หากมองเข้ามาที่ตามคำบอกเล่าของ ญนน์ โภคทรัพย์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารเซ็นทรัล รีเทล คอร์ปอเรชั่น หรือซีอาร์ซี ที่ให้ไว้ในงานแถลงข่าวของเซ็นทรัล รีเทล ที่พูดถึง เทรนด์ของร้านค้าปลีกไซส์เล็กไว้อย่างน่าสนใจว่า ค้าปลีกไซส์เล็กที่มีขนาดพื้นที่ขายประมาณ 120 ตร.ม. เริ่มที่จะไม่ตอบโจทย์ความต้องการของลูกค้าแล้ว
โดยค้าปลีกไซส์เล็กอย่างคอนวีเนียนสโตร์ ที่ตอบโจทย์ ต้องเป็นร้านที่มีไซส์ใหญ่ขึ้น ประมาณ 300 ตร.ม. และมีที่จอดรถไว้รองรับ ทำให้แฟมิลี่มาร์ท ที่ส่วนใหญ่เป็นร้านที่มีไซส์ไม่ใหญ่นัก จึงถูกลดบทบาท และให้ความสำคัญในการขยายสาขาน้อยลง
ก่อนหน้านี้ มีข่าวลือออกมาว่า สิทธิในการได้แฟรนไซส์ ของแฟมิลี่ มาร์ทในบ้านเราที่เซ็นทรัล รีเทล ได้สิทธินั้น จะหมดสัญญาลงในปี 2566 นี้ และมีทีท่าว่าจะไม่ต่อสัญญา ทำให้เราได้เห็นการทยอยปิดสาขาของคนที่หมดสัญญาแฟรนไชส์ ซึ่งมีอยู่จำนวนไม่น้อย
ผู้บริหารของเซ็นทรัล รีเทล บอกว่า การต่อสัญญาหรือไม่นั้น จะอยู่ที่การพูดคุยของหลายฝ่ายทั้งผู้บริหารของแฟมิลี่มาร์ทเอง และตัวเซ็นทรัล รีเทล ซึ่งก่อนหน้านั้น เซ็นทรัล รีเทล เอง ก็มีการปรับรูปแบบการทำตลาดของท็อปส์ โดยมีการรีแบรนด์ท็อปส์ใหม่ ที่มีการรวมแบรนด์จากเดิมคือ Tops Market, Tops Daily และ Tops Online เข้าด้วยกัน พร้อมเปลี่ยนเป็นแบรนด์ Tops โดยค้าปลีกไซส์เล็กที่เคยใช้ชื่อ Tops Daily ก็ถูกปรับเปลี่ยนให้เหลือเพียงชื่อ Tops เพื่อให้เข้าใจง่าย
Tops Daily มีสาขาอยู่ประมาณ 135 สาขา ซึ่งภายใน 2566 นี้ จะมีการปรับชื่อแบรนด์ให้เหลือเพียง Tops ในสาขาที่มีอยู่ทั้งหมด
ไม่เพียงเท่านั้น ยังมีการปรับรูปแบบการนำเสนอด้วยการนำคอนเซ็ปต์การจัดเรียงสินค้าในรูปแบบของ “Room Concept” ที่มีการจัดหมวดหมู่สินค้าออกมาอย่างชัดเจน เพื่อช่วยเพิ่มประสบการณ์ใหม่ๆ ในการช้อปให้กับลูกค้า
จุดแข็งอย่างหนึ่งของ Tops ในการรุกตลาดค้าปลีกไซส์เล็กก็คือ การเป็นซูเปอร์มาร์เก็ตที่มีการนำเสนออาหารสดและอาหารพร้อมทานที่ตอบโจทย์คนรุ่นใหม่ ด้วยการขยายสาขาเข้าไปหาลูกค้าในชุมชน ซึ่งมีความสมบูรณ์แบบมากกว่า เพราะมีทั้งอาหารในกลุ่มพร้อมทานและพร้อมปรุง ซึ่งมีภาพของความเป็นซูเปอร์มาร์เก็ตที่ค่อนข้างชัดเจน
ไม่เพียงแค่ การขยายสาขาของค้าปลีกไซส์เล็กเท่านั้น ตัวซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดไซส์ไม่ใหญ่นัก ก็เริ่มมีการขยายสาขาในรูปแบบของสแตนอะโลนมากขึ้น โดยเน้นไปที่การขยายสาขาเข้าไปในย่านชุมชนสำคัญ อย่างสาขาล่าสุดที่เปิดไปก็คือ สาขาพระราม 3 ที่ตอบโจทย์ไลฟ์สไตล์ของคนเมืองรุ่นใหม่ได้เป็นอย่างดี
ขณะที่แฟมิลี่มาร์ท ก่อนหน้านั้น เซ็นทรัล รีเทล มีการเติมสินค้าในกลุ่มอาหารพร้อมทานเข้าไป โดยอาศัยซัพพลายเชนเดียวกันกับ Tops ซึ่งยังไม่มีความชัดเจนจากปากของผู้บริหารเซ็นทรัล รีเทล ว่าจะเดินหน้าต่อ หรือเลือกที่จะไม่ต่อสัญญา
ย้อนหลังไปเมื่อเดือนกันยายน พ.ศ. 2555 บริษัท เซ็นทรัล รีเทล คอร์ปอเรชัน จำกัด (มหาชน) หรือซีอาร์ซี บริษัทในกลุ่มเซ็นทรัล ได้ลงนามในสัญญาเข้าซื้อหุ้นของ บริษัท สยามแฟมิลี่มาร์ท จำกัด ในจำนวน 50.29% จึงทำให้กลุ่มเซ็นทรัลกลายเป็นผู้ถือหุ้นใหญ่ในบริษัทฯ และยังทำให้กลุ่มเซ็นทรัลกลายเป็นผู้บริหารร้านสะดวกซื้อแฟมิลี่มาร์ทในประเทศไทย ซึ่งจากการลงนามในครั้งนั้น ทำให้กลุ่มเซ็นทรัลได้จัดวิธีการบริหารใหม่ทั้งหมด โดยเปลี่ยนชื่อ บริษัท สยามแฟมิลี่มาร์ท จำกัด เป็น บริษัท เซ็นทรัล แฟมิลี่มาร์ท จำกัด
หลังจากนั้น ในเดือนพฤษภาคม 2563 บริษัท เซ็นทรัล ฟู้ด รีเทล จำกัด ที่ดูแลท็อปส์ และเป็นบริษัท เซ็นทรัล รีเทล คอร์ปอเรชั่น จำกัด (มหาชน) ได้เข้าซื้อหุ้นของ บริษัท เซ็นทรัลแฟมิลี่มาร์ท จำกัด ในอีก 49.00% ที่เหลืออยู่จาก แฟมิลี่มาร์ท ประเทศญี่ปุ่น ทำให้แฟมิลี่มาร์ทในไทยเหลือสถานะเพียงแฟรนไชส์ของแฟมิลี่มาร์ทญี่ปุ่น สอดคล้องกับแผนถอนทุนในประเทศไทยของแฟมิลี่มาร์ทนั่นเอง....