ก่อนหน้านี้เรามักจะได้ยินคำว่าบินชั้น ‘เฟิร์สคลาส’ เพื่อบ่งบอกถึงความหรูหราอันสูงสุดในการเดินทาง รองลงมาก็คือชั้นธุรกิจ หรือบิสซิเนสคลาส และชั้นราคาประหยัดอย่างอีโคโนมี่ แต่ในอนาคตคำว่า ‘เฟิร์สคลาส’ อาจจะไม่ใช่นิยามแห่งความหรูหราอีกต่อไปแล้ว เพราะมันอาจจะถูกยุบให้เหลือเพียงชั้นธุรกิจ ที่จะถูกปรับเปลี่ยนใหม่ให้หรูหรามากกว่าเดิมแทน
ก่อนหน้านี้สายการบินระดับโลกไม่ว่าจะเป็น American Airlines, Air New Zealand และ Turkish Airlines ต่างก็ได้ยกเลิกชั้นเฟิร์สคลาสในหลายๆ เที่ยวบินและปรับให้เหลือเพียงชั้นธุรกิจเท่านั้น และล่าสุดก็คือสายการบิน Oman Air ที่แทนที่ชั้นเฟิร์สคลาสด้วย Business Studio หรือชั้นธุรกิจที่ถูกปรับให้หรูหราและเป็นส่วนตัวมากขึ้นด้วยการทำเป็นห้องเคบิน เริ่มต้นที่เส้นทางการบิน ลอนดอน-กรุงเทพฯ ซึ่งแน่นอนว่าราคาถูกกว่าชั้นเฟิร์สคลาส แต่ก็แพงกว่าชั้นธุรกิจแบบเดิม
เทรนด์การปรับตัวที่เกิดขึ้นนี้มาจากการที่ชั้นเฟิร์สคลาสมีคนจองน้อยลง ขณะที่ในเที่ยวบินระยะทางไกลนั้นคนต้องการการพักผ่อนและที่นั่ง (หรือนอน) ที่สะดวกสบายมากขึ้น แต่ก็จ่ายไม่ไหวในราคาเฟิร์สคลาส การปรับชั้นธุรกิจจึงกลายเป็นทางเลือกใหม่ของสายการบินหลายสาย อย่าง Business Studio ของ Oman Air ก็มาพร้อมที่นั่งขนาด 82 นิ้ว ผนังกั้นเพื่อความเป็นส่วนตัวสำหรับทุกที่นั่ง หน้าจอส่วนตัวขนาด 23 นิ้วการเชื่อมต่อ Wi-Fi ฟรี และเมนูอาหารที่ให้เลือกสั่งได้ตามใจชอบ
สำหรับสายการบินแรกๆ ที่ปรับเปลี่ยนชั้นเฟิร์สคลาสให้เป็นบิสซิเนสคลาสแบบใหม่ก็คือ Malaysia Airlines โดยถอดชั้นเฟิร์สคลาสออกแล้วเปลี่ยนเป็น Business Studio แทน และมีแผนจะปรับให้เป็น Business Class Suites ในปี 2026
ไม่เพียงแค่นั้น เทรนด์การปรับเปลี่ยนจากชั้นเฟิร์สคลาสมาเป็นชั้นธุรกิจ ยังมีบริการใหม่โดยผู้โดยสารให้สามารถอัปเกรดไปเป็นชั้นบิสซิเนสคลาสที่มีขนาดใหญ่ขึ้นโดยการเพิ่มเงินขึ้นอีกนิดหน่อย เช่น เพิ่มเงิน 250 ดอลลาร์ ก็จะขยับจากบิสซิเนสคลาสธรรมดาไปเป็นบิสซิเนสคลาสที่ใหญ่และหรูหราหรามากขึ้น ในขณะที่แต่ก่อน ถ้าจะอัปเกรดเป็นเฟิร์สคลาสจะต้องจ่ายเพิ่มถึง 6,000 ดอลลาร์เลยทีเดียว
และการพยายามทำให้ชั้นบิสซิเนสหรูหรามากขึ้น ก็ไม่ใช่แค่เพิ่มขนาดให้กว้างขวางและตกแต่งให้หรูหรามากขึ้นเท่านั้น ยังรวมถึงการบริการอีกด้วย อย่างล่าสุด Qatar Airways ก็ประกาศว่าจะเสิร์ฟไข่ปลาคาเวียร์ในชั้นบิสซิเนสคลาสเทียบเท่าการบินชั้นเฟิร์สคลาส โดยจะเริ่มจากเส้นทางการบินไปยังลอนดอน นิวยอร์ก ปารีส และซิดนีย์
ในแง่ธุรกิจ การยกเลิกชั้นเฟิร์สคลาสที่มีคนจองน้อยลงและปรับเปลี่ยนมาเป็นชั้นบิสซิเนสคลาสที่หรูหรามากขึ้น ทำให้สายการบินมีกำไรมากขึ้น เพราะจากที่ต้องใช้พื้นที่ในการทำชั้นเฟิร์สคลาสเพียงไม่กี่ที่นั่ง ก็สามารถปรับเปลี่ยนให้เป็นบิสซิเนสคลาสในจำนวนที่นั่งได้มากกว่า และยังมีคนจองมากกว่า ที่สำคัญยังใช้พนักงานเท่าเดิมและให้บริการอาหารและเครื่องดื่มแบบเดียวกับชั้นธุรกิจ (หรืออาจจะเพิ่มเติมนิดหน่อย) ซึ่งก็ไม่ได้ทำให้สายการบินต้องมีภาระค่าใช้จ่ายมากขึ้น
ซึ่งก็ไม่แน่ว่าในอนาคตเราอาจจะเหลือที่นั่งชั้นเฟิร์สคลาสน้อยลงหรืออาจจะไม่มีอีกเลยก็ได้
อ้างอิง https://services.omanair.com/lk/en/PressRelease/oman-air-introduces-next-level-business-travel-with-business-studio https://sg.finance.yahoo.com/news/first-class-dead-rise-ultra-050000571.html https://fortune.com/europe/2024/10/12/is-first-class-dead-american-turkish-oman-airlines/