ช่วงหลายปีที่ผ่านมา "เศรษฐกิจฐานราก" กลายเป็นวาระสำคัญที่ทั้งภาครัฐและเอกชนต่างพยายามผลักดัน แต่ในความเป็นจริง มีเพียงไม่กี่องค์กร ที่สามารถสร้างระบบเศรษฐกิจให้เกษตรกรและผู้ประกอบการชุมชนเข้าถึงตลาดสมัยใหม่ได้อย่างต่อเนื่อง
หนึ่งในตัวอย่างที่เห็นภาพชัดคือ "จริงใจ มาร์เก็ต" ของกลุ่มเซ็นทรัล
ตลอด 13 ปีที่ผ่านมา โครงการนี้ไม่ได้เติบโตในฐานะงานจำหน่ายสินค้าชุมชนประจำปีเท่านั้น หากแต่ค่อย ๆ พัฒนาบทบาทจากพื้นที่ขายสินค้าไปสู่แพลตฟอร์มที่เชื่อมโยงผู้ผลิตรายเล็กเข้ากับเครือข่ายค้าปลีกสมัยใหม่ ผ่านองค์ความรู้ด้านการพัฒนาสินค้า การสร้างแบรนด์ การออกแบบบรรจุภัณฑ์ ตลอดจนการเปิดช่องทางการจำหน่าย ซึ่งเป็นโจทย์สำคัญที่ผู้ประกอบการชุมชนส่วนใหญ่ยังขาดโอกาสในการเข้าถึง
ปีนี้เป็นอีกครั้งที่งาน "จริงใจ มาหา...นคร" จัดขึ้นเป็นที่ 13 โดยจัดขึ้นระหว่างวันที่ 14-19 กรกฎาคม 2569 ณ ศูนย์การค้าเซ็นทรัลเวิลด์ มีการรวบรวมสินค้าชุมชนกว่า 1,000 รายการ จาก 127 ร้านค้า 55 ชุมชน ใน 53 จังหวัด มาให้ผู้บริโภคได้พบกับผู้ผลิตโดยตรง
สิ่งที่น่าสนใจคือสินค้าทั้งหมดเหล่านี้เป็นผลลัพธ์ของกระบวนการพัฒนาที่กลุ่มเซ็นทรัลดำเนินการร่วมกับชุมชนมาอย่างต่อเนื่องผ่านโครงการ "เซ็นทรัล ทำ" และธุรกิจในเครือ ไม่ว่าจะเป็น Tops, Tops ท้องถิ่น, GO Wholesale, ไทวัสดุ และ Good Goods
“สินค้าชุมชนไทยมีจุดแข็งจากภูมิปัญญาและอัตลักษณ์ของแต่ละท้องถิ่น แต่การจะเติบโตในตลาดยุคใหม่จำเป็นต้องมีทั้งองค์ความรู้ มาตรฐาน และช่องทางการตลาด กลุ่มเซ็นทรัลจึงนำความเชี่ยวชาญด้านค้าปลีกเข้ามาช่วยยกระดับผู้ประกอบการ ตั้งแต่การพัฒนาคุณภาพสินค้าไปจนถึงการสร้างโอกาสในการเข้าถึงผู้บริโภค เพื่อให้เกิดรายได้และการเติบโตที่ยั่งยืน” พิชัย จิราธิวัฒน์ กรรมการบริหาร กลุ่มเซ็นทรัล กล่าว
แนวคิดดังกล่าวสะท้อนผ่านการออกแบบพื้นที่ภายในงานที่พยายามเล่าเรื่อง "คุณค่าของชุมชน" มากกว่าการเป็นตลาดนัดสินค้า เริ่มจากโซน "มหานครทอใจ" ซึ่งรวบรวมกิจกรรมและผลิตภัณฑ์ไลฟ์สไตล์จาก Good Goods และพันธมิตร พร้อมกิจกรรมที่เชื่อมโยงผู้บริโภคเข้ากับเรื่องราวของชุมชน ขณะที่ "สวนสามฤดู" ทำหน้าที่เสมือนหน้าต่างของภาคเกษตรไทย นำผลผลิตตามฤดูกาลและสินค้า GI จากหลายจังหวัดมาให้คนเมืองได้เลือกซื้อจากเจ้าของผลผลิตโดยตรง ตั้งแต่ลำไยอบแห้งจากลำพูน กระท้อนจากสระแก้ว ไปจนถึงมะคาเดเมียดอยช้างจากเชียงราย
อีกหนึ่งโซนที่สะท้อนศักยภาพของเศรษฐกิจฐานรากคือ "ครัวล้อมวง" ซึ่งนำอาหารพื้นถิ่นจากทั่วประเทศมาถ่ายทอดผ่านเมนูพร้อมรับประทาน ตั้งแต่ปูดำนึ่งจากนครศรีธรรมราช ข้าวหน้าเนื้อวากิวจากนครสวรรค์ ไปจนถึงขนมพื้นบ้านและวัตถุดิบท้องถิ่น
ขณะที่ "จั่วร้อยรส" แสดงให้เห็นการต่อยอดผลผลิตเกษตรสู่ผลิตภัณฑ์แปรรูปและอาหารพร้อมรับประทาน ส่วน "ลานถักร้อย" เปิดพื้นที่ให้งานคราฟต์และงานหัตถกรรมร่วมสมัยจากหลายจังหวัด ตั้งแต่ผ้าทอ กระเป๋าจักสาน ไปจนถึงงานย้อมสีธรรมชาติ สะท้อนการเพิ่มมูลค่าให้กับทุนทางวัฒนธรรมของแต่ละชุมชน
ที่น่าสนใจคือ กลุ่มเซ็นทรัลไม่ได้จำกัดการพัฒนาไว้เฉพาะกลุ่มผู้ผลิตสินค้าเท่านั้น แต่ยังขยายโอกาสไปสู่กลุ่มเปราะบางผ่านโซน "บ้านทอสุข" ซึ่งรวบรวมผลิตภัณฑ์จากผู้พิการทางสายตา ศิลปินออทิสติก และครอบครัวผู้พิการ ทำให้คำว่าเศรษฐกิจชุมชนมีความหมายครอบคลุมถึงการสร้างอาชีพและการมีส่วนร่วมของคนทุกกลุ่มในสังคม
"จริงใจ มาร์เก็ต" จึงไม่ใช่แค่ภาพสะท้อนของแนวคิดเรื่อง Local Economy แต่ยังเชื่อมโยงกับเป้าหมายด้านสิ่งแวดล้อมของกลุ่มเซ็นทรัล ผ่านการจัดงานในรูปแบบ Carbon Neutral Event ที่ลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมด้วยการใช้วัสดุรีไซเคิล การคัดแยกขยะ และนำรายได้ส่วนหนึ่งจากยอดขายไปสนับสนุนการปลูกป่าในโครงการ Plant Together
เมื่อมองในภาพรวม "จริงใจ มาร์เก็ต" จึงไม่ใช่เพียงงานที่ชวนผู้บริโภคมาซื้อของดีจากชุมชน หากแต่เป็นหนึ่งในตัวอย่างของการที่ธุรกิจค้าปลีกใช้ศักยภาพของตนสร้าง Retail Ecosystem เพื่อเชื่อมเศรษฐกิจฐานรากเข้าสู่ตลาดสมัยใหม่อย่างเป็นระบบ ตลอด 13 ปีที่ผ่านมา กลุ่มเซ็นทรัลไม่ได้เพียงสร้างพื้นที่ให้ชุมชนมีที่ขายของ แต่กำลังสร้าง "ตลาด" ที่ช่วยให้ผู้ประกอบการท้องถิ่นเติบโตได้ในระยะยาว ซึ่งอาจเป็นความหมายที่แท้จริงของคำว่า "จริงใจ" มากกว่าตัวงานที่จัดขึ้นเพียงปีละครั้ง