นั่งนานแค่ไหนถึงจะเรียกว่า "ทรมาน"? สำหรับเที่ยวบินจากซิดนีย์ไปลอนดอนหรือนิวยอร์ก คำตอบคือ 20 ชั่วโมงขึ้นไป และนั่นคือโจทย์ที่สายการบิน Qantas Airways พยายามจะแก้ไขด้วยนวัตกรรมที่ยังไม่มีสายการบินไหนในโลกเคยทำมาก่อน
ที่ผ่านมาสายการบินสมัยใหม่จากตะวันออกกลางมีการพัฒนาปรับปรุงพื้นที่บนเครื่องบินให้มีเลาจ์บนสายการบินมาพักใหญ่แล้ว เพียงแต่ว่าคนที่มีสิทธิจะเข้าไปใช้บริการส่วนใหญ่จะต้องโดยสารชั้น Business หรือ First Class เท่านั้น
ชั้นโดยสารชั้นประหยัดได้แต่นั่งมองตาปริบ ๆ
ไม่นานมานี้สายการบิน Qantas Airways มีการประกาศรายละเอียดของ Wellbeing Zone พื้นที่พิเศษบนเครื่องบิน Airbus A350-1000ULR ลำใหม่ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Project Sunrise ที่มุ่งเปลี่ยนโฉมการเดินทางระยะไกลแบบไม่หยุดพักให้กับผู้โดยสารทุกระดับชั้น
สิ่งที่ทำให้ Wellbeing Zone น่าสนใจ คือ ความตั้งใจที่จะไม่ทำขึ้นเพื่อผู้โดยสาร Business หรือ First Class เท่านั้น พื้นที่นี้เปิดให้ผู้โดยสารทุกคนบนเครื่องใช้งานได้โดยไม่มีค่าใช้จ่ายเพิ่มเติม ซึ่งนับเป็นการตัดสินใจทางธุรกิจที่น่าจับตามอง
ภายใน Wellbeing Zone ผู้โดยสารทุกคนสามารถเดินจากที่นั่งมาใช้บริการเหมือนเป็นพื้นที่ส่วนกลาง โดยมีราวจับที่ออกแบบพิเศษสำหรับการยืดเส้นยืดสาย รวมทั้งมีจุดบริการตัวเองสำหรับของว่างและเครื่องดื่มเพื่อสุขภาพ
การออกแบบพื้นที่นี้ได้รับการพัฒนาร่วมกับ Charles Perkins Centre มหาวิทยาลัยซิดนีย์ ซึ่งงานวิจัยพบว่าการเคลื่อนไหวระหว่างเที่ยวบินช่วยลด Jet Lag และลดความเสี่ยงด้านสุขภาพ เช่น ภาวะลิ่มเลือดอุดตันในหลอดเลือดดำส่วนลึก
เครื่องบิน A350-1000ULR ลำแรกจากทั้งหมด 12 ลำ มีกำหนดส่งมอบในช่วงปลายปี 2026 และเที่ยวบินบนเส้นทางซิดนีย์–ลอนดอน และซิดนีย์–นิวยอร์ก จะเริ่มให้บริการในช่วงครึ่งแรกของปี 2027
เมื่อสายการบินแข่งขันด้วย สุขภาพไม่ใช่ราคาการเปิดตัว Wellbeing Zone ของ Qantas Airways ไม่ได้เกิดขึ้นในสุญญากาศ แต่เป็นภาพสะท้อนของการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในอุตสาหกรรมการบิน เนื่องจากนักเดินทางยุคใหม่ โดยเฉพาะกลุ่ม Millennial และ Gen Z ไม่ได้ตัดสินใจเลือกสายการบินจากราคาเพียงอย่างเดียวอีกต่อไป
ผลสำรวจจาก Skift Research ชี้ว่ากลุ่มผู้โดยสารที่เดินทางบ่อยมากกว่า 4 ครั้งต่อปี ให้ความสำคัญกับประสบการณ์บนเครื่องบินระหว่างการเดินทาง และกลายเป็นปัจจัยอันดับต้นในการตัดสินใจ โดยเฉพาะในเที่ยวบินที่ใช้เวลานานกว่า 10 ชั่วโมง
Qantas Airways เองก็เข้าใจเรื่องนี้ดี เครื่องบิน A350-1000ULR จึงถูกออกแบบให้รองรับผู้โดยสารเพียง 238 คน เมื่อเทียบกับการกำหนดค่าแบบมาตรฐานของ A350 ที่รองรับผู้โดยสารได้มากกว่า 300 คน นั่นหมายถึงรายได้ต่อเที่ยวบินที่ลดลง แต่ประสบการณ์ที่ดีขึ้นที่จะกลายเป็นแรงจูงใจใหม่ที่ทำให้ผู้โดยสารยอมจ่ายแพงกว่า
ในแง่การแข่งขัน สายการบินรายใหญ่ต่างก็เดินเกมเรื่อง Wellness เช่นกัน Emirates ลงทุนกับ Spa on Board และ Shower Suites สำหรับ First Class มาหลายปีแล้ว ขณะที่ Singapore Airlines และ Cathay Pacific ต่างพัฒนาที่นั่งที่ให้ความสำคัญกับ Ergonomics และ Sleep Quality แต่สิ่งที่ Qantas Airways ทำต่างออกไปคือ การลงทุนในพื้นที่ Wellness ที่ทุกคนเข้าถึงได้ ไม่ใช่สิทธิพิเศษของชั้น Business หรือ First Class เท่านั้น
ในยุคที่สายการบิน Low-Cost ขยายตัวและราคาตั๋วถูกลงทุกปี สิ่งที่ Full-Service Airlines ต้องทำคือพิสูจน์ให้ได้ว่าความแตกต่างด้านประสบการณ์มีมูลค่าจริง Wellbeing Zone คือคำตอบหนึ่งของโจทย์นั้น
sourcesource