การเปลี่ยนแปลงโครงสร้างประชากรโลกเป็นไปอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้วันนี้ทั่วโลกกำลังก้าวไปสู่สังคมผู้สูงอายุอย่างเต็มรูปแบบ โดยเฉพาะประเทศที่พัฒนาแล้วอย่าง สหรัฐอเมริกา เกือบทุกประเทศในยุโรป รวมถึงเอเชียที่ปัจจุบันจำนวนผู้สูงอายุถึงกว่า 700 ล้านคน หรือคิดเป็น 25% ของประชากรโดยรวม

โดยเฉพาะประเทศญี่ปุ่น และจีน ที่มีจำนวนผู้สูงอายุเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในทุกๆ ขณะที่ประเทศไทยก็เป็นประเทศที่กำลังก้าวย่างสู่สังคมผู้สูงอายุอย่างเต็มตัวในอีก 6 ปีข้างหน้า หมายถึงปี 2563 จะเป็นปีที่ประเทศไทยมีประชากรผู้สูงอายุมากถึง 12.6 ล้านคน เพิ่มขึ้นจากเมื่อ 10 ปีที่แล้ว ที่มีอยู่ราวๆ 8.4 ล้านคน

มีการคาดการณ์กันว่า ในช่วงปี 2553 – 2583 ประเทศไทยจะมีสัดส่วนของประชากรสูงอายุวัยปลาย (อายุ 80 ปีขึ้นไป) เพิ่มสูงขึ้นอย่างชัดเจน คิดเป็น 12.7% ของประชากรสูงอายุทั้งหมด หรือเกือบ 1 ใน 5 ของประชากรสูงอายุ ซึ่งการเพิ่มขึ้นของประชากรสูงอายุวัยปลายนี้ สะท้อนให้เห็นการสูงอายุขึ้นของประชากรสูงอายุ และนำไปสู่การเพิ่มขึ้นของประชากรที่อยู่ในวัยพึ่งพิง ทั้งในเชิงเศรษฐกิจ สังคม และสุขภาพ 

ผลพวงจากการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างประชากรสู่สังคมผู้สูงอายุ ทำให้ธุรกิจที่เกี่ยวข้องในต่างประเทศมีการขยายตัวอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะในประเทศที่พัฒนาแล้วอย่างสหรัฐอเมริกา ญี่ปุ่น และอังกฤษ เนื่องจากประเทศเหล่านี้มีเทคโนโลยีทางการแพทย์ที่มีประสิทธิภาพ ทำให้อัตราการเสียชีวิตลดลง และอายุขัยของประชากรในประเทศเพิ่มขึ้น

อีกปัจจัยหนึ่งที่ส่งผลให้ธุรกิจที่เกี่ยวข้องกับผู้สูงอายุในกลุ่มประเทศที่พัฒนาแล้วเติบโตได้เป็นอย่างดี คือ ค่านิยมของลูกหลานที่ให้ความสำคัญในการดูแลผู้สูงอายุค่อนข้างน้อย ดังนั้นธุรกิจบริการ ผลิตภัณฑ์ รวมถึงเทคโนโลยีต่างๆ ที่เข้ามาช่วยดูแลผู้สูงอายุ จึงเป็นที่ต้องการเป็นอย่างมาก ในขณะที่ประเทศในเอเชียก็เริ่มมีแนวโน้มที่เปลี่ยนไปเช่นกัน ด้วยการเติบโตทางเศรษฐกิจ และลักษณะความเป็นเมืองที่สูงขึ้น ทำให้ลูกหลานที่อยู่ในวัยทำงานมีเวลาในการดูแลพ่อแม่ที่ชราภาพน้อยลง ธุรกิจบริการผู้สูงอายุจึงเข้ามาตอบโจทย์ได้เป็นอย่างดี

สรกิจ มั่นบุปผชาติ รองเลขาธิการ สภาอุตสาหกรรมแห่งประเทศไทย (ส.อ.ท.) และประธานคลัสเตอร์ไลฟ์สไตล์ กล่าวว่า ปัจจุบันทั่วโลกกำลังก้าวไปสู่สังคมผู้สูงอายุ โดยเฉพาะประเทศที่พัฒนาแล้วอย่าง สหรัฐอเมริกา และเกือบทุกประเทศในยุโรป รวมทั้งเอเชียที่ปัจจุบันจำนวนผู้สูงอายุมีกว่า 700 ล้านคน

“จากแนวโน้มดังกล่าว ทำให้มองเห็นว่าประเทศไทยมีศักยภาพเพียงพอที่จะเป็นศูนย์กลางธุรกิจสินค้าและบริการของผู้สูงอายุ ของภูมิภาคเอเชียได้ ซึ่งไทยติด 1 ใน 5 ประเทศของโลก ที่เป็นจุดหมายปลายทางของผู้สูงอายุจากทั่วโลกต้องการเข้ามาใช้ชีวิตท่องเที่ยวและพักผ่อน และใช้ชีวิตอยู่ เนื่องจากมีความเหมาะสมทั้งสภาพอากาศ และความได้เปรียบในเรื่องอาหารที่ได้รับการยอมรับจนติดอันดับโลก ขณะเดียวกันภาครัฐพยายามผลักดันให้ไทยก้าวไปสู่การเป็นศูนย์กลางทางการแพทย์ และศูนย์กลางสุขภาพของภูมิภาค เป็นปัจจัยสำคัญที่จะช่วยส่งเสริมความพร้อมของไทยได้ดี”

บุษยา ประกอบทอง ผู้จัดการทั่วไป บริษัท เอ็น.ซี.ซี.เอ็กซิบิชั่น ออกาไนเซอร์ จำกัด กล่าวว่า การเข้าสู่สังคมผู้สูงอายุของประเทศไทยในอีก 6 ปีข้างหน้า จะมีสัดส่วนประชากรผู้สูงอายุประมาณ 25% ของประชากรทั้งหมด เพิ่มขึ้นกว่าปัจจุบันที่มีอยู่กว่า 10% จากประชากร 66 ล้านคน

“ผลพวงจากการเปลี่ยนแปลงนี้ไม่ได้มีเพียงสวัสดิการต่างๆ ที่อาจจะเพิ่มผลประโยชน์หรือการเสนอขยายอายุการเกษียณราชการจากเดิม 60 ปีเป็น 65 ปี เพื่อรองรับเท่านั้น แต่ธุรกิจที่เกี่ยวข้องก็เติบโตมาพร้อมๆ กันอย่างปฏิเสธไม่ได้ จะเห็นได้จากประเทศที่พัฒนาแล้ว อาทิ สหรัฐอเมริกา ญี่ปุ่น และอังกฤษ โดยเฉพาะด้านการแพทย์ที่มีเทคโนโลยีทันสมัยทำให้สามารถลดอัตราการเสียชีวิตของผู้สูงวัยได้มากขึ้น ที่ผ่านมา สินค้าและบริการที่เกี่ยวข้องกับผู้สูงอายุน่าจะมีไม่ต่ำกว่า 1,000 ล้านบาทต่อปี และเชื่อว่าภายใน 5 ตลาดกลุ่มนี้จะโตกว่า 3,000 ล้านบาท

ด้วยเหตุนี้ เราจึงเตรียมจัดงานอินเตอร์แคร์ เอเชีย 2017 (InterCare Asia 2017) เพื่อตอบสนองความต้องการของผู้สูงอายุ และการเตรียมความพร้อมประเทศไทยในการก้าวเข้าสู่สังคมผู้สูงอายุอย่างสมบูรณ์ โดยในงานจะมีการรวบรวมสิ่งของ และอุปกรณ์เครื่องใช้ที่เกี่ยวข้องกับผู้สูงอายุรวมถึงสินค้าและบริการ และเทคโนโลยีที่จะเข้ามาตอบโจทย์ในช่วงสูงวัย พร้อมดึงต่างชาติ อาทิ ญี่ปุ่น ไต้หวัน และสวิตเซอร์แลนด์ ร่วมจัดแสดงสินค้านวัตกรรมในครั้งนี้ด้วย”    

สำหรับงานอินเตอร์แคร์ เอเชีย 2017 จะแบ่งพื้นที่จัดงานออกเป็น 5 โซน ได้แก่

โฮมแคร์ อุปกรณ์และเครื่องมือในการดูแลผู้สูงอายุ ผู้ป่วย และผู้พิการ เช่น วีลแชร์ รีสแบนด์สำหรับผู้สูงอายุ อุปกรณ์ในการอำนวยความสะดวกในชีวิตประจำวัน

รีแฮบบิทเทชั่น อุปกรณ์และเครื่องมือสำหรับการดูแลช่วยเหลือและปกป้องผู้สูงอายุ เช่น หุ่นยนต์ผู้ช่วยศูนย์กระดูกและข้อ เครื่องช่วยฟัง

เมดิคัลทัวร์ริซึ่ม การท่องเที่ยวเชิงสุขภาพ และบริการที่เกี่ยวข้อง เช่น สปา ฟิตเนส และบริการนวดแผนไทย

ด้านบริการ สินค้าสำหรับดูแลและช่วยเหลือผู้สูงอายุและผู้พิการ เช่น Nursing Home วีลแชร์ติดตั้งบนรถสำหรับผู้พิการ โรงพยาบาลที่ดูแลผู้สูงอายุโดยเฉพาะ

นิวทริชั่นฟู้ดส์ สินค้าและผลิตภัณฑ์ในกลุ่มอาหารเสริมและสมุนไพร ทั้งของไทยและจีน

นอกจากนี้ จะมีการจัดแสดงสินค้าที่พัฒนาให้มีเทคโนโลยี และนวัตกรรมด้านสุขภาพเพื่อสำหรับนำไปดูแล ช่วยเหลือ และอำนวยความสะดวกแก่ผู้สูงอายุ และคนพิการ โดยมีไฮไลท์ที่น่าสนใจ ได้แก่ นวัตกรรมสำหรับการดูแลผู้สูงอายุและผู้พิการ เช่น หุ่นยนต์ดูแลผู้สูงอายุ เบาะวีลแชร์ติดตั้งบนรถตู้ และเบาะวัดอุณหภูมิ ความดัน สำหรับผู้สูงอายุ เป็นต้น โดยคาดว่าตลอดระยะเวลา 3 วัน จะมีผู้ร่วมงานทั้งสิ้น 5,000 คน เงินสะพัดภายในงานไม่ต่ำกว่า 600 ล้านบาท

ทั้งนี้ การจัดงานดังกล่าวสอดคล้องกับภาครัฐที่จะขับเคลื่อนประเทศไปสู่การเป็นไทยแลนด์ 4.0 และผลักดันให้มีการพัฒนาด้านนโยบายและนวัตกรรมเพื่อเสริมสร้างขีดความสามารถในการแข่งขันของเศรษฐกิจไทย ขณะเดียวกันยังเป็นการส่งเสริมอุตสาหกรรม 5 กลุ่มพื้นฐานให้พัฒนาไปพร้อมกับนวัตกรรมใหม่ ทั้งกลุ่มยานยนต์ อิเล็กทรอนิกส์ อาหารแปรรูป ท่องเที่ยว และเทคโนโลยีชีวภาพ

“งาน อินเตอร์แคร์ เอเชีย 2017 จะเป็นอีกนิทรรศการที่อยากให้ผู้ที่อยู่ในวัยรุ่น และวัยกลางคนได้มีโอกาสเข้ามาชมงาน เพื่อให้เห็นว่า เราจะสามารถนำอุปกรณ์ เครื่องมืออำนวยความสะดวกใหม่ๆ ไปช่วยดูแลอำนวยความสะดวกแก่ผู้สูงวัยในครอบครัวได้อย่างไรบ้าง”