวออกไปสู่ความเป็นอินเตอร์มากขึ้นต้องมีอะไรมากกว่านั้น

“สโมสร Liverpool FC มีแฟนบอลในประเทศไทยเป็นจำนวนมากที่พร้อมจะจ่ายเงิน เพื่อครอบครองสินค้าที่ เกี่ยวข้องกับสโมสร แม้การออกคอลเลคชั่น GAMBOL Liverpool FC Limited Edition อาจจะไม่ได้หวังเรื่องของยอดขาย แต่แน่นอนว่าการร่วมมือกันครั้งนี้ถือเป็นการยกระดับแบรนด์ขึ้นมาอีกขั้นและตลอดทั้งปีนี้แกมโบลจะใช้ความร่วมมือกับ Liverpool FC ในการออกผลิตภัณฑ์ใหม่และทำตลาดอย่างต่อเนื่อง”

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่แบรนด์รองเท้าแตะใช้ Sport Marketing มาเป็นกลยุทธ์ในการสร้างแบรนด์และขยายการรับรู้ ให้แบรนด์เป็นที่รู้จักเพิ่มขึ้น ย้อนกลับไปปี 2020 แอโร่ซอฟท์ ทุ่มงบกว่า 300 ล้านบาท ในการซื้อลิขสิทธิ์ถ่ายทอดสด ฟุตบอลยูโร 2020 ผสานกับการใช้ Music Marketing ที่คนไทยติดหูกับท่วงทำนอง “เชียร์ยูโร แอโร่ซอฟท์” ทำให้การรับรู้ ของผู้บริโภคต่อแบรนด์เพิ่มมากขึ้นและ แอโร่ซอฟท์ กลายเป็นซินเดอเรลล่าแบรนด์ในช่วงข้ามคืน

แม้เรื่องของดีไซน์จะเป็นจุดหลักที่แต่ละแบรนด์นำมาเป็นกลยุทธ์ในการแข่งขันแต่สำหรับสินค้าอย่างรองเท้า แตะ ช่องทางขายก็ถือเป็นหัวใจสำคัญไม่แพ้กัน ซึ่งแบรนด์ที่มีมาร์เก็ตแชร์ลำดับต้นๆ อย่างแกมโบล และกีโต้ ของ “ครอบครัวกิจกำจาย” ทำเรื่องนี้ได้ค่อนข้างดี เนื่องจากมีการกระจายสินค้าครอบคลุมทั้งร้านค้าแบบดั้งเดิม ร้านค้าโมเดิร์น เทรด และเพิ่มช่องทางออนไลน์ ในช่วงที่ผ่านมาเนื่องจากสถานการณ์การแพร่ระบาดของโควิด-19 ผลักดันให้พฤติกรรม คนเปลี่ยนมาซื้อสินค้าผ่านช่องทางออนไลน์มากขึ้น นอกจากนี้กีโต้ยังสามารถเข้าถึงกลุ่มเป้าหมายรากหญ้าด้วยการขาย ผ่านตลาดนัดอีกด้วยซึ่งนั่นทำให้ทั้ง  2 แบรนด์มียอดขายรวมกันกว่า 2,000 ล้านบาทต่อปี

ไม่เพียงแค่โอกาสในประเทศ แต่จากข้อมูลของกรมเจรจาการค้าระหว่างประเทศทำให้เราทราบว่า ยอดการส่ง ออกรองเท้าแตะในปี 2563 มีมูลค่าถึง 2,700 ล้านบาท โดยตลาดสำคัญคือ CLMV 64.5% สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ 8.4% ซาอุดีอาระเบีย 4.1% ลิเบีย 2.7% อินเดีย 1.6% ซึ่งแม้ว่าจากสถานกาณ์การแพร่ระบาดของโควิด-19 จะทำให้ยอดลดลง 20% แต่ในปีนี้เมื่อสถานการณ์การแพร่ระบาดเริ่มคลี่คลายโอกาสของสินค้าประเภทรองเท้าแตะก็ยังมีไม่น้อย และไทย ก็ได้เปรียบในแง่ของการเป็นสินค้าไทยที่คุณภาพได้รับความน่าเชื่อถือ รวมถึงได้เปรียบในแง่ต้นทุนเนื่องจากเป็นแหล่ง วัตถุดิบ เช่น เม็ดพลาสติก ยางพาราแปรรูป จึงทำให้ตลาดรองเท้าแตะในปีนี้เริ่มกลับมาสดใสอีกครั้ง

“ตลาด CLMV เริ่มกลับมามีกำลังซื้อมากกว่าในประเทศ เราจึงวางโปรเจ็กต์ต่างๆ มากมาย แม้ช่วงโควิด-19 จะทำให้กิจกรรมต่างๆ ชะลอตัวไปบ้างก็ตาม แต่เรามองว่าที่เรายังเติบโตได้เพราะจุดเด่นที่ถือเป็นความได้เปรียบของเรา คือความเป็น Made in Thailand ซึ่งกลุ่มประเทศ CLVM เขามีความเชื่อมั่นในประเทศเราทำให้ลูกค้าเกิดความมั่นใจการ ทำการตลาดในแถบประเทศดังกล่าวจึงง่ายขึ้น ปีนี้ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด เราจะดำเนินกิจกรรมการตลาดในต่างประเทศ ต่อเนื่องโดยเฉพาะในกัมพูชา ซึ่งเมื่อเร็วๆ นี้เราได้มีการใช้พรีเซ็นเตอร์เป็นบอยแบรนด์ชื่อดังของที่นั่น รวมถึงการทุ่มงบการ ตลาดลงไปกว่า 30 ล้าน ถือว่าสูงมากตั้งแต่ที่ทำแบรนด์ในต่างประเทศมา”

หลังจากนี้ต้องติดตามกันต่อว่าเจ้าตลาดใหญ่ของสินค้ารองเท้าแตะจะส่งสินค้าหรือแคมเปญอะไรออกมา กระตุ้นตลาดทั้งในประเทศและต่างประเทศที่เริ่มคลี่คลายจากสถานการณ์การแพร่ระบาดของโควิด-19 อีกครั้ง