หากมองเข้ามาที่การทำศูนย์การค้าของกลุ่มเดอะมอลล์แล้ว พบว่า ไม่เพียงแค่การสร้างศูนย์การค้าเท่านั้น แต่ยัง มองถึงการสร้างย่านการค้าขึ้นมา ซึ่งตัวอย่างในเรื่องนี้ก็คือการทำโครงการ “เอ็ม ดิสทริค” ที่เป็นการสร้างย่านการค้าขึ้นมา ในย่านสุขุมวิท ผ่าน 3 ศูนย์การค้าขนาดใหญ่ของกลุ่มเดอะมอลล์ คือเอ็มโพเรียม เอ็มควอเทียร์ และเอ็มสเฟียร์ ที่จะเปิดในปี 2567 ที่จะถึงนี้
ไม่เพียงแค่ย่านการค้าในเขต CBD เท่านั้น แนวคิดนี้ยังถูกนำมาใช้ในการรีโนเวทพร้อมปรับโฉมเดอะมอลล์สู่ “ไลฟ์สโตร์ ที่เปิดตัวไปแล้วกับสาขางามวงศ์วาน และท่าพระ และอีก 2 สาขาอย่างบางแคและบางกะปิ โดยเฉพาะกับ เดอะมอลล์บางกะปิ ที่จะถูกพลิกโฉมเป็นย่านการค้าสำคัญหลังการเกิดขึ้นของรถไฟฟ้าสายสีเหลือง
กระแสข่าวที่ออกมาล่าสุดถือว่าน่าสนใจไม่น้อยทีเดียว โดยจะมีการจับมือกับบริษัท แอสเสท เวิรด์ คอร์ป จำกัด (มหาชน) หรือ AWC ที่มีลูกสาวของคุณเจริญ สิริวัฒนภักดี คือ วัลลภา ไตรโสรัส เป็นประธานเจ้าหน้าที่บริหารและกรรมการ ผู้จัดการใหญ่
วัลลภา ออกมาแย้มถึงเรื่องนี้เมื่อครั้งงานแถลงข่าวปรับโฉมพันธุ์ทิพย์ เชียงใหม่ว่า ได้มีการพูดคุยถึงความร่วมมือกับ กลุ่มเดอะมอลล์ร่วมกันพัฒนาย่านบางกะปิ พัฒนาย่านบางกะปิให้เป็นย่านการค้าสำคัญของกรุงเทพฯ อีกแห่งหนึ่ง โดยตาม แผนที่มองไว้ จะมีการทำทางเชื่อมกันเพื่อเป็นย่านช้อปปิ้ง ซึ่ง AWC จะปรับโฉมโครงการตะวันนาเป็นรูปใหม่ จากเดิมเป็น อาคารชั้นเดียว สร้างเป็นอาคารสูงขนาดใหญ่ 6-8 ชั้นและมีทาวเวอร์ด้วย จะประกอบด้วย ศูนย์การค้า โรงแรม สำนักงาน รองรับรถไฟฟ้าสายสีเหลือง คาดว่าอีก 2 ปีจะเริ่มพัฒนาเพราะต้องข้ออนุมัติการก่อสร้าง
วัลลภา บอกว่า ได้คุยกับคุณศุภลักษณ์ อัมพุช ผู้บริหารของกลุ่มเดอะมอลล์ ถึงความร่วมมือในการพัฒนาย่านนี้ เนื่องจากจะมีพื้นที่ติดกัน โดยจะทำสะพานเชื่อมกัน เพื่อเพิ่มประสบการณ์ใหม่ให้ลูกค้า โมเดลไหนที่เดอะมอลล์ บางกะปิ ยังไม่ได้เติม ทาง AWC จะทำ และอยู่ในช่วงของกำลังเตรียมแผนว่าจะเชื่อมกัน
ก่อนหน้านั้น กลุ่มเดอะมอลล์ มีการทุ่มงบ 20,000 ล้านบาท เพื่อปรับโฉมเดอะมอลล์ บางกะปิ และเดอะมอลล์ บางแค ให้ออกมาในรูปโฉมใหม่ คือเดอะมอลล์ ไลฟ์สโตร์ โดยทั้ง 2 สาขา จะมีพื้นที่รวมกันประมาณ 700,000 ตารางเมตร แบ่งเป็นของเดอะมอลล์ บางกะปิ 350,000 ตารางเมตร
ขณะที่พื้นที่รอบ 10 กิโลเมตรของ เดอะมอลล์ไลฟ์สโตร์ บางกะปิ ก็ถือเป็น Key Strategic Location สำคัญของ กรุงเทพฯ ฝั่งตะวันออก มีประชากรกว่า 2 ล้านคน รวมถึงมีโครงการอสังหาริมทรัพย์ ที่พัก คอนโดมิเนียม มากกว่า 1.2 ล้าน ยูนิต
ขณะเดียวกัน ยังตั้งอยู่บนทำเลสำคัญ บนถนนลาดพร้าว-บางกะปิ แยกบางกะปิ และลำสาลี โดยมีสถานีลำสาลี เป็นศูนย์รวมการเชื่อมต่อของรถไฟฟ้าหลัก 3 สาย คือโครงการรถไฟฟ้า MRT สายสีเหลือง (ช่วงลาดพร้าว-สำโรง) ซึ่งจะเปิดให้ บริการในเดือนมกราคม 2566 และอีก 2 สาย คือโครงการรถไฟฟ้ามหานคร สายสีส้ม (ช่วงศูนย์วัฒนธรรมแห่งประเทศไทย-มีนบุรี) โครงการรถไฟฟ้า สายสีน้ำตาล (แคราย-ลำสาลี) ซึ่งเป็นจุดเชื่อมต่อไปรถไฟฟ้าสายสีเหลืองและสีส้ม และสำหรับ ศูนย์การค้า
ส่วนพื้นที่ที่เป็นที่ตั้งของเดอะมอลล์ ไลฟ์สไตล์ บางกะปิ นั้น ยังมีพื้นที่ใกล้เคียงที่เป็นที่ตั้งของตะวันนา ที่มี AWC เป็นเจ้าของ รวมถึงแม็คโคร ของกลุ่มซีพี และที่ของ AWC อีกแปลง ปัจจุบันเป็นมินิบิ๊กซี
การมีพื้นที่แปลงใหญ่ขนาดนั้น ทำให้สามารถที่จะพัฒนาย่านบางกะปิให้เป็นย่านช้อปปิ้งเต็มรูปแบบได้ โดยเฉพาะ กับการที่จะทำให้ย่านนี้กลายเป็นย่านมีแม่เหล็กออกมาในรูปแบบของโครงการ “มิกซ์ยูส” ที่จะมีทั้งห้าง ศูนย์การค้า ร้านค้า ปลีก - ค้าส่ง รวมถึงอาคารสำนักงาน โรงแรมและที่อยู่อาศัย ซึ่งอยู่ในแผนที่ AWC ต้องการพัฒนาโครงการนี้ขึ้นมา