ทุกวันนี้แบรนด์ไม่ได้ถูกมองเป็นเพียงเครื่องหมายทางการค้าแต่ถูกมองเป็นคนหนึ่งคน แล้วสามารถกระทำสิ่งที่ส่งผลกระทบกับส่วนรวมได้ ไม่ว่าจะทางบวกหรือทางลบก็ตาม ยิ่งส่งผลกระทบกับภาวะโลกร้อนและผู้คนจะยิ่งถูกเพ่งเล็งเป็นพิเศษ หากต้องการให้ธุรกิจเติบโตอย่างยั่งยืน ภาคธุรกิจจำเป็นต้องลดปัญหาดังกล่าวให้ได้มากที่สุด

ตัวอย่าง เช่น แบรนด์กาแฟ Starbucks ก็มีโครงการดูแลชาวไร่กาแฟ โดยรับผิดชอบการขาย ส่งออกเมล็ดกาแฟให้พร้อมดูแลสิ่งแวดล้อมบริเวณนั้นให้ด้วย เพื่อตอบแทนที่ชาวไร่ให้พื้นที่เพาะปลูกเมล็ดกาแฟ หรือจะแบรนด์แฟชั่น, เสื้อผ้ากีฬาอันดับต้นๆ หลายแบรนด์ของโลกที่เคยถูกตั้งข้อสงสัยเกี่ยวกับการใช้แรงงานเด็กในโรงงาน จนทางแบรนด์ได้ให้ความสำคัญกับจริยธรรมกับการจ้างงานอย่างมาก

ทั้งเรื่องสิ่งแวดล้อมและเรื่องแรงงานดังตัวอย่างที่กล่าวมา ทำให้เห็นว่าหลายแบรนด์ต้องปรับตัวให้การดำเนินธุรกิจเป็นไปอย่างเป็นธรรม (Fair Trade) เพื่อไม่ให้กลายเป็นผู้ร้ายในสังคม

|บริษัท ไทยยูเนี่ยน กรุ๊ป จำกัด (มหาชน) ก็ได้เล็งเห็นความสำคัญของปัญหาเหล่านี้เช่นกัน มีปัญหาหลายด้านที่ไทย ยูเนี่ยนสามารถพัฒนาให้ยั่งยืนได้ ด้วยการนำนวัตกรรมมาใช้ในการเพิ่มศักยภาพพร้อมแก้ปัญหาลดมลภาวะขยะด้านการผลิต โดยดำเนินการพัฒนาจากต้นน้ำยันปลายน้ำเพื่อให้ธุรกิจเกิดความยั่งยืนมากที่สุด
ในด้านปัญหาขยะที่เกิดจากการผลิตสินค้าในเครือไทยยูเนี่ยน กรุ๊ปมีการนำเทคโนโลยีมาใช้ โดยทำให้การผลิตปลากระป๋องให้เกิด Food Waste น้อยที่สุด ด้วยการนำทุกส่วนของปลามาใช้ให้เกิดประโยชน์เกิดเป็นไลน์โปรดักต์ใหม่ๆ ให้ลูกค้าได้บริโภค

ต่อมา คือเรื่องแรงงาน ไทยยูเนี่ยน กรุ๊ปตระหนักเห็นปัญหาการค้ามนุษย์และปัญหาแรงงานข้ามชาติ และเรื่องการทำประมงผิดกฎหมายมาตลอดและมีระบบการจ้างงานตามขั้นตอนต่อแรงงานทุกคนในโรงงาน แต่ปัญหาอยู่ที่ว่าทรัพยากรแรงงานที่มีอยู่ อาจไม่จำเป็นในบางหน้าที่ภายในโรงงาน เช่น หน้าที่การปอกเปลือกกุ้งเมื่อก่อนใช้แรงงานเป็นคนทำ แต่ปัจจุบันมีการใช้นวัตกรรมที่พัฒนามาแก้ปัญหานี้โดยเฉพาะ สามารถใช้เครื่องจักรแทนแรงงานคน ทำให้ประหยัดต้นทุนและเพิ่มปริมาณการผลิตกุ้งได้ในระยะยาว

ดร.ธัญญวัฒน์ เกษมสุวรรณ ผู้อำนวยการกลุ่มด้านนวัตกรรมบริษัท ไทยยูเนี่ยน กรุ๊ป จำกัด (มหาชน) กล่าวว่า “เรามีคนที่อยู่ในกระบวนการผลิตกว่า 30,000 คน เพราะไทยยูเนี่ยน กรุ๊ป เป็นผู้ผลิตทูน่าอันดับต้นๆ ของโลก ถามว่าทำไมเราต้องใช้คนขนาดนี้เพื่อผลิตปลากระป๋องด้วย ในขณะที่โรงงานไก่ผลิตไก่เป็นล้านตัวสามารถพัฒนาจนใช้คนน้อยมาก หรือโรงงานของเราที่นอร์เวย์ก็ใช้คนน้อยมากเช่นกัน เพราะเราเอาระบบ Automation ชั้นสูงมาปรับใช้

ธุรกิจฝั่งโรงงานที่มีคนเปลี่ยนงานตลอด เพราะไม่มีใครที่อยากยืน 8 ชั่วโมงเพื่อมาขูดปลา ถ้ามีทางเลือกเขาก็อยากจะเปลี่ยนงานที่ได้ใช้สกิลสูงขึ้นอยู่แล้ว งานบางอย่างควรจะใช้เครื่องจักร แต่วันนี้ยังไม่มีนวัตกรรมนั้นจึงต้องมาใช้คนก่อน และต้องใช้คนจากประเทศเพื่อนบ้าน เพราะคนไทยไม่มีใครอยากทำแล้ว”

ไทยยูเนี่ยนได้ให้ความสำคัญกับแรงงานต่อจากเรื่องสิ่งแวดล้อม เพราะจากมุมของผู้ประกอบการ นวัตกรรมสามารถสร้างความยั่งยืนได้ มองในเรื่องความคุ้มทุนเงินที่ต้องใช้จ้างแรงงานที่มากเกินไปจะส่งผลเสียในระยะยาวแน่นอน หากเป็นเครื่องจักรแม้ต้นทุนในการซื้อจะสูงแต่ระยะการใช้งานพอคำนวณแล้วจะคุ้มค่ามากกว่า ว่ากันตามตรงทุกองค์กรต้องการแรงงานที่มีศักยภาพทั้งนั้น แต่ประเทศไทยยังขาดแคลนแรงงานที่มีทักษะอยู่ บริษัท ไทยยูเนี่ยน กรุ๊ป จำกัด (มหาชน) จึงตั้งเป้าทยอยใช้นวัตกรรมมาแทนแรงงานคนในขั้นตอนที่ไม่จำเป็นให้ได้มากที่สุดในอนาคตโดยเฉพาะอุตสาหกรรมทูน่า

การที่นวัตกรรมมาแทนแรงงานคน ต้องละเอียดเรื่องการคำนวณความคุ้มทุนว่าจะจัดการให้เกิดความคุ้มค่า เครื่องจักรต้องดูเรื่องระยะการใช้งานที่เหมาะสมเพราะถ้ามีการพัฒนานวัตกรรมใหม่ๆ ขึ้นมาอีก จะทำให้เครื่องเก่ามีการระยะใช้งานคุ้มพอหรือไม่ อีกเรื่องคือคน สิ่งที่ต้องโฟกัสคือก่อนจะนำนวัตกรรมมาแทนได้นั้น เราต้องบริหารจัดการว่าแรงงานคนที่มีอยู่ มีหน้าที่ครบทุกคนหรือยัง เพราะการพัฒนาไปข้างหน้าจำเป็นต้องคัดเลือกคนที่มีทักษะไว้ในปริมาณที่พอเหมาะ เพื่อเป็นแรงขับเคลื่อนสำคัญในการพัฒนาสินค้าให้ตอบโจทย์กับผู้บริโภค

ความท้าทายที่ยากที่สุด คือการสร้างสมดุลระหว่างปริมาณแรงงานและนวัตกรรม ในอนาคตเทคโนโลยีจะเข้ามามีบทบาทมากขึ้นควบคู่ไปกับการรักษาสิ่งแวดล้อม และแรงงานคนก็จะเป็นอีกโจทย์ที่ท้ายทายของ บริษัท ไทยยูเนี่ยน แม้จะมีการดำเนินการที่สำเร็จให้เห็นแล้วบ้างอย่างโรงงานกุ้ง แต่การนำเทคโนโลยีมาปรับใช้ในโรงงานใหญ่อย่างอุตสาหกรรมทูน่า นับเป็นเป้าหมายใหญ่ที่น่าจับตามองมากทีเดียว