อย่างที่รู้กันว่า มาสคอตของ McDonald’s มีชื่อ ‘Ronald McDonald’ ทั่วโลกก็เรียกกันว่า ‘Ronald’ แต่จะมีอยู่ประเทศหนึ่งที่เรียกว่า ‘Donald McDonald’ หรือโดนัลด์คุงมาตลอด 55 ปี นั่นก็คือญี่ปุ่น
 
และล่าสุด McDonald’s Japan ก็ประกาศเปลี่ยนชื่อมาสคอตอย่างเป็นทางการ จาก Donald McDonald กลับมาเป็น Ronald McDonald ตั้งแต่วันที่ 1 ตุลาคม 2026 พร้อมโพสต์สั้น ๆ ว่า “今日からロナルド” หรือ “ตั้งแต่วันนี้ ฉันคือ Ronald”
 
เรื่องนี้อาจฟังดูเหมือนแค่การเปลี่ยนชื่อ แต่ถ้าย้อนกลับไปตั้งแต่จุดเริ่มต้น จะเห็นว่าญี่ปุ่นไม่ได้เพิ่งรู้จักชื่อ Ronald แล้วเปลี่ยนมาใช้ Donald ในภายหลัง เพราะตั้งแต่ McDonald’s เปิดสาขาแรกในญี่ปุ่นเมื่อปี 1971 มาสคอตตัวนี้ก็ถูกเรียกว่า Donald McDonald มาตลอด
 
ในสหรัฐฯ มาสคอตตัวนี้ใช้ชื่อ Ronald McDonald มาตั้งแต่เปิดตัวในโฆษณาของ McDonald’s ปี 1963 แต่เมื่อเดินทางมาถึงญี่ปุ่นกลับมีชื่ออีกแบบหนึ่ง จน Donald กลายเป็นชื่อที่ฝังอยู่ในวัฒนธรรมของ McDonald’s Japan ไปแล้ว
 
ที่ผ่านมาบริษัทเองก็เคยอธิบายเรื่องนี้ในเว็บไซต์ทางการว่า เมื่อ McDonald’s เข้ามาญี่ปุ่น ชื่อของมาสคอตถูกเขียนเป็น ‘Donald McDonald’ เพื่อให้เหมาะกับการออกเสียงของคนญี่ปุ่น และเคยระบุด้วยว่า ทั้ง Donald และ Ronald ต่างก็เป็นชื่อที่ถูกต้องในบริบทของแต่ละตลาด
 
ส่วนเหตุผลที่เมื่อ 55 ปีก่อน Ronald กลายเป็น Donald นั้น ยังไม่มีคำตอบที่ยืนยันแบบชัดเจน หลายสำนักข่าวต่างตั้งข้อสังเกตว่า Den Fujita นักธุรกิจผู้ก่อตั้ง McDonald’s Japan อาจคิดว่า Ronald ออกเสียงยากสำหรับคนญี่ปุ่น แต่ก็มีข้อโต้แย้ง เพราะเสียง ‘ro’ ก็มีอยู่ในภาษาญี่ปุ่นและไม่ได้เป็นเสียงที่ออกยากแต่อย่างใด อีกทฤษฎีหนึ่งมองว่าอาจเกี่ยวข้องกับชื่อ Ranald MacDonald ชาวอเมริกันที่เข้ามาสอนภาษาอังกฤษในญี่ปุ่นเมื่อปี 1848 แต่ก็ยังไม่มีหลักฐานยืนยันเหตุผลนี้เช่นกัน

สิ่งที่น่าสนใจจึงไม่ใช่แค่ Donald เปลี่ยนเป็น Ronald แต่คือชื่อที่เคยถูกปรับให้เข้ากับตลาดญี่ปุ่น กลับถูกเปลี่ยนกลับมาให้ตรงกับชื่อที่ใช้ในประเทศอื่น หลังจากอยู่กับคนญี่ปุ่นมานานถึง 55 ปี
 
และดูเหมือนว่า McDonald’s Japan จะมองว่าการใช้ชื่อเดียวกับตลาดอื่นมีเหตุผลมากพอที่จะทำให้การเปลี่ยนชื่อเกิดขึ้นในปีนี้ เพราะในวันเดียวกัน Donald McDonald House Japan ซึ่งเป็นองค์กรที่สนับสนุนครอบครัวของเด็กที่กำลังรักษาตัว ก็เปลี่ยนชื่อเป็น Ronald McDonald House Japan เช่นกัน โดยองค์กรระบุว่าปี 2026 เป็นวาระครบรอบ 25 ปีของ House แห่งแรกในญี่ปุ่น และมีการปรับทั้งชื่อองค์กร ชื่อแบรนด์ และโลโก้ใหม่ตั้งแต่ 1 ตุลาคม
 
การเปลี่ยนชื่อครั้งนี้จึงไม่ได้เกิดขึ้นกับมาสคอตเพียงตัวเดียว แต่เป็นการทำให้ชื่อขององค์กรญี่ปุ่นสอดคล้องกับชื่อ Ronald McDonald House ที่ใช้ในเครือข่ายทั่วโลกมากขึ้น ขณะที่ภารกิจหลักขององค์กรยังเหมือนเดิม คือการเป็นบ้านหลังที่สองให้กับเด็กที่กำลังเผชิญกับความเจ็บป่วยและครอบครัวของพวกเขา

แน่นอนว่าการเปลี่ยนชื่อที่อยู่คู่กับ McDonald’s Japan มานาน 55 ปี ทำให้ชาวญี่ปุ่นเข้ามาคอมเมนต์กันไม่น้อย บางคนบอกว่า 
“นี่เป็นเรื่องช็อกที่สุดของปี” 
“ถึงเปลี่ยนชื่อแล้ว เราก็คงยังเรียก Donald เหมือนเดิม”

และมีคนหนึ่งแซวว่า หรือจริง ๆ แล้ว Donald McDonald แค่ไม่อยากใช้ชื่อเดียวกับ Donald Trump ก็เลยเปลี่ยนเป็น Ronald เสียเลย
 
ที่น่าสนใจกว่าคือ ชื่อ Donald ไม่ได้เป็นแค่ชื่อที่คนญี่ปุ่นใช้เรียกมาสคอตมานาน 55 ปี แต่ยังกลายเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมอินเทอร์เน็ตญี่ปุ่นในช่วงยุค 2000s ด้วย เมื่อผู้ใช้งาน 2channel และ Nico Nico Douga นำภาพและโฆษณาของ Donald McDonald ไปตัดต่อ ทำเป็นคลิป MAD และมุกต่าง ๆ จนตัวละครนี้กลายเป็นหนึ่งในไอคอนของอินเทอร์เน็ตยุคแรก ๆ ของญี่ปุ่น
 
เพราะแบบนี้ พอ McDonald’s Japan ประกาศว่า “ตั้งแต่วันนี้ ฉันคือ Ronald” ปฏิกิริยาของชาวเน็ตบางส่วนจึงไม่ได้มีแค่ความสงสัยว่าเปลี่ยนชื่อทำไม แต่ถึงขั้นมีคนแซวประมาณว่าโรนัลด์คุงนี่ใครหว่า เพราะสำหรับคนที่โตมากับ Donald McDonald แล้ว ชื่อ Ronald อาจฟังเหมือนเป็นมาสคอตคนละคนไปเลย
 
แม้สุดท้าย McDonald’s ได้เปลี่ยนชื่อให้กลับมาเหมือนที่ใช้ในตลาดอื่นทั่วโลกได้ แต่ชื่อ Donald ที่อยู่ในความทรงจำของคนญี่ปุ่นมานานกว่า 5 ทศวรรษ รวมถึงเรื่องราวที่ถูกสร้างต่อบนอินเทอร์เน็ต ก็คงไม่หายไปพร้อมกับการเปลี่ยนชื่อครั้งนี้ง่าย ๆ