สิ่งหนึ่งที่ได้เห็นภาพอย่างชัดเจนหลังการควบรวมระหว่างแม็คโครกับโลตัสสำเร็จลุล่วงก็คือการหันมาจัดฟอร์แมต สโตร์ของตัวเองให้มีความลงตัวในการทำตลาดมากขึ้น จากเดิมในยุคก่อนที่ยังเป็นของกลุ่มเทสโก้ โลตัส มีแบรนด์และสโตร์ ฟอร์แมตที่ไล่เลียงตั้งแต่ตัว “เอ็กซ์ตร้า” ซึ่งเป็นฟอร์แมตสโตร์ขนาดใหญ่พื้นที่ขายประมาณ 10,000 – 16,000 ตารางเมตร ที่จับกลุ่มลูกค้าบนกว่าฟอร์แมตที่เป็นไฮเปอร์มาร์เก็ตขนาดใหญ่ โดยมีสินค้านำเข้าบางส่วน สาขาในรูปแบบนี้ก็มีที่เลียบด่วน รามอินทรา และสาขาพระราม 4 เป็นต้น

นอกจากนี้ ก็มีฟอร์แมตที่เป็นไฮเปอร์มาร์เก็ตขนาดใหญ่ ฟอร์แมตของโลตัส คุ้มค่า ที่เปิดในพื้นที่ที่มีปัญหาเรื่องกฎ ผังเมือง ฟอร์แมตในรูปแบบของซูเปอร์มาร์เก็ต เป็นร้านค้าแบบซูเปอร์มาร์เก็ต เดิมเป็นส่วนขยายของตลาดโลตัสที่เน้นพื้นที่ ขายและพื้นที่ให้เช่ามากขึ้นมากขึ้น เน้นการนำเสนอสินค้าในราคาคุ้มค่ากว่า 4,500 รายการ ฟอร์แมตในรูปแบบของตลาด โลตัสที่เป็นซูเปอร์มาร์เก็ต และสุดท้าย คือเอ็กซ์เพรส

การเข้ามาอยู่ภายใต้ชายคาของกลุ่มซีพีนั้น นอกจากจะรีแบรนด์เป็น Lotus’s แล้ว ยังปรับลดแบรนด์ต่างๆ ที่กล่าว มา เหลือเพียงแบรนด์โลตัส ที่เป็นไฮเปอร์มาร์เก็ต และโลตัส โก เฟรช ที่ถูกใช้เป็นแบรนด์ซูเปอร์มาร์เก็ตและคอนวีเนียนสโตร์

สิ่งที่เห็นอย่างได้ชัดเจนในช่วงที่ผ่านมาก็คือการปรับรูปแบบการลงทุนในเรื่องของการขยายสาขาของโลตัส ที่ไม่เน้น ที่การขยายสาขาในรูปแบบของไฮเปอร์มาร์เก็ตขนาดใหญ่ที่ให้น้ำหนักกับการมีพื้นที่ของสโตร์ขนาดใหญ่ แต่หันไปใช้พื้นที่ เช่น ในส่วนของมอลล์ อย่างการเปิดสาขาเลียบคลองสอง เขตคลองสามวา เมื่อเร็วๆ นี้ ที่มีแนวคิดในเรื่องของการเป็น Smart Community Center จุดศูนย์รวมในการใช้ชีวิตในแบบสมาร์ท ตอบโจทย์ไลฟ์สไตล์ลูกค้าในแต่ละพื้นที่ มีความโดดเด่นและ แปลกตาไปจากสาขาทั่วไป เพราะเป็นสาขานำร่องสาขาแรกที่ถูกออกแบบในสไตล์ Open Air Mall มีพื้นที่ร้านค้าเช่าตั้งอยู่ นอกอาคารหลัก ดึงร้านอาหารแบรนด์ดังใหม่ ๆ มาร่วมเป็นพันธมิตร รวมถึงเปิดพื้นที่สำหรับ Food Truck และร้านค้ารายย่อย เติมเต็มความเป็น Food Destination

เช่นเดียวกับการปรับลดพื้นที่ขายในส่วนของสโตร์ขนาดใหญ่ ด้วยการแบ่งพื้นที่บางส่วนให้แบรนด์อื่นๆ เข้ามาเช่า พื้นที่ อย่างกรณีของสาขาบางกะปิ ที่ลดพื้นที่ในส่วนของกลุ่มสินค้าฮาร์ดไลน์ลง โดยปรับเป็นพื้นที่ที่ให้ร้าน Mister D.I.Y. ร้านขายสินค้าสินค้าตกแต่ง และซ่อมแซมบ้าน จากประเทศมาเลเซีย เข้ามาเช่าพื้นที่ ซึ่งถือเป็นครั้งแรกที่เป็นการเข้ามาเปิด ร้านในพื้นที่ที่เป็นสโตร์ของโลตัส หลังจากที่ก่อนหน้านั้น ส่วนใหญ่จะเป็นการเปิดร้านในพื้นที่เช่าในส่วนของพลาซ่า

สิ่งที่เกิดขึ้นนี้น่าจะเชื่อมโยงกับเรื่องของการปรับรูปแบบการบริหารจัดการในเรื่องของตัวสินค้าที่แหล่งข่าวในวงการ ค้าปลีกบออกว่า ในกลุ่มสินค้าฮาร์ดไลน์ เริ่มมีการนำระบบ Consignment หรือการฝากขาย เข้ามาใช้แทนที่ระบบเครดิต รวมถึงการปรับรูปแบบเป็นการเช่าพื้นที่ในห้างแทน เพื่อลดต้นทุนในเรื่องของการบริหารจัดการด้านสต๊อกสินค้า ทำให้เรา ได้เห็นสินค้าในกลุ่มฮาร์ดไลน์บางแบรนด์เริ่มปรับรูปแบบไปใช้วิธีการเช่าพื้นที่ในมอลล์เพื่อเปิดเป็นช้อปแทน

การปรับกลยุทธ์ทั้งหมด อาจมองออกมาได้ 2 แนวทาง แนวทางแรก คือโลตัสกำลังให้น้ำหนักและมุ่งมาที่สินค้าใน กลุ่มฟู้ด ซึ่งจะเข้ามาช่วยเสริมความครบวงจรในการทำตลาดให้กับกลุ่มซีพี ซึ่งทิศทางของสินค้าในกลุ่มฟู้ดยังคงมีการเติบโต ที่ดี เพราะเป็นตัวเข้ามารองรับการใช้ชีวิตประจำวันของคนไทย

ทำให้เราได้เห็นการประกาศแผนการขยายสาขาของโลตัส ที่จะให้น้ำหนักกับการขยายสาขาในรูปแบบของซูเปอร์ มาร์เก็ตใกล้บ้านภายใต้แบรนด์โลตัส โก เฟรช ทั้งที่เป็นไซส์ขนาดกลางที่มีความครบวงจรทั้งในส่วนสโตร์ - ร้านอาหาร โดย โลตัส โก เฟรช ที่เป็นซูเปอร์มาร์เก็ตนั้น จะเป็นร้านค้าที่มีลักษณะคล้ายกับโลตัสใหญ่ แต่ที่เน้นพื้นที่ขายและพื้นที่ให้เช่า มากขึ้น โดยเฉพาะกับการดึงแบรนด์ร้านอาหารเข้ามาเปิดเพื่อร่วมเป็นแม่เหล็กสำคัญ  ขณะที่การนำเสนอสินค้าในสโตร์เน้น การนำเสนอสินค้าประเภทอาหารและเครื่องดื่มที่ตอบโจทย์การใช้ชีวิตแบบคนเมือง ซึ่งจะต่างจากโลตัส โก เฟรช ธรรมดา ทั่วไป ที่เป็นซูเปอร์คอนวีเนียนสโตร์ เน้นในเรื่องของการขยายสาขาขนาดเล็กเข้าไปในย่านชุมชนต่างๆ

ฟอร์แมตสโตร์ในรูปแบบดังกล่าวที่เปิดตัวไปแล้วก็มี อาทิ ที่สายไหม และที่สุทธิสาร ซึ่งเป็นการขยับเข้าไปตอบโจทย์ ลูกค้าในพื้นที่ย่านชุมชนที่อยู่ในเมืองมากขึ้น เช่นเดียวกับการทำตลาดของโลตัส โก เฟรช ที่เป็นค้าปลีกไซส์เล็กของค่ายนี้ ก็มี การเติมเต็มสินค้าในกลุ่มอาหารสดเข้าไปมากขึ้น เพื่อตอบโจทย์การปรับเปลี่ยนพฤติกรรมของผู้บริโภคที่เป็นคนเมืองรุ่นใหม่ มากขึ้น โดยมุ่งหวังที่จะเป็นฟู้ด เดสติเนชั่นของคนไทย

ส่วนแนวทางที่ 2 นั้น คาดว่า โลตัส กำลังมุ่งมาที่การทำกำไรมากขึ้น ซึ่งเป็นไปตามการเปลี่ยนแปลงของตลาด ค้าปลีกบ้านเราที่การแข่งขันของไฮเปอร์มาร์เก็ตที่มีอยู่ 2 ราย คือบิ๊กซีและโลตัส ลดความรุนแรงลง และทั้งคู่ก็น่าจะเน้นในเรื่อง ของการทำกำไรมากกว่าการห้ำหั่นหรือแข่งกันในเรื่องของการลดราคาเหมือนในอดีตที่ผ่านมา

ถือเป็นการปรับเกมเพื่อรับกับความเปลี่ยนแปลงของตลาดค้าปลีกที่ วันนี้โลตัส ไม่ได้เป็นไฮเปอร์มาร์เก็ตขายสินค้า ราคาถูกอย่างเดียวเหมือนในอดีต....