อภินันท์ มหาศักดิ์สวัสดิ์
Apinan Mahasaksawad
 
ผู้ร่วมก่อตั้งและกรรมการผู้จัดการ
Co-Founder and Managing Director
 
ดร.ลัญจกร อมรกิจบำรุง
Dr.Lunjakorn Amornkitbamrung
 
ผู้ร่วมก่อตั้งและหัวหน้าฝ่ายวิจัยและพัฒนาผลิตภัณฑ์
Co-Founder and Head of R&D
 
บริษัท เวลตี้ ม็อกกี้ อินโนเวชั่น จำกัด
Wealthy Moggie Innovation Co.,Ltd.
 
 

• ทรายแมวทำจากมันสำปะหลัง 100%

 

• ปลอดภัยต่อแมวและไม่ส่งผลกระทบด้านสิ่งแวดล้อม

 

• ต่อยอดสู่ทรายแมวที่สามารถตรวจสุขภาพแมวได้

 
 
พื้นฐานความรู้ที่ร่ำเรียนทางด้านวิทยาศาสตร์ จากจุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย และเป็นคู่แล็บตอนทำวิทยานิพนธ์สมัยเรียนปริญญาตรี ประกอบกับเป็นคนเลี้ยงแมวดั่งสมาชิกในครอบครัวเหมือนกัน ทำให้ อภินันท์ มหาศักดิ์สวัสดิ์  ดร.ลัญจกร อมรกิจบำรุง และเพื่อนอีกคนหนึ่ง ใช้เวลาว่างจากงานประจำเพื่อร่วมกันทดลองผลิตทรายแมว หลังพบว่าทรายแมวที่ใช้กันอยู่ในประเทศไทยล้วนนำเข้ามาจากต่างประเทศ ส่วนใหญ่ทำมาจากแร่เบนโทไนต์ที่มีส่วนผสมของซิลิกา ต้นเหตุของปัญหาระบบทางเดินหายใจ ไต และมะเร็ง
 
“ตอนนั้นผมกับเพื่อนๆ คุยกันว่า ทำไมไม่ลองทำทรายแมวที่ใช้วัตถุดิบในประเทศบ้าง ถ้าทำได้ตลาดทรายแมวก็จะเป็นโอกาสทางธุรกิจ เพราะการผลิตในประเทศนั่นหมายความว่ามีความได้เปรียบในแง่ของการขนส่ง ที่สำคัญกว่านั้น อยากพิสูจน์ว่าที่ผ่านมาทำวิจัยมาเยอะ แต่ปลายทางของงานมักจะอยู่บนหิ้ง จะมีทางไหมที่งานวิจัยจะมาสร้างประโยชน์ในเชิงพาณิชย์”
 
นี่เป็นจุดเริ่มต้นของ Hide & Seek ทรายแมวออร์แกนิกที่รักสุขภาพแมว สุขภาพคน และรักษ์โลกเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม เพราะทำจากมันสำปะหลัง 100% เจ้าแรกและเจ้าเดียวในไทย ทำให้เกือบทุกวันหยุด อภินันท์จะหาคิวว่างจากตารางงานการเป็นนักบินพาณิชย์ของเขามาที่บ้านดร.ลัญจกรเสมอ เพราะที่นั่นคือแล็บทดลองที่ทั้งคู่ใช้เวลาช่วยกันหาเครื่องจักรทางการเกษตรมาประยุกต์ใช้ผลิตทรายและคิดค้นหาสูตรทรายแมวที่นอกจากจะแตกต่างแล้วยังต้องหนีคู่แข่งอย่างประเทศจีนที่สามารถทำต้นทุนได้ตํ่าอีกด้วย
 
“ด้วยความที่เพิ่งเริ่มทำแรกๆ   ความสามารถทางการผลิตมีน้อยจึงไม่มีความได้เปรียบในแง่ต้นทุนการผลิต   ส่งผลให้ต้นทุนสูงกว่าคู่แข่งเป็นเท่าตัว ทำให้ต้องปรับปรุงสูตรมาเรื่อยๆ จนเป็นสูตรที่ลดต้นทุนได้ด้วยนวัตกรรม”
 
ซึ่งเรื่องนี้เป็นหน้าที่ของดร.ลัญจกร นักวิจัยหลัก ปริญญาเอกภาควิชาเคมี คณะวิทยาศาสตร์ จุฬาลงกรณ์ มหาวิทยาลัย ในฐานะหัวหน้าฝ่ายวิจัยมักจะนำวัตถุดิบเหลือใช้ทางการเกษตรต่างๆ ที่เคยมีประสบการณ์ครั้งเป็นนักวิจัยให้กับบริษัทเอกชนที่เกี่ยวข้องกับด้านการเกษตรมาตั้งต้นทดลอง ตั้งแต่เศษชานอ้อยจนมาถึงมันสำปะหลัง
 
“ก่อนอื่นไปดูคุณสมบัติของวัสดุว่า ทรายแมวต้องทำอะไรบ้าง เช่น จับตัวเป็นก้อน และดูดซับของเหลวจากนั้นถึงนำวัตถุดิบแต่ละอย่างมาทดลอง และสังเกตว่าใช้ได้หรือไม่ ในแง่ทางเทคนิคชานอ้อยไม่ตอบโจทย์ไล่มาถึงกากใยอื่นๆ จนสุดท้ายเป็นมันสำปะหลัง เพราะมีคุณสมบัติความเหนียว”
 
แต่เบื้องหลังของความเหนียวจนจับตัวเป็นก้อนได้นั้น ดร.ลัญจกรใช้วิธีนำมันสำปะหลังมาผ่านความร้อน และความดันที่เหมาะสมจนเกิดกระบวนการ Pregelatization กับโมเลกุลของแป้งที่กลายเป็นสารให้ความเหนียว ซึ่งเป็นการช่วยปรับปรุงสมบัติเชิงโมเลกุลของสตาร์ชในมันสำปะหลัง จนได้ทรายแมวเม็ดเล็กละเอียด ดูดซับของเหลวและกลิ่นได้ดีที่สุดในท้องตลาดผ่านการตรวจจับแอมโมเนียที่ระเหยขึ้น

ปีแรกผ่านไปอย่างเชื่องช้า เพราะใช้เวลาไปกับการพัฒนาเครื่องจักร และหาสูตรทรายแมวจนได้สูตรดังกล่าว โดยที่ทั้ง 3 คนไม่ได้วางแผนในด้านการตลาด แม้แต่จดทะเบียนบริษัททำธุรกิจเป็นเรื่องเป็นราวด้วยซํ้า กระทั่งการเกิดขึ้นของโรคโควิด-19 กระทบต่ออภินันท์โดยตรง เนื่องจากมาตรการล็อกดาวน์และงดการเดินทางทั่วโลก ทำให้เขามีรายได้เป็นศูนย์แต่บนความโชคร้ายกลายเป็นความโชคดี เพราะนี่คือจุดหักเหครั้งสำคัญให้ธุรกิจทรายแมวก่อตัวเป็นรูปร่างและเดินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว
 
“โควิดทำให้ผมมีเวลาว่างมาทำธุรกิจนี้เต็มตัว บวกกับจังหวะเวลาที่ได้สูตรทรายแมวจากมันสำปะหลังพอดีผมเลยเป็นตัวหลักในการบริหารงานนี้อย่างจริงจังและเลือกที่จะทำอะไรด้วยตัวเอง ตั้งแต่จดทะเบียนบริษัท ศึกษากฎหมาย จดสิทธิบัตร จนไปถึงลงบัญชีรายรับรายจ่าย”
 
แต่สิ่งที่ผู้ร่วมก่อตั้งทุกคนทำร่วมกันเสมอก็คือออกไปหาตลาด แนะนำสินค้าให้ร้านขายอาหารสัตว์เลี้ยงทดลองใช้ ร้านแล้วร้านเล่าล้วนตั้งคำถามว่าทรายแมวไฮด์แอนด์ซีคดีกว่ายี่ห้ออื่นตรงไหน นั่นทำให้เขากลับมาหาคำตอบแล้วพบว่า ยังไม่มีทรายแมวยี่ห้อไหนที่มีคุณสมบัติความปลอดภัยจนสามารถกินได้ ผิดกับทรายแมวไฮด์แอนด์ซีคที่ผลิตจากมันสำปะหลัง 100% ไม่มีสารอันตราย ปลอดภัยทั้งแมวและผู้เลี้ยง แถมยังแตกตัวในนํ้าได้เร็ว ย่อยสลายได้ตามธรรมชาติ เพียงตักก้อนทรายแมวทิ้งลงชักโครก เป็นจุดขายที่ต่างจากเจ้าอื่นและเป็นเจ้าเดียวในไทย
 
แม้จะหาจุดขายได้แล้ว  แต่ในช่วงทดสอบตลาดก็ยังเจอกับปัญหาฝุ่น  ดร.ลัญจกรยอมรับว่าฝุ่นจากแป้งมันเป็นเรื่องที่แก้ยากมาก  เพราะเวลานั้นยังไม่มีเครื่องจักรสำหรับดูดฝุ่นในทรายแมวโดยตรง  ชุดความรู้สมัยมหาวิทยาลัยถูกนำกลับมาใช้อีกครั้ง  ด้วยการทดลองนำเครื่องจักรทางการเกษตรมาพัฒนาเป็นเครื่องจักรกำจัดฝุ่นด้วยตัวเอง  จนได้รับการยอมรับจากลูกค้าว่าเป็นทรายแมวเพียงยี่ห้อเดียวที่ไม่มีฝุ่น  แต่ปัญหาไม่ได้จบแค่นั้น  เพราะมันสำปะหลังมีกลิ่นตามธรรมชาติที่เฉพาะตัว ลูกค้าบางคนไม่ชอบจนตัดสินใจไม่เลือกใช้ อภินันท์จึงนำความรู้ด้านการตลาดจากที่เรียนผ่านช่องทางออนไลน์มาใช้ 
 
“พอเรียนมาร์เก็ตติ้งมากขึ้น เรารู้ว่าลูกค้าต้องการอะไร เราต้องมีทางเลือกให้เขา โดยเพิ่มกลิ่นเข้ามาเป็นทางเลือก แต่เราเลือกกลิ่นเกรดอาหารทำให้มั่นใจได้ว่าปลอดภัยกับแมว พอมีทางเลือกเพิ่มขึ้น ผลตอบรับเลยดีขึ้นเป็นลำดับ ขยายตลาดได้รวดเร็ว นอกจากนี้ยังปรับปรุงเรื่องของขนาดบรรจุภัณฑ์จากถุงกระสอบขนาดใหญ่ที่เก็บความชื้นได้ไม่ค่อยดีและมีโอกาสเกิดมอด มาเป็นถุงขนาดเล็กลง มีหูหิ้วสะดวก”
 
การนำเสียงลูกค้ามาพัฒนาสินค้าอย่างต่อเนื่อง ทำให้ไฮด์แอนด์ซีคเติบโตทุกปีเฉลี่ย 100-200%  ส่งออกไปในหลายประเทศในภูมิภาคเอเชียและตะวันออกกลาง ล่าสุดโรงพยาบาลสัตว์ทองหล่อ และนักลงทุนอิสระจากบริษัท ไทยยูเนี่ยน โฟรเซ่น โปรดักส์ จำกัด (มหาชน)  เข้าร่วมลงทุน  เพื่อผลักดันเรื่องการปรับปรุงกระบวนการผลิต การลดต้นทุน การเพิ่มประสิทธิภาพในการผลิต รวมถึงช่องทางจำหน่ายต่อไป
 
นอกจากนี้ยังร่วมวิจัยและพัฒนาต่อยอดผลิตภัณฑ์ใหม่เป็นทรายแมวที่ตรวจวัดสุขภาพแมวได้เบื้องต้น เช่น เบาหวาน ไต นิ่ว และกระเพาะปัสสาวะอักเสบ ทำให้ผู้เลี้ยงสามารถทราบถึงความผิดปกติของแมวได้ล่วงหน้าเพื่อรับการรักษาได้อย่างทันท่วงที ลดโอกาสการเกิดโรคร้ายแรง ลดการป่วยหนัก และลดค่าใช้จ่าย รองรับกระแส “Pet Humanization” หรือการเลี้ยงสัตว์เหมือนลูกหรือสมาชิกของครอบครัว และนี่คือนวัตกรรมทรายแมวตัวแรกๆ ของโลกเช่นกันที่สามารถตรวจจับโรคได้
 
“อย่างน้อยไฮด์แอนด์ซีคก็มีส่วนเพิ่มมูลค่าให้กับสินค้าเกษตร ทำให้คนไทยไม่ต้องซื้อทรายแมวจากต่างประเทศ และรู้สึกภาคภูมิใจว่า ประเทศไทยก็เป็นเจ้าของนวัตกรรมได้เหมือนกัน”
 
 

• l 100% Cassava Cat Litter.

 

• l Environmentally Friendly Cat-Safe Product.

 

• l Progressing Toward Health-Monitoring Cat Litter.

 
The science knowledge acquired from Chulalongkorn University served as the inspiration for Apinan Mahasaksawad and Dr. Lunjakorn Amornkitbamrung, who were lab partners at the time and are now devoted friends with a shared love for cats. This inspiration led them to dedicate their free time, despite holding full-time jobs, to the development of cat litter. The main reason was that both found health-related issues and risks that came from widely used, imported cat litter made ofbentonite clay that contains silica.
 
“My friends and I got to talking about why we don’t make cat litter from local produce. It can certainly be a business opportunity, and with a logistical advantage because it will be manufactured domestically. Also, I wanted to prove if any of the many research can be transformed into commercial products, instead of being filed and forgotten in cabinets.”
 
Hide & Seek is Thailand’s first, and so far only, 100% cassava cat litter that is friendly to the feline, their humans and the environment.
 
Nearly every weekend, when Apinan found respite from his duties as a commercial pilot, he would pay a visit to Dr.Lunjakorn's residence, which also served as a laboratory for the two to develop cat litter that has superior quality capable of rivaling China's mass-produced counterparts, despite the latter's exceptionally low production costs.
 
“When we first started, we didn’t have a lot of production capacity. The high production cost increased our price to almost double that of our competitors. Innovation helped us get the best recipe for the product that we’re marketing now.”  
 
The said recipe was the work of Dr.Lunjakron, a head researcher with Ph.D.in chemistry from the Faculty of Science, Chulalongkorn University. While his studies normally involve agricultural waste, his previous experience as a researcher in a private company also gave him extensive insights into materials such as bagasse and cassava.
 
“First, we had to decode what qualities cat litter is supposed to have, such as clumping and absorbing abilities, then experimented with each material. Technically, bagasse didn’t deliver what we needed, and we ended up with cassava which had more viscosity.”
 
For cassava to be able to clump up, Dr.Lunjakorn treated it with exact heat and pressure to create pregelatization process that added viscosity to the starch. The result was fine-grain cat litter that efficiently absorbed liquid and pungent ammonia in cat urine.
 
The first year went by painstakingly slowly, as the team spent a lot of time developing a litter-making machine and the best recipe. The two did not have any marketing plans in mind, and registering their business was not even discussed. 

When COVID-19 paralyzed traveling  worldwide, Apinan had zero income as a pilot but ample free time to fine tune the product. The crisis was averted as the cat litter product was reaching a new high in its development. “COVID gave me time to fully focus on this business. We had the cassava recipe already then, so the business went forward quickly in full swing. I did everything myself from registering our company, applying for patent, and taking care of accounting.” 
 
Together, the founding team always went out to introduce their product to pet stores where most store asked, “How is Hide & Seek better than other brands?” The answer was, until that point, there had been no cat litter brand in the market that was safe enough for consumption. Hide &Seek is made from 100% cassava with no harmful chemicals, which makes it safe for both pets and their owners. It also dissolves quickly in water and is fully biodegradable, making it the only cat litter brand in Thailand that is flushable in toilets.