อุกฤษ อุณหเลขกะ
Aukrit Unahalekhaka
 
ประธานคณะกรรมการบริหาร และผู้ร่วมก่อตั้ง บริษัท รีคัลท์ (ประเทศไทย) จำกัด
CEO & Co-founder of Ricult (Thailand) Co., Ltd.
 

• เกิดในครอบครัวเกษตรกร

 

• เป็นวิศวกรไทยยุคบุกเบิกในซิลิคอลวัลเล่ย์

 

• ตั้งใจสร้างผลกระทบเชิงบวกให้สังคม

การเติบโตในครอบครัวเกษตรกรทำให้ อุกฤษ อุณหเลขกะ ซีอีโอและผู้ร่วมก่อตั้ง บริษัท รีคัลท์ (ประเทศไทย) จำกัด รับรู้ถึงอุปสรรคปัญหาของภาคเกษตรมาตั้งแต่เด็ก และหวังว่าสักวันหนึ่งจะนำความรู้มาสร้างความเปลี่ยนแปลงให้อุตสาหกรรมนี้ได้บ้าง
 
ความฝันในวัยเยาว์ถูกเก็บไว้ในลิ้นชัก  เพราะสิ่งที่เขาทำได้ในวันนั้นคือเรียนหนังสือ ซึ่งจะเป็นคณะอื่นไปไม่ได้นอกจากวิศวกรรมศาสตร์ คอมพิวเตอร์ที่ University of Illinois ตามความถนัดของเด็กสายวิทย์ที่ชอบแก้โจทย์สมการเลข ชอบเขียนโปรแกรมและชอบทุกเรื่องที่เกี่ยวกับเทคโนโลยี
 
ช่วงนั้นเป็นเวลาเดียวกับที่สตาร์ทอัพและซิลิคอลวัลเล่ย์เริ่มผลิดอกออกใบทั้งศิษย์เก่าและศิษย์ปัจจุบันของมหาวิทยาลัยแห่งนี้ต่างออกไปก่อตั้งบริษัทเทคโนโลยี จำนวนไม่น้อยสร้างธุรกิจจากโรงรถเล็กๆ จนประสบความสำเร็จ กลายเป็นแรงบันดาลใจให้เขามองเห็นถนนแห่งชีวิตที่ทอดเดินไปข้างหน้า
 
หลังเรียนจบ อุกฤษเริ่มเก็บเกี่ยวประสบการณ์จากอาชีพวิศวกรสร้างซอฟต์แวร์ที่บริษัทซิสโก้ เรียกได้ว่าเป็นคนไทยยุคบุกเบิกที่ทำงานในซิลิคอลวัลเล่ย์แต่เขาเป็นเด็กสายวิทย์ที่ชอบออกไปพบปะผู้คนมากกว่านั่งหน้าคอมพิวเตอร์
 
การข้ามขั้วไปเป็นที่ปรึกษาด้านไอทีและดิจิทัลทรานส์ฟอร์เมชั่นที่ Accenture สำนักงานบอสตันจึงเกิดขึ้น ได้มีโอกาสดูแลลูกค้ายักษ์ใหญ่อย่างวอลล์มาร์ท ทาร์เก็ต และเอที แอนด์ ที
 
หลังทำงานได้ 3 ปีก็เริ่มชั่งนํ้าหนักระหว่างการนำเทคโนโลยีเข้าไปช่วยให้บริษัทเหล่านี้รํ่ารวยขึ้น หรือเลือกที่สร้างความเปลี่ยนแปลงให้สังคม จึงได้ตัดสินใจทิ้งรายได้หลักแสนและชีวิตหรูหรา ลาออกมาเรียนปริญญาโท 2 ใบพร้อมกันที่ Massachusetts Institute of Technology และ Cornell University ความฝันที่เก็บไว้ในลิ้นชักถูกเปิดออกด้วยความตั้งใจที่ทำธุรกิจเพื่อเปลี่ยนแปลงโลกเกษตร

อุกฤษเขียนใบสมัครที่ MIT ว่าอยากมาเรียนที่นี่ เพราะอยากใช้ความรู้มาแก้ปัญหาเกษตรกร เพราะพื้นฐานที่บ้านปลูกยางพาราทำสวนผลไม้อยู่แล้ว เห็นปัญหาการเพาะปลูก การรับซื้อผลผลิตจากโรงงาน ประกอบกับไทยเป็นอู่ข้าวอู่นํ้าของโลก เกือบครึ่งของประเทศเป็นเกษตรกร ถ้ามหาวิทยาลัยรับเข้าไปเรียน เชื่อว่าจะสามารถสร้างประโยชน์ให้กับประเทศไทยได้มหาศาล
 
หลังเรียนจบในปี พ.ศ. 2560 ก็กลับมาบ้านเกิดเพื่อก่อตั้งสตาร์ทอัพทันที ภายใต้ชื่อ Ricult คำตรงกลางของ Ag(ricult)ure เพราะอยากให้เทคโนโลยีเป็นศูนย์กลางของการขับเคลื่อนภาคเกษตรให้มีประสิทธิภาพ 

อุกฤษอยากทำธุรกิจที่สามารถแก้ปัญหาสังคมไปพร้อมๆ กัน จึงพุ่งเป้าไปที่การอยากให้เกษตรกรมีรายได้ที่ดีขึ้น โดยมองว่าอุตสาหกรรมเกษตรตลอดห่วงโซ่อุปทานจะอยู่ไม่ได้ ถ้าเกษตรกรอยู่ไม่รอด
 
โจทย์ที่ตั้งไว้ ทำให้เขาเลือกที่จะแก้ปัญหาเกษตรพืชไร่ซึ่งเป็นกลุ่มใหญ่ที่มีเกษตรกรในระบบเกือบ 20 ล้านคน โดยเริ่มจากทำแอปพลิเคชันเพื่อช่วยเกษตรกรรายย่อยเวอร์ชั่นแรก โดยนำเทคโนโลยีปัญญาประดิษฐ์มาประมวลผลกับข้อมูลพยากรณ์อากาศ ทำให้สามารถพยากรณ์ล่วงหน้าได้ค่อนข้างแม่นยำนานถึง 9 เดือน ช่วยให้เกษตรกรวางแผนการเพาะปลูกของพืชไร่แต่ละชนิดตามฝนฟ้าได้อย่างมีประสิทธิภาพ ตั้งแต่หว่านเมล็ดใส่ปุ๋ย การเช็กปัญหาในแปลงปลูกผ่านภาพถ่ายจากระบบดาวเทียมทำให้เห็นปัญหาระหว่างเพาะปลูกช่วยให้เกษตรกรมีรายได้เพิ่มมากขึ้นกว่า 50%
 
แต่ต้องยอมรับว่า AgriTech มีความท้าทายมากกว่าสตาร์ทอัพอื่น เพราะกลุ่มผู้ใช้งานหลักเป็นเกษตรกรที่เข้าไม่ถึงเทคโนโลยี อุกฤษจึงใช้เวลาเข้าไปแนะนำการใช้งานนานกว่า 2 ปี กว่าเกษตรกรจะเข้าใจถึงประโยชน์ นำไปใช้ และบอกต่อ
 
จาก 3 ปีแรกมีคนใช้ไม่ถึงหมื่นคน ปัจจุบันมีเกษตรกรใช้งานในระบบมากกว่า 1 ล้านคน และเป็นสตาร์อัพ Series A ที่มีนักลงทุนจากสถาบันการเงินชื่อดังนักลงทุนสถาบันต่างชาติ จนไปถึงมูลนิธิ Bill & Melinda Gates, Obama Foundation และ Impact Investor จากประเทศสวิสเซอร์แลนด์ที่ร่วมลงทุน แอปพลิเคชันจึงได้รับการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง มีการเพิ่มฟีเจอร์แจ้งราคาผลผลิต และบริการแชตถามตอบด้านการเพาะปลูกจากผู้เชี่ยวชาญ
 
อุกฤษเดินหน้าสร้างเครือข่ายพันธมิตรอย่างสถาบันการเงิน  บริษัทประกันภัยพืชผล โรงงานรับซื้อผลผลิตแปรรูปโรงไฟฟ้า ร้านจำหน่ายปุ๋ยตลาด และซูเปอร์มาร์เก็ตจึงเป็นปัจจัยสำคัญที่เชื่อมโยง เพราะการให้ข้อมูลการเพาะปลูกอย่างเดียวไม่เพียงพอต่อการเพิ่มศักยภาพให้เกษตรกร
 
การมีผลผลิตที่มากขึ้นและการมีคุณภาพที่ดีสามารถเพิ่มรายได้และกำไร แต่ต้องควบคู่ไปกับการลดต้นทุน พร้อมกับเงินลงทุนที่จะไปซื้อเครื่องจักร ปุ๋ย และสร้างโอกาสทางการตลาด
 
“Ricult เอาเทคโนโลยีและข้อมูลมาช่วยเกษตรกรในการลดความเสี่ยง ในเวลาเดียวกันก็จัดทำเป็นคะแนนเครดิตให้กับธนาคารและบริษัทประกัน เพื่อไปคำนวณเวลาปล่อยสินเชื่อลดขั้นตอนการทำงานให้รวดเร็วขึ้น รวมทั้งช่วยให้โรงงานสามารถประเมินปริมาณรับซื้อผลผลิตล่วงหน้าได้หลายเดือน พอเกษตรกรเริ่มเก็บเกี่ยว Ricult มีตลาดช่วยเกษตรกรเพิ่มช่องทางขายผลผลิตด้วยการเชื่อมกับตลาด ร้านค้า ซูเปอร์มาร์เก็ต แพลตฟอร์มยังเปิดโอกาสให้มีการรวมตัวเกษตรกรเพื่อซื้อปุ๋ยจนได้ราคาส่ง ช่วยให้ลดต้นทุน อีกทางหนึ่งเกษตรกรยังหารายได้เพิ่มด้วยการขายซากพืชที่เหลืออยู่ในแปลงให้โรงไฟฟ้าที่ผลิตพลังงานสะอาด”
 
จากแอปพลิเคชันสำหรับเกษตรพืชไร่  อุกฤษยังได้ต่อยอดมายังเกษตรพืชสวนและยางพารา รวมถึงขยายไปยังกลุ่มคนทั่วไปที่มีที่ดินแต่ไม่สามารถดูแลเองได้ ด้วยฟีเจอร์ค้นหาเครื่องจักร อุปกรณ์ทางการเกษตร และเกษตรกรในพื้นที่เพื่อว่าจ้างให้มาเพาะปลูกดูแลสวนรองรับกลุ่มคนเมืองที่มีที่ดินในต่างจังหวัด
 
เทคโนโลยีที่อุกฤษคิดค้นเพื่อแก้ปัญหาเกษตรกรไม่ได้จำกัดที่ประเทศไทยเท่านั้น แต่ยังถูกนำไปใช้ในปากีสถาน ซึ่งเป็นบ้านเกิดของหนึ่งในผู้ก่อตั้ง Ricult อีกด้วย ในปีที่ผ่านมายังได้ขยายไปเวียดนาม และกำลังจะปักหมุดช่วยเกษตรกรที่บราซิล และอาร์เจนตินา ในช่วงปลายปี
 
“ภาคการเกษตรเป็นปัญหาที่ประเทศกำลังพัฒนาทั่วโลกเจอเหมือนกันหมด เมื่อเทียบกับประเทศพัฒนาแล้วสามารถสร้างผลผลิตได้มากกว่า 3 เท่าตัว Ricult หวังแค่เข้าไปช่วยเกษตรกรให้มีผลผลิตเพิ่มขึ้นแค่ 50% ก็ถือว่าช่วยคนได้หลายล้านคน ลดความเหลื่อมลํ้าในสังคม สร้างกลไกขับเคลื่อนเศรษฐกิจประเทศได้หลายหมื่นล้านบาทแล้ว”
 
 

• Born to a Farmer.

 

• Pioneering Thai Engineer in Silicon Valley.

 

• Striving to Make a Positive Impact on Society.

 
Raised in a family of farmers, Mr.Aukrit Unahalekhaka, CEO and co-founder of Ricult (Thailand) Co., Ltd., gained insights into the obstacles confronting the agricultural sector and nurtured a desire to revolutionize the industry one day.
 
However, this childhood dream had to be put on hold for a few years. As a young scientist who liked solving math problems, loved programming and everything related to technology, there was no other option for Aukrit but to do a degree in Computer Engineering at the University of Illinois in the United States.
 
It was around that time that startups and the Silicon Valley had started to bloom, and most alumni and students of this university had set up technology companies. Many had started their journey to success from their garages, and this inspired Aukrit to start planning.
 
After graduating, Aukrit began working as software engineer at Cisco. Though he is one of the first few Thais to work in Silicon Valley, he is actually a sci-fi student who prefers meeting people rather than sitting in front of a computer.

Later, instead of taking up the job of an IT and digital transformation consultant at Accenture in Boston, Aukrit decided to stay on at Cisco and take on giant clients like Walmart, Target and AT&T.

After working for 3 years, he began weighing his options between making companies richer or choosing to change society. So, he decided to give up his well-paying job and luxurious lifestyle to complete two masters’ degrees simultaneously at the Massachusetts Institute of Technology and Cornell University. The dreams that he had put on hold were now ready to manifest in the form of an agriculture-based business.
 
In his application for graduate studies to MIT, Aukrit said he wanted to study there because he wanted to build knowledge to solve farmers’ problems. Since his family had rubber plantations and fruit orchards, he had seen first-hand the problem of growing and selling harvests. Thailand is also the world’s breadbasket, with nearly half of the country’s population being farmers. Aukrit said if he was accepted at MIT, he would be able to create enormous opportunities for Thailand.
 
Aukrit returned home immediately after graduating to establish a startup under the name Ricult, derived from the word ag(ricult)ure, because he wanted technology to be the driving factor of the agricultural sector.
 
He initially wanted to build a business that could earn as all as solve problems at the same time. His aim was to give farmers a better income, especially since the agricultural industry cannot survive if farmers do not flourish.
 
So, he began looking at the problem from the angle of agronomy covering the 20 million farmers in the system. The first step was creating an application to give farmers access to weather data. This app used artificial intelligence to provide fairly accurate forecasts of up to 9 months in advance. With such technology, farmers were able to efficiently plan the cultivation of each crop based on rain forecasts. This way they could sow seeds, fertilize crops and check problems the fields must be having during cultivation, which helped farmers boost their income by more than 50%.

Acknowledging that AgriTech is more challenging than other startups because the main users are farmers who do not have access to technology, Aukrit took more than 2 years to introduce the application to farmers and teach them about its benefits, how it can be applied and encouraged them to spread the word.