นนทิกานต์ อัศรัสกร
Nontikarn Assarasakorn
เจ้าของแบรนด์ Agora Design Mat และ ลฤก พวงหรีดเสื่อ
Brand Owner of Agora Design Mat and Laluek Wreath
ห้างหุ้นส่วนจำกัด มัลลวีร์
Mallavi Limited Partnership
- บัณฑิตเศรษฐศาสตร์ที่เพิ่มมูลค่าเสื่อวัดหลักร้อยจนกลายเป็นสินค้าดีไซน์หลักพันด้วยจิตวิญญาณแห่งการสร้างสรรค์
- ข้ามผ่านอุปสรรคด้วยเครือข่ายพันธมิตร
- เรียนรู้การทำงานต่างกับคนต่างวัยด้วยการเปิดใจรับฟังกันและกัน
เสื่อถือเป็นสินค้าซึ่งหลายครัวเรือนมีติดบ้านไว้สำหรับใช้ประโยชน์ที่หลากหลาย ประโยชน์ที่เราคุ้นเคยกันดีคือการนำมาปูนั่ง นอน หรือรับประทานอาหารสำหรับคนสมัยก่อน ไปจนถึงการใช้งานในวัด ในตลาด จนมีชื่อเรียกเสื่อพลาสติกสานตามที่เราคุ้นหูกันว่า เสื่อวัด เสื่อตลาด เสื่อส้มตำ
หากเมื่อนานวันยุคสมัยเปลี่ยนไป แม้ว่าเสื่อจะยังมีใช้งานในสังคมไทย แต่ต้องยอมรับว่าคนไทยใช้งานเสื่อน้อยลง เป็นที่มาให้ทายาทรุ่นที่ 3 ของโรงงานผลิตเสื่อพลาสติก หจก.มัลลวีร์ ซึ่งเป็นโรงงานผลิตเสื่อที่เก่าแก่ที่สุดในไทย
นนทิกานต์ อัศรัสกร เจ้าของแบรนด์ Agora Design Mat และลฤก พวงหรีดเสื่อ มีแนวคิดในการต่อยอดเสื่อพลาสติกสานธุรกิจดั้งเดิมของครอบครัวด้วยการออกแบบการใช้งานเสื่อพลาสติกสานในรูปแบบใหม่ให้เสื่อพลาสติกเป็นมากกว่าเสื่อแบบเดิมที่หลายคนคุ้นเคย
“ครอบครัวเราทำเสื่อมานานกว่า 50 ปี เป็นโรงงานผลิตเสื่อพลาสติกสาน ซึ่งแต่ก่อนไม่มีแบรนด์ชัดเจน มีชื่อเพื่อให้เรียกง่ายว่า ตรากวาง ตราช้าง หรือตรานก ขายส่งให้ร้านสังฆภัณฑ์ รวมถึงประเทศเพื่อนบ้าน ปัจจุบันก็ยังมีสินค้าเสื่อแบบดั้งเดิมขายอยู่ แต่เริ่มมองเห็นปัญหาว่าความต้องการในการใช้เสื่อแบบดั้งเดิมลดน้อยลง ผนวกกับช่วงหลังประเด็นเรื่องสิ่งแวดล้อมเป็นเรื่องที่ทุกคนให้ความสำคัญ เราในฐานะของผู้ผลิตพลาสติกจึงนำโจทย์ทั้ง 2 ข้อมาคิดเพื่อต่อยอดว่าจะทำอย่างไรให้ธุรกิจอยู่ต่อได้ ในขณะเดียวกันจะเป็นไปได้ไหมถ้าผลิตภัณฑ์ของเราสามารถช่วยลดขยะได้ด้วย”
จากโจทย์ดังกล่าว นนทิกานต์มีความเห็นว่าในฐานะเป็นผู้ผลิตพลาสติกสาน นอกจากนำมาผลิตเสื่อแล้ว วัสดุที่มีอยู่น่าจะสามารถนำมาผลิตเป็นผลิตภัณฑ์รูปแบบอื่นได้ ปี 2558 จึงมีการออกแบบสินค้าใหม่ภายใต้แบรนด์ Agora Design Mat เริ่มต้นด้วยสินค้าใช้งานประจำวัน เช่น กระเป๋าสตางค์ กระเป๋าใส่โน้ตบุ๊ค กระเป๋า Tote Bag รองเท้าแตะ ไปจนถึงสินค้าตกแต่งบ้าน ซึ่งนอกจากแนวคิดในการเปลี่ยนรูปแบบการใช้งาน เปลี่ยนรูปร่างหน้าตา และคุณภาพเสื่อแบบเดิม ที่สำคัญยังเพิ่มมูลค่าด้วยการใช้วัสดุเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากขึ้นด้วยการใช้พลาสติกรีไซเคิล 100%
การเปลี่ยนจากสินค้าเก่ามาเป็นสินค้ารูปแบบใหม่ที่มีความแตกต่างจากสินค้าเดิม นอกจากช่วยชุบชีวิตธุรกิจเดิมของครอบครัว ยังมีส่วนในการฟื้นฟูและรักษาสิ่งแวดล้อมด้วยเช่นกัน ถือเป็นการใช้แนวคิดสร้างสรรค์มาช่วยสร้างผลกระทบเชิงบวกทั้งในแง่ของการสร้างการเติบโตให้ธุรกิจ รวมถึงช่วยแก้ปัญหาสิ่งแวดล้อมและสังคม
ปัจจุบันสินค้าของ Agora Design Mat ใช้พลาสติกรีไซเคิล 100% ในการผลิต โดยมีการเปลี่ยนทั้งคุณภาพวัสดุที่ใช้มาเป็นพลาสติกรีไซเคิลจากตระกูล PP เกรดเดียวกับถุงกระสอบข้าว กระสอบปูน หลอด ขวดขุ่น การที่นำวัสดุรีไซเคิลมาใช้สามารถช่วยลดขยะพลาสติกได้ปีละประมาณ 5-6 ตัน นอกจากนี้ยังมีการปรับกระบวนการสานจากการสานชั้นเดียวมาเป็นการสาน 2 ชั้น เพื่อให้เสื่อมีความนุ่ม นั่งสบาย ใช้งานได้ยาวนานขึ้น
นอกจากนี้ยังมีการปรับดีไซน์ให้เข้ากับยุคสมัยมากขึ้น ทั้งลวดลายและสีที่ใช้ในการออกแบบ จากลายเดิมๆ ที่มักจะเห็นทั่วๆ ไปในท้องตลาด เช่น ลายหงส์ ลายมังกร ปัจจุบันเปลี่ยนมาเป็นลวดลายกราฟิก ส่วนเรื่องสีก็ปรับจากการใช้แม่สี เช่น เขียว นํ้าเงิน เหลือง แดง มาเป็นสีพาสเทลและสีที่คุมโทนมากขึ้นเพื่อตอบโจทย์ความต้องการของลูกค้า จนปัจจุบันสามารถพัฒนาเป็นสินค้า “Made to Order” บริการผลิตสินค้าตามสั่งให้กับลูกค้า เพื่อนำไปใช้กับแบรนด์ของตัวเองได้
แม้ Agora Design Mat จะเติบโตได้ดีในช่วงที่ผ่านมา แต่นนทิกานต์ก็ยังมองถึงการต่อยอดธุรกิจไปในส่วนที่ตัวเองสนใจเป็นพิเศษ คือมิติของสังคมและสิ่งแวดล้อม ด้วยความที่สินค้าดั้งเดิมของครอบครัวเป็นเสื่อพลาสติกสานซึ่งมีความผูกพันกับวัดมาโดยตลอด จึงมองว่าหากจะสร้างแบรนด์สินค้าใหม่เพิ่มก็ควรจะเป็นสินค้าที่เกี่ยวเนื่องกับวัด
ปี 2562 จึงมีการก่อตั้งแบรนด์พวงหรีดเสื่อพลาสติกรีไซเคิล ภายใต้แบรนด์ลฤก จากปัญหาที่มองเห็นว่าพวงหรีดซึ่งมีอยู่ในตลาดปัจจุบันเป็นพวงหรีดดอกไม้สวยงามแต่มักไม่มีประโยชน์ ใช้เสร็จแล้วต้องทิ้งกลายเป็นขยะล้นวัด ในขณะที่พวงหรีดซึ่งสามารถนำไปใช้ประโยชน์ได้ก็มักมีรูปลักษณ์ที่ไม่สวยงาม จึงนำช่องว่างตรงนี้มาสร้างเป็นโอกาสทางธุรกิจ
โดยการนำเสื่อพลาสติกรีไซเคิลที่มีอยู่มาดัดแปลงเป็นพวงหรีดเสื่อรีไซเคิล ตอบโจทย์ทั้งความสวยงาม รักษ์โลก และนำไปใช้ประโยชน์ได้ เนื่องจากพวงหรีด 1 พวง มีทั้งหมด 3 องค์ประกอบ คือเสื่อพลาสติกขนาด 1x2 เมตร อาสนะ ขนาด 50 เซนติเมตร อยู่ด้านหลังพวงหรีดและดอกไม้ที่ตกแต่ง ซึ่งมีทั้งดอกไม้ประดิษฐ์ ดอกไม้จันทน์ และดอกไม้ผ้า ทั้ง 3 ส่วนประกอบสามารถนำมาใช้งานต่อได้ผลตอบรับสินค้าที่ต่อยอดจากธุรกิจเก่าอย่างเสื่อพลาสติกของทั้ง Agora Design Mat และลฤก พวงหรีดเสื่อค่อนข้างไปได้ด้วยดีในช่วงที่ผ่านมาแต่นนทิกานต์เปิดใจว่าระหว่างทางมีอุปสรรคมาเป็นบททดสอบความสามารถไม่น้อยเนื่องจากเป็นการพัฒนาสินค้ารูปแบบใหม่ที่แตกต่างจากเดิมซึ่งเคยทำมาก่อน ดังนั้นปัจจัยสำคัญที่ทำให้สามารถข้ามผ่านอุปสรรคไปได้คือการมีเครือข่ายพันธมิตรที่แข็งแรง
“ช่วงแรกในการพัฒนาผลิตภัณฑ์ อาศัยการศึกษาจากในโซเชียลมีเดียหรือแกะแบบของคนอื่น แต่ถ้าเจอขั้นตอนที่ยากขึ้นก็มีการปรึกษาผู้เชี่ยวชาญ อาจารย์ หรือบางอย่างที่เกินกำลังก็หาซัพพลายเออร์มาช่วย เพื่อให้ระบบนิเวศในการผลิตทั้งหมดดีขึ้น หากฝืนทำด้วยตัวเองก็อาจจะทำได้ในจุดๆ หนึ่ง แต่ถ้าส่งต่อให้ธุรกิจอื่นที่มีความเชี่ยวชาญมาช่วย นอกจากจะทำให้งานสำเร็จแล้ว ยังได้แนวความคิดใหม่ๆ กลับมาพัฒนาสินค้าของเรา หลายครั้งเรารู้สึกว่าสามารถข้ามผ่านอุปสรรคมาได้ด้วยเครือข่ายพันธมิตรที่มี รวมถึงการออกไปหาคำตอบ” ในฐานะทายาทรุ่นที่ 3 หากถามว่าการทำงานกับผู้บริหารรุ่นที่ 1 และรุ่นที่ 2 ให้ราบรื่นมีเคล็ดลับอะไร นนทิกานต์ มองว่าการจะทำงานกับคนต่างรุ่น จำเป็นต้องใช้ความอดทนและการทำความเข้าใจเรื่องของช่องว่างระหว่างวัย เพื่อให้สามารถเข้าใจเหตุผลของกันและกัน ก้าวข้ามความขัดแย้ง เดินหน้าสานต่อธุรกิจให้เติบโตอย่างยั่งยืน
“ไม่มีธุรกิจไหนที่คนทำงานต่างรุ่นจะไม่ขัดแย้งกันแต่โชคดีว่าผู้บริหารรุ่น 1 และ รุ่น 2 เปิดใจรับฟังและพูดคุยกันด้วยเหตุผลไม่มีใครใช้อารมณ์ ซึ่งถ้าเข้าใจว่าทำไมคนรุ่นเก่าเขาแนะนำแบบนี้ อาจจะด้วยเหตุผลที่ในยุคนั้นมีความเสี่ยงแบบหนึ่ง ทำให้มีความกังวลใจกับเรื่องนั้น แต่ปัจจุบันไม่ได้มีความเสี่ยงแบบนั้นแล้วมีเทคโนโลยีมาช่วยทำให้รวดเร็วขึ้น เมื่อหาจุดตรงกลางได้ก็สามารถทำงานได้อย่างราบรื่น” - A visionary Economics graduate, turning traditional simple mats into creative design masterpieces with remarkable value
- Overcoming challenges through strong partnerships.
- Embracing diversity and fostering mutual learning across generations through open communication and attentive listening.
Throughout history, mats have been cherished commodities in many households, serving a multitude of purposes. From providing comfort during relaxation, rest, and meals in ancient times, to their essential roles in temples and markets, they have been known by familiar names like
'temple mats,' 'market mats,' or
'Som Tam mats'. As times have evolved, the use of these mats in Thai society may have diminished somewhat, but the legacy lives on in the hands of Nontikan Asarasakorn, the visionary behind Agora Design Mat and Laluek Mat Wreath. As the third-generation heir to Mallavi Plastic Weaving Factory Co.,Ltd., the oldest weaving factory in Thailand, Nontikan aspires to reimagine the potential of woven fabrics beyond the conventional notions that many people are accustomed to.
"Our family has been making plastic mats for over 50 years in a plastic weaving factory. Back then, we didn't have a clear brand name, just simple labels like
'Kwang,' 'Chang,' or
'Nok', (‘Dear’, ‘Elephant’, or ‘Bird’) for easy reference. We used to sell our products wholesale to convenience stores and even neighboring countries.
Recently, we've observed a drop in the demand for our classic woven fabrics. On top of that, there's rising awareness about environmental issues, and everyone is taking this matter seriously.As a plastic product manufacturer, we're facing a significant challenge: How can we sustain our business while tackling these two significant concerns?
This challenge has sparked Nontikan's belief that as a plastic product manufacturer, there's so much more that can be done with the existing materials beyond just making mats. In 2015, she embarked on designing a fresh lineup under the brand “Agora Design Mat.” Her creative journey kicked off with everyday essentials like wallets, notebook bags, tote bags, and flip-flops, eventually branching out into home decor products.
Transforming old products into new, distinctive ones not only rejuvenates our family's traditional business but also plays a role in revitalizing and preserving the environment. This creative approach generates positive impacts, fostering business growth while addressing both environmental and societal challenges.
Currently, Agora Design Mat products are crafted using 100% recycled plastic. The quality of materials has been upgraded to the same PP grade used for rice bags, cement bags, straws, and opaque bottles. The use of recycled materials helps reduce plastic waste by approximately 5-6 tons annually. Additionally, the weaving process has evolved from single-layer to double-layer weaving, resulting in softer and more comfortable mats that are more durable for use.
Moreover, there has been a shift in design to better align with contemporary aesthetics. Both patterns and colors used in the designs have transitioned from traditional motifs commonly seen in the market, such as swans and dragons, to graphic patterns. The color palette has also transformed from primary colors like green, blue, yellow, and red to pastel shades and more harmonious tones to cater to customer preferences. This evolution has paved the way for 'made-to-order' products, allowing customers to customize items to align with their own brands.
Although Agora Design Mat has experienced significant growth in recent times, Nontikan still envisions expanding the business in areas of particular interest to her, which revolve around societal and environmental dimensions. Recognizing the deep-rooted connection between her family's original woven plastic mat products and temples, she sees an opportunity to develop a new product line that aligns with this theme.
In 2019, under a new brand “Laluek,” the lady with a great vision established a line of eco-friendly plastic wreaths. This initiative idea was sparked from her observation of traditional wreaths, though beautiful, which often become waste after use, contrasting with the potential utility of wreaths that usually lack attractive appearances. Nontikan aiming to transform this practicetook advantage of this gap to create a business opportunity and provide a purposeful alternative.
By transforming existing recycled plastic mats into recycled plastic wreaths, this initiative meets the requirements of beauty, environmental preservation, and practical usability. Each wreath consists of three components: a recycled plastic mat measuring 1x2 meters, a 50-centimeter-size niche on the back of the wreath, and decorative flowers. These flower decorations encompass various types, including artificial flowers, funeral sandalwood flowers, and fabric flowers. All three components can be repurposed for further use.
The response to the products that have been extended from the legacy business of both Agora Design Mat and Laluek Mat Wreath has been quite positive in recent times. However, Nontikan acknowledges that there have been challenges along the way, serving as tests of capabilities, primarily due to the development of new product lines that differ from what was previously done. Therefore, a key factor that has allowed overcoming these obstacles is having a robust network of partners.
"At first, I took cues from social media and tried to mimic what others were doing when working on the new products. But when things got trickier, I didn't hesitate to seek advice from the pros – teachers, experts, you name it. I even teamed up with suppliers who had more expertise than me. Amazingly, it not only improved our production process but also gave us new ways of looking at our products. Sometimes, we felt like we could overcome hurdles because we had this awesome network of partners who were there to help us find answers."
As a third-generation heir, when asked about the secret to working harmoniously with the first and second generations of management, Nontikan believes that collaborating across generational gaps requires patience and a genuine effort to understand the differences in perspectives due to age. This understanding allows for mutual comprehension, overcoming conflicts, and progressing the business in a sustainable manner.
“Certainly, clashes between different generations working together are pretty common in any business. In the past, we used to have our fair share of disagreements. Thankfully, the first and second-generation executives were open-minded and rational. They were always up for a rational conversation, listening to different perspectives, and keeping emotions in check. I think part of their approach might have been influenced by the fact that in their time, there were certain risks that made them more cautious when making decisions.Times have changed. Faster communication methods and tech advancements now facilitate more efficient connections and conversations. It's easier to find common ground, which has significantly smoothed out our collaborative efforts and made the whole workflow much more seamless.”
