หลักๆ แล้ว กลุ่มเซ็นทรัลจะมีศูนย์การค้าในเครือที่แบ่งออกเป็นการทำตลาดของบริษัทในเครืออย่างเซ็นทรัลพัฒนาที่เป็นศูนย์การค้าขนาดใหญ่ อาทิ ศูนย์การค้าเซ็นทรัล เซ็นทรัลเฟสติวัล เซ็นทรัลเวิลด์ เซ็นทรัลเวสต์เกต อีสต์ และเวสต์วิลล์ เป็นต้น
ส่วนศูนย์การค้าขนาดกลางจะทำภายใต้แบรนด์โรบินสันไลฟ์สไตล์ และศูนย์การค้าขนาดเล็กภายใต้แบรนด์ท็อปส์ พลาซ่า และโก ไลฟ์สไตล์มอลล์ จะบริหารโดยเซ็นทรัล รีเทล ที่ดูในเรื่องค้าปลีกให้กับกลุ่มเซ็นทรัล และมีการแยกกันทำตลาดอย่างชัดเจน โดยศูนย์การค้าขนาดใหญ่จะเจาะเข้าไปในพื้นที่ที่เป็นหัวเมืองขนาดใหญ่ ศูนย์การค้าขนาดกลางเป็นเรื่องของการเข้าไปเปิดในพื้นที่เมืองรอง และศูนย์การค้าขนาดเล็กจะเข้าไปในจังหวัดขนาดเล็กและอำเภอขนาดใหญ่
สิ่งที่น่าสนใจก็คือการปรับกลยุทธ์ล่าสุดในการทำตลาดศูนย์การค้า ที่ศูนย์การค้าขนาดใหญ่อย่างศูนย์การค้าเซ็นทรัล เริ่มที่จะขยับเข้าไปเปิดในเมืองรองมากขึ้น โดย 2 ศูนย์ล่าสุดที่เปิดตัวมาคือเซ็นทรัล นครสวรรค์ กับนครปฐม ที่ในส่วนหลังจะเปิดในวันที่ 30 มีนาคมนี้ ต่างก็เป็นการเข้าไปเปิดในเมืองรอง ซึ่งเป็นการขยับเข้าไปหาโอกาสทางการตลาดใหม่ๆ หลังจากที่การขยายสาขาเข้าไปในเมืองหลัก เริ่มจะเต็มพื้นที่จนมีการมองถึงการเปิดมากกว่า 1 ศูนย์การค้าในเมืองใหญ่ๆ
เช่นเดียวกับโรบินสันไลฟ์สไตล์ ที่วันนี้มีการเข้าไปเปิดในระดับอำเภอแล้ว โดยมีการปรับไซส์หรือขนาดของการลงทุนให้เหมาะกับแต่ละโลเคชั่นมากขึ้น ตัวอย่างของการเข้าไปเปิดโรบินสันไลฟ์สไตล์ในระดับอำเภอก็มีที่สาขาอำเภอถลางของภูเก็ตและที่บ้านฉาง จังหวัดระยอง เป็นต้น
ขณะที่ศูนย์การค้าขนาดเล็ก อย่างท็อปส์ พลาซ่า หลังจากเปิดไปแล้วที่พิจิตร พะเยา สิงห์บุรี และอำเภอพล จังหวัดขอนแก่น ก็ไม่ได้มีการขยายสาขาหรือลงทุนเพิ่มในศูนย์การค้าภายใต้แบรนด์นี้
โดยเมื่อปี 2565 เซ็นทรัล รีเทลมีการนำศูนย์การค้า “go! Lifestyle Mall” ซึ่งเป็นแบรนด์ที่เกิดและเติบโตได้ดีในเวียดนาม เข้ามาทดลองเปิดในบ้านเรา ภายในศูนย์จะมีแม่เหล็กที่เป็นกลุ่มร้านค้าแบรนด์ go! ของเครือเซ็นทรัลเอง อย่าง ไฮเปอร์มาร์เก็ต go! MARKET ร้านสินค้าวาไรตี้ go! WOW และร้านเครื่องใช้ไฟฟ้าที่เน้นการจำหน่ายแบบเงินผ่อน go! POWER นอกจากนี้ยังมี & Joy ร้านอาหารนานาชาติ และ Sunday สนามเด็กเล่นในร่ม รองรับกลุ่มครอบครัวที่มีลูกเล็ก
ศูนย์การค้า go! Lifestyle Mall ถูกวางไว้ให้เป็นหัวลากในการนำพาร้านค้าปลีกภายใต้แบรนด์ go! ที่ถูกวางไว้ให้เป็นแบรนด์ที่เข้าไปเจาะกลุ่มลูกค้าระดับกลางลงมาที่อยู่ในอำเภอรอบนอกๆ เป็นเสมือนโปรเจ็กต์ทดลองค้าปลีกภายใต้แบรนด์นี้ ว่าจะได้รับการตอบรับเหมือนกับที่เวียดนามหรือไม่
ทำให้การเปิดมุ่งไปที่การเปิดในอำเภอขนาดใหญ่ สาขาแรกถูกเปิดตัวเมื่อวันที่ 28 สิงหาคม 2565 ในอำเภอฉวาง จังหวัดนครศรีธรรมราช และขยายอีก 3 สาขาภายในจังหวัดนครศรีธรรมราช คือสาขาอำเภอท่าศาลา, สาขาอำเภอร่อนพิบูลย์ และสาขาอำเภอปากพนัง
แต่หลังจากนั้นก็มีการชะลอแผนการเปิด ล่าสุด ญนน์ โภคทรัพย์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร บริษัท เซ็นทรัล รีเทล คอร์ปอเรชั่น จำกัด (มหาชน) หรือ CRC พูดไว้ในงานแถลงข่าวของเซ็นทรัล รีเทล ไว้อย่างน่าสนใจว่า โก ไลฟ์สไตล์ มอลล์ เป็นโปรเจ็กต์ทดลองที่นำเข้ามาเทสต์ตลาดดูว่า ลูกค้าจะให้การตอบรับมากน้อยแค่ไหน หลังจากการทดลองตลาด มีจุดที่ต้องปรับ แก้ไขเพื่อให้เข้ากับไลฟ์สไตล์ของคนไทยจึงชะลอการลงทุนขยายสาขาไว้ก่อน
เหมือนกับก่อนหน้านั้นที่เซ็นทรัล รีเทลมีการเปิดศูนย์การค้าภายใต้แบรนด์ “ท็อปส์ พลาซ่า” ซึ่งมีแนวทางการในขยายสาขาไม่แตกต่างกันออกไปเท่าไหร่นัก หลังจากเปิดสาขาเมืองพล ขอนแก่น ก็ไม่มีการลงทุนเพิ่มในส่วนนี้
ญนน์ บอกว่า กลยุทธ์อย่างหนึ่งของเซ็นทรัล รีเทลก็คือการทดลองทำโปรเจ็กต์หลายโปรเจ็กต์เพื่อทดลองเจาะกลุ่มหรือตลาดต่างๆ ที่มีศักยภาพ พร้อมกับประเมินผลอย่างใกล้ชิดและต่อเนื่องว่าโครงการใดไปได้หรือต้องปรับปรุง อย่างในช่วง 2 – 3 ปีที่ผ่านมา เซ็นทรัล รีเทลให้น้ำหนักในการลงทุนมาที่การขยายสาขาของไทวัสดุ เนื่องจากมองเห็นศักยภาพในการเติบโต จึงให้น้ำหนักกับการลงทุนขยายสาขาของไทวัสดุอย่างเต็มที่ จนมีสาขาครบ 90 สาขา ในปี 2567 นี้ที่จะเปิดเพิ่มขึ้นอีก 9 สาขา
เขายังบอกอีกว่า ข้อดีของการมีธุรกิจค้าปลีกในเครือกระจายออกไปในหลากหลาย Category ทำให้สามารถเลือกเทน้ำหนักไปที่ธุรกิจค้าปลีกที่มีทิศทางการเติบโตที่ดีได้ ส่วนการทำศูนย์การค้าขนาดเล็กที่ขยายเข้าไปในระดับอำเภอ ต้องมีการ ศึกษาตลาดอีกครั้ง ก่อนที่จะปรับรูปแบบการลงทุนให้สอดคล้องกับทิศทางของตลาด
ก่อนหน้านั้น เซ็นทรัล รีเทลมีการนำแบรนด์ go! จากเวียดนามเข้ามาทำตลาดในบ้านเรา โดยกระจายไปยังค้าปลีก Category ต่างไป ไล่ตั้งแต่ go! Wow ในกลุ่มสินค้าเบ็ดเตล็ด ที่บริหารโดยไทวัสดุ go! Power ร้านขายเครื่องใช้ไฟฟ้าเน้นการทำตลาดแบบเงินผ่อน โดยเพาเวอร์บาย GO Hotel ที่บริหารโดยเซ็นทรัลพัฒนา และล่าสุดคือ GO Wholesale ค้าส่งฟู้ดเซอร์วิส ที่เจาะกลุ่ม B2B
การปรับกลยุทธ์ในครั้งนี้น่าจะเป็นการปรับที่สอดรับกับภาพใหญ่ของการทำศูนย์การค้าที่เริ่มมีการปรับรูปแบบมาใช้แบรนด์โรบินสันไลฟ์สไตล์รุกเข้าไปในเมืองรอง รวมถึงการเปิดในเมืองใหญ่ที่มีศูนย์การค้าเซ็นทรัลเข้าไปเปิดอยู่ก่อนหน้าแล้ว เป็นการโฟกัสไปที่โลเคชั่นรอบนอกๆ ของจังหวัด เพื่อรองรับกับการเติบโตขึ้นของจังหวัดต่างๆ โดยล่าสุด โรบินสันไลฟ์สไตล์มีสาขารวมทั้งหมด 28 สาขา ตามแผนจะมีการรีโนเวทในปีนี้ 1 สาขา
ส่วนที่ประกาศลงทุนขยายสาขาไปก่อนหน้านั้นก็คือสาขานครพนม และหนองคาย ที่เป็นการเปิดเพื่อรองรับการขยาย ตัวของจังหวัดตามแนวชายแดน ที่มีการเติบโตทางเศรษฐกิจอย่างน่าจับตามอง
โรบินสันไลฟ์สไตล์ จึงน่าจะเป็นอีกทางเลือกในการลงทุนในเรื่องของศูนย์การค้า โดยมีการปรับรูปแบบการลงทุนให้เหมาะสมกับขนาดของตลาด และกำลังซื้อในแต่ละโลเคชั่นที่เข้าไปเปิด ซึ่งเป็นแนวทางในการลงทุนที่ผู้บริหารของเซ็นทรัล รีเทล มองว่าจะเป็นอีกหนึ่งในแนวทางของการลงทุนในช่วงต่อจากนี้ไป....