ถ้าพูดถึงเยาวราช หลายคนนึกถึงสตรีทฟู้ด ร้านทอง และตึกแถวเก่าแก่ แต่ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ย่านประวัติศาสตร์แห่งนี้กำลังจะเปลี่ยนโฉมครั้งใหญ่ เมื่อ AWC จับมือ Universal Destinations & Experiences นำ "Kung Fu Panda" มาเป็นหัวใจของการพัฒนา "เวิ้งนครเกษม เยาวราช" ให้กลายเป็นมิกซ์ยูสระดับลักชัวรี่และแลนด์มาร์กใหม่ของไชน่าทาวน์ไทย

ความน่าสนใจของดีลนี้คือการเลือกตัวละครที่เข้ากันกับพื้นที่แบบไม่ต้องฝืน เพราะเรื่องราวของหมีแพนด้านักสู้กังฟูมีรากฐานมาจากวัฒนธรรมจีน ซึ่งสอดคล้องกับตัวตนของเยาวราชที่เป็นย่านประวัติศาสตร์วัฒนธรรมไทย-จีนอยู่แล้วทั้งโครงการวางอยู่บนแนวคิด “Legacy of the Past, Inspiration of Tomorrow” ที่ต้องการเชื่อมคุณค่าจากอดีตสู่แรงบันดาลใจแห่งอนาคต โดยตั้งใจให้ประสบการณ์ธีม Kung Fu Panda ช่วยส่งเสริมรากฐานทางวัฒนธรรมและจิตวิญญาณดั้งเดิมของย่านนี้ ไม่ใช่แค่เอาไอพีต่างชาติมาแปะทับ

โครงการเวิ้งนครเกษม เยาวราช ตั้งอยู่บนพื้นที่ประวัติศาสตร์ขนาด 14 ไร่ ใจกลางย่านเยาวราช ด้วยพื้นที่การพัฒนากว่า 135,000 ตารางเมตร ที่ได้รับการออกแบบเพื่อสะท้อนถึงมรดกทางวัฒนธรรมไทย-จีนของย่านไชน่าทาวน์ ผ่านการอนุรักษ์สถาปัตยกรรมดั้งเดิมและการสร้างสรรค์องค์ประกอบใหม่ที่สอดคล้องกับความทันสมัยเพื่อพลิกฟื้นมรดกแห่งเยาวราช โดยโครงการมีกำหนดเปิดให้บริการเต็มรูปแบบภายในปี 2572 ซึ่งประกอบไปด้วยพื้นที่สำคัญ 3 ส่วน ไม่ว่าจะเป็น

1. ศาลาจีน (Chinese Pavilion) ความสูง 8 ชั้น พื้นที่ศักดิ์สิทธิ์และแลนด์มาร์กแห่งใหม่ของไชน่าทาวน์ ที่ได้รับการออกแบบอย่างโดดเด่นเป็นเอกลักษณ์ เปิดให้ผู้คนได้เข้ามาสักการะเพื่อเสริมโชคลาภและความเป็นสิริมงคล รวมถึงพิพิธภัณฑ์เวิ้งนครเกษมที่จัดแสดงภาพประวัติศาสตร์ ตลอดจนสิ่งของในวิถีชีวิตดั้งเดิมของชุมชน เสริมสร้างการเรียนรู้เชิงวัฒนธรรม และเพิ่มพื้นที่สำหรับพักผ่อนหย่อนใจในใจกลางเมือง

2. โรงแรมระดับลักชัวรี (World-Class Hospitality) แห่งแรกของไชน่าทาวน์ จำนวน 2 โรงแรม รวมห้องพักกว่า 500 ห้อง ประกอบไปด้วย โรงแรมอินเตอร์คอนติเนนตัล (InterContinental) จำนวนกว่า 300 ห้องพัก โดดเด่นด้วยอาคารหลักสูง 10 ชั้น และอาคารพาณิชย์เก่าแก่ที่ได้รับการอนุรักษ์โครงสร้างเดิมและปรับปรุงอย่างพิถีพิถันให้กลายเป็นห้องสวีทสุดหรู พร้อมด้วยการบริการอันเป็นเอกลักษณ์จากแบรนด์โรงแรมระดับโลกแห่งแรกในย่านไชน่าทาวน์ โดดเด่นด้วยห้องบอลรูมขนาดใหญ่ที่สุดในเยาวราชกว่า 1,100 ตารางเมตรที่สามารถรองรับได้ถึง 750 คน รวมถึงโรงแรมระดับลักชัวรีในเครือ IHG (Luxury Hotel) จำนวนกว่า 200 ห้องพัก บนพื้นที่อาคารหลักสูง 10 ชั้น และอาคารพาณิชย์อนุรักษ์บริเวณริมคลองโอ่งอ่าง 

3. ศูนย์การค้าระดับไอคอนิค (Iconic Heritage And Luxury Retail) จุดหมายปลายทางอันโดดเด่นด้านไลฟ์สไตล์สำหรับนักท่องเที่ยวและทุกครอบครัวด้วยพื้นที่รวมกว่า 68,000 ตารางเมตร ภายในพื้นที่อาคารหลัก พื้นที่พลาซ่ากลางแจ้งขนาดใหญ่ใจกลางไชน่าทาวน์บริเวณอาคารพาณิชย์อนุรักษ์ที่เป็นสัญลักษณ์โดดเด่นของเวิ้งนครเกษม และพื้นที่ชั้นใต้ดินในฐานะหนึ่งในพื้นที่ชอปปิ้งใต้ดินขนาดใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในกรุงเทพมหานคร รวบรวมร้านค้าแบรนด์เนมหรูชั้นนำ ร้านค้าคอนเซ็ปต์ใหม่ ร้านอาหารระดับมิชลินสตาร์ คาเฟ่ และร้านค้าท้องถิ่นของชุมชนที่ได้รับการคัดสรรมาเป็นอย่างดี เพื่อร่วมถ่ายทอดเรื่องราวและความเจริญรุ่งเรืองของพื้นที่การค้าไทย-จีนในอดีต เติมเต็มสีสันให้กับการชอปปิ้งด้วยการตกแต่งร่วมสมัย และพื้นที่กิจกรรม พร้อมลานจอดรถชั้นใต้ดินที่สามารถรองรับได้ถึง 750 คัน

วัลลภา ไตรโสรัส ประธานเจ้าหน้าที่บริหารและกรรมการผู้จัดการใหญ่ AWC ประสบการณ์ของเวิ้งนครเกษม เยาวราช มาจาก 3 จุดเด่น คือ 1. ศูนย์การค้าระดับไอคอนิค 2. ไลฟ์สไตล์ที่ผสมผสานเข้ากับวัฒนธรรม และ 3. โรงแรมระดับลักชูรี

ไม่ใช่แค่กรุงเทพฯ พัทยาก็มีคิว

ดีลนี้ไม่ได้จบแค่เยาวราช เพราะ AWC ยังขยายความร่วมมือไปที่พัทยาผ่านโครงการ "Aquatique Destination Pattaya" มิกซ์ยูสริมหาดที่จะมีสวนน้ำทั้งในร่มและกลางแจ้งในธีม DreamWorks บนพื้นที่กว่า 110,000 ตารางเมตร เจาะกลุ่มนักท่องเที่ยวครอบครัวโดยเฉพาะ พร้อมโรงแรมเครือ Ritz-Carlton, JW Marriott และ Autograph Collection รวมกว่า 1,441 ห้อง

วัลลภา ระบุว่าความร่วมมือครั้งนี้ต่อยอดจากความสำเร็จของ Asiatique The Riverfront Destinationและเป็นการผสมผสานการเล่าเรื่องของ Universal เข้ากับอัตลักษณ์ของเยาวราชและหาดพัทยา

ด้าน Gerald Raines รองผู้อำนวยการฝ่าย Global Location Based Entertainment ของ Universal Destinations & Experiences มองว่าไทยเป็นตลาดที่มีศักยภาพสูง และการนำแฟรนไชส์ระดับโลกอย่าง Kung Fu Panda และตัวละครจาก DreamWorks เข้ามาสอดคล้องกับเป้าหมายที่ต้องการขยายแบรนด์ Universal ไปสู่ผู้ชมกลุ่มใหม่ผ่านคอนเซปต์ที่ไม่เหมือนใคร