ธุรกิจร้านอาหารในประเทศไทยปัจจุบันมีมูลค่าตลาดรวมสูงถึง 385,000 ล้านบาท ในจำนวนนี้ยังสามารถแบ่งได้เป็น 2 กลุ่ม คือ 1. Chain Restaurant 110,000 ล้านบาท (เติบโต 2.9 – 5.9%) และ 2. Non-Chain Restaurant 275,000 ล้านบาท (เติบโต 6.9 – 8.9%)

ช่วงเวลา 4-5 ปีที่ผ่านมา ธุรกิจร้านอาหารมีการเปลี่ยนแปลงอย่างมากมายในหลายมิติ เหตุผลสำคัญมาจากรสนิยมและพฤติกรรมของผู้บริโภคที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างชัดเจน โดยเฉพาะกับการได้รับความนิยมของ Social Network ไม่ว่าจะเป็น Facebook, Instagram, Line จนเกิดคำว่า Social Status ขึ้น

Social Status นี้ หมายถึง ตัวตนของเราในโลกเสมือน ที่อาจจะตรงกับไลฟ์สไตล์จริงๆ ของเรา หรืออาจจะบิดเบือนไปก็ได้ แต่ประเด็นสำคัญอยู่ตรงที่คนไทยส่วนใหญ่ล้วนมี Social Status ขึ้นใน Social Media เมื่อเป็นเช่นนี้การหา Content ที่ถูกใจเพื่อนๆ ในโลก Social Media จึงทวีความสำคัญและรุนแรงขึ้นอย่างชัดเจน

เพราะฉะนั้น อย่าแปลกใจที่เรามักจะเห็นเพื่อนๆ นิยมโพสต์ข้อความหรือภาพถ่ายที่บอกไลฟ์สไตล์ของตนเอง ไม่ว่าจะป็นเรื่องการท่องเที่ยว, ช้อปปิ้ง, หรือรับประทานอาหาร

เรียกว่า 3 กิจกรรมพักผ่อนหย่อนใจนี้ คือ Content ยอดฮิตของคนไทยก็ว่าได้

เมื่อแต่ละคนต่างมีการโพสต์รูป โพสต์ข้อความ การแข่งขันเพื่อชิงความโดดเด่นของ Content ในหน้า Feed จึงมีมากขึ้นตาม หลายคนจึงมีการขวนขวายเพื่อให้ได้มาซึ่งการยอมรับในโลก Social Network

ปรากฏการณ์นี้ ถ้ามองในเชิงบวกก็ต้องบอกว่าเป็นโอกาสของธุรกิจที่เกี่ยวข้อง

ตัวอย่าง เช่น ในธุรกิจร้านอาหาร มีหลายร้านด้วยกันที่จับจุดความต้องการถูก และมีการพัฒนาเมนูอาหารเพื่อตอบโจทย์ความต้องการด้าน Social Status เช่น การพัฒนาการจัดคอร์สอาหารให้มีความสวยงาม มีการใช้ Food Stylist อย่างเป็นเรื่องราว เพื่อให้อาหารที่เสิร์ฟสวยงาม เหมาะสำหรับการถ่ายภาพ หรือบางร้านก็มีการเพิ่มไซส์ของคอร์สอาหารให้ดูน่าตื่นตาตื่นใจ จนเป็นจุดสนใจบนโลก Social เป็นต้น           

แม้กระทั่งการตกแต่งร้านอาหารเอง ปัจจุบันนี้ก็มีการใช้สถาปนิกมาออกแบบร้าน และแสงไฟให้สวยงามกว่าเดิมมาก

เรียกว่า Beauty ของร้านอาหารเปลี่ยนแปลงไปจากเดิมมากมาย เริ่มจาก

1. Fresh & Natural ผู้บริโภคส่วนใหญ่มีความรู้เรื่องอาหารมากขึ้น ไม่ใช่แค่ประเภทอาหาร แต่รู้ลงลึกไปถึงคุณสมบัติ และรสชาติของวัตถุดิบแต่ละชนิด ว่าฤดูกาลใดเหมาะที่จะบริโภคอาหารชนิดใด แต่สุดท้ายวัตถุดิบที่สดและมาจากธรรมชาติจริงๆ คือ หัวใจของการทำร้านอาหาร

2. Gourmetization ผู้บริโภคยอมควักกระเป๋าจ่ายเพิ่มมากขึ้น เพื่อแลกกับอาหารที่มีคุณภาพและรสชาติที่ตนเองต้องการในแต่ละมื้อที่เป็นพรีเมียม หรือ Gourmet Cuisine จนอาจเรียกได้ว่าร้านอาหารในยุคนี้ต้องเป็น

3. New Explorer ผู้บริโภคเริ่มมีการเสาะแสวงหาของกินใหม่ๆ ดีๆ ที่มีชื่อเสียงมากขึ้น เรียกว่าต่อให้ร้านอยู่ที่ไหน หลืบใดหากมีการพูดถึงกันในโลก Social ก็รับประกันได้ว่าจะมีคนตามไปกินอย่างล้นหลาม          

ทุกวันนี้ เราจึงมักจะเห็นภาพคนไปต่อแถวร้านอาหารที่กำลังเป็นกระแสกันแบบยาวเหยียดเพื่อสัมผัสบรรยากาศ ร้านอาหารบางร้านถึงกับต้องจองล่วงหน้าเป็นเดือนๆ ก็ยังมี

4. Original & Ethnic สำหรับร้านอาหารที่ขายความเป็นเอกลักษณ์ของท้องถิ่น พบว่าผู้บริโภคยุคใหม่ต้องการรับประทานอาหารที่มีรสชาติดั้งเดิมจริงๆ มากกว่าอาหารที่ดัดแปลงรสชาติให้อ่อนลง เพื่อให้ถูกปากคนกิ่นที่ไม่ใช้คนท้องถิ่นของร้านอาหาร